Critique : Nike Nike+ FuelBand SE

Le Nike+ FuelBand original de Nike était solide — ce n’était pas le traqueur de fitness portable le plus abordable ou fonctionnel que nous avons testé, mais sans doute le plus esthétique, et certainement celui que nous attendions le plus de voir amélioré dans une suite. Plus d’un an et demi après le lancement de l’original, Nike a sorti un modèle mis à jour appelé Nike+ FuelBand SE (150 $), et bien qu’il ne s’agisse pas d’un bond quantique en avant, il a été amélioré d’une manière critique avec une variété de petites modifications qui, collectivement, améliorent l’expérience utilisateur.

Tout comme son prédécesseur, le FuelBand SE est un bracelet mesurant de 0,63” à 0,75” de large et de 0,27” à 0,32” d’épaisseur, fabriqué principalement en plastique recouvert de caoutchouc mat avec de petits composants métalliques. Abandonnant les couleurs translucides introduites au milieu de la vie du premier FuelBand, Nike propose le FuelBand SE dans une version noire opaque, ainsi que trois versions noires avec de petites accents roses, rouges ou jaunes à l’intérieur. Le fermoir en argent du modèle original a été remplacé par une pièce noire, neutralisant encore plus le design qu’auparavant ; seul un bouton unique sur le dessus et un écran lumineux à cinq caractères caché sous le caoutchouc ajoutent de l’intrigue au bracelet.

Les accessoires et options de taille de Nike sont à peu près les mêmes qu’auparavant pour le FuelBand SE. La boîte comprend un câble de chargement USB légèrement modifié qui se connecte facilement au plug USB de taille normale intégré au bracelet, plus un lien supplémentaire pour agrandir la taille du bracelet, et un outil qui vous permet d’insérer ou de retirer des liens selon vos besoins. Lorsque nous avons constaté que le FuelBand SE M/L était un peu trop serré tel que livré, il était facile d’utiliser l’outil inclus pour ajouter le lien supplémentaire — trop grand, avons-nous trouvé — et tout aussi facile de remplacer le petit lien préinstallé par le lien de rechange légèrement plus grand, rendant le bracelet parfaitement ajusté. Nike vend trois tailles différentes de FuelBand SE et encourage les gens à commander du côté le plus petit s’ils se situent entre deux modèles, un conseil qui a bien fonctionné dans notre cas.

Une fois le FuelBand SE ajusté à votre poignet, il doit être branché à un ordinateur pour un chargement initial et une configuration avec le logiciel gratuit de Nike, une étape que nous aurions souhaité ne pas être nécessaire mais qui n’était pas particulièrement douloureuse non plus. En utilisant le logiciel, vous spécifiez votre taille et votre poids afin que les capteurs du FuelBand SE estiment mieux votre dépense calorique, ainsi que le choix du côté du poignet afin que l’affichage soit correctement orienté vers vos yeux. Nike profite également de l’occasion pour appliquer une mise à jour du firmware au FuelBand SE, ainsi que pour le lier à votre compte Nike+ en ligne. En conséquence, vous pouvez installer l’application gratuite iOS FuelBand de Nike et voir non seulement vos nouveaux résultats du FuelBand SE mais aussi tout historique antérieur des lectures du FuelBand sans avoir besoin de faire beaucoup de travail.

Bien que presque tout cela devrait vous sembler familier du FuelBand, le changement majeur dans le FuelBand SE est la manière dont le bracelet communique avec les appareils iOS : Bluetooth 4.

Bien que le passage au dernier standard Bluetooth coûte au FuelBand SE sa compatibilité avec les appareils antérieurs à l’iPhone 4S, il permet au nouveau modèle d’atteindre une autonomie de batterie qui était impensable auparavant : le FuelBand ne fonctionnait que deux jours entre les charges, et le FuelBand SE se rapproche de deux semaines d’autonomie, ce qui est fantastique. Après une semaine complète d’utilisation quotidienne, l’indicateur de batterie dans l’application du FuelBand SE était juste au-dessus de la marque des 50 % et affichait toujours “élevé”. Aucun compromis d’utilisation n’était nécessaire pour atteindre cette longévité ; nous avons utilisé l’application plusieurs fois chaque jour pour synchroniser les données actuelles et jouer occasionnellement avec les paramètres, ainsi que manipuler le FuelBand SE lui-même. Nous ne pouvons pas parler de l’autonomie de la batterie sur un an ou plus d’utilisation, mais en ce qui concerne la performance précoce, nous sommes ravis de ce que nous avons vu. [Mis à jour le 18 novembre 2013 : le FuelBand SE a finalement fonctionné pendant 11 jours avant de nécessiter une recharge.]

Nike a également ajusté la performance du bouton intégré et de l’écran du FuelBand SE. Appuyez une fois sur le bouton et l’écran affichera “Heure”, “Carburant”, “Heures”, “Cals” ou “Pas”, suivi d’un nombre si vous ne faites rien ou progressant séquentiellement à travers ces choix si vous appuyez à nouveau sur le bouton. Pour rationaliser l’interface à bouton unique, le FuelBand SE se souvient de la dernière catégorie que vous avez vérifiée et l’affiche à nouveau la prochaine fois que vous appuyez sur le bouton, et l’application FuelBand vous permet de supprimer toutes les catégories sauf Heure et Carburant si vous souhaitez avoir moins d’écrans à regarder. Comme auparavant, une ligne de points rouges, jaunes et verts de la taille d’une épingle sous l’affichage principal fournit un aperçu visuel rapide de votre proximité par rapport à vos objectifs spécifiés, embellissant ainsi le visage du FuelBand au passage. Si vous atteignez votre objectif, vous serez traité à un petit affichage de type feu d’artifice sur l’écran lorsque vous appuyez sur le bouton, l’un des plusieurs jolis détails qui exploitent vraiment bien l’affichage matriciel à points simple mais très lisible. Si vous restez inactif pendant un certain temps, l’écran peut également clignoter automatiquement un rappel pour vous inciter à bouger.

Le meilleur de tout, un double tapotement à tout moment fait apparaître l’horloge numérique du FuelBand SE, qui par défaut affiche l’heure au format 12 heures mais peut afficher en mode 24 heures si vous le préférez. En mettant de côté les fonctionnalités de fitness, pouvoir accéder rapidement à l’horloge au besoin fait du FuelBand SE une excellente alternative minimaliste à une montre traditionnelle, à condition que vous soyez prêt à payer 150 $ pour une telle chose. Il n’est que bénéfique que la montre soit suffisamment résistante aux éclaboussures pour être portée en toute sécurité sous la douche, et suffisamment légère à environ 30 grammes pour être presque oubliée même pendant que vous dormez.

Pour les premiers jours où vous le portez, le retirer semblera être la bonne chose à faire, mais entre l’autonomie prolongée de la batterie et le confort au poignet, vous pourriez tout simplement le garder en continu pendant des jours.

Réellement, cependant, quelqu’un ferait-il cela ? C’est une question plus difficile à répondre. La mission déclarée de chaque FuelBand est d’encourager le porteur à être plus actif, et c’est ici que le SE tombe quelque peu court par rapport à une amélioration sérieuse de son prédécesseur. Nike a développé NikeFuel comme une mesure abstraite de “toutes sortes d’activités — de votre entraînement matinal à votre grande sortie nocturne.” Il est “uniquement conçu pour mesurer le mouvement du corps entier, peu importe votre âge, poids ou sexe,” dit l’entreprise, et l’objectif minimum d’activité est de 2000 points, un nombre qui n’est pas identique au nombre (apparemment corrélé) de pas que vous avez marchés ou au nombre (bien plus bas) de calories que vous avez brûlées. Pourtant, le matériel de suivi de fitness du FuelBand consistait essentiellement en un gyroscope à trois axes, et le processus utilisé pour calculer le NikeFuel à partir de celui-ci était opaque.

En lançant le FuelBand SE, Nike a inclus des témoignages et des démonstrations d’athlètes pour souligner qu’il y a un nouvel algorithme logiciel calculant le NikeFuel basé sur la fréquence et l’intensité du mouvement — un changement qui a également été mis à jour dans le firmware du FuelBand original. L’algorithme amélioré est censé rendre les FuelBands meilleurs pour attribuer des points NikeFuel pendant des activités qui n’étaient pas nécessairement bien suivies auparavant, comme faire du vélo stationnaire où le mouvement des jambes est élevé mais le mouvement des bras est minimal. En maintenant le bouton du SE enfoncé suivi d’un tapotement, vous pouvez également initier les “Sessions Nike+”, un mode de suivi qui calcule le “Carburant par minute” (FPM) et le temps écoulé, marquant les heures de début pour une inspection ultérieure dans l’application de la manière dont des activités spécifiques ont influencé vos chiffres NikeFuel. Idéalement, le FuelBand SE ne devrait nécessiter aucune intervention de l’utilisateur à cette fin, mais nous soupçonnons que la consommation de batterie augmente chaque fois qu’une Session est démarrée. Nike ne fournit aucune estimation de l’autonomie de la batterie du FuelBand SE, et nous soupçonnons que des variables telles que celle-ci sont la raison de cela.

Dans une utilisation réelle, nous avons vraiment aimé le design mis à jour de l’application FuelBand et les incitations visuelles à rester actif, mais nous n’avons pas vu d’amélioration significative dans le suivi : par exemple, lors de notre journée la plus active de test, impliquant tout, depuis le shopping jusqu’à porter et assembler un énorme sapin de Noël en passant par monter et descendre plusieurs volées d’escaliers avec des objets lourds, le FuelBand SE a enregistré un niveau d’activité agrégé inférieur à celui d’une autre journée passée largement sédentaire avec seulement de la marche pour mouvement. Il est possible que la rigidité des bras lors de la levée ou du transport de choses limite le suivi plutôt que de le faciliter — un problème auquel tout traqueur lié au poignet serait probablement confronté. Un autre jour, le FuelBand SE et/ou l’application a buggé d’une manière ou d’une autre, affichant le même compte d’activité que le jour précédent jusqu’à ce que l’application soit redémarrée, moment auquel le compte NikeFuel a été incorrectement totalisé pour ce jour-là.