Critique : Montre Ozaki iCoat pour iPod nano 6G

Quelques instants après que Steve Jobs ait noté avec un amusement apparent qu’un des membres du conseil d’administration d’Apple prévoyait de porter l’iPod nano de sixième génération comme une montre — 26:37 dans la vidéo de l’événement spécial d’Apple de septembre 2010 — les développeurs ont commencé à travailler sur des accessoires de bracelet pour faciliter l’idée. Peu importe que Jobs ait semblé impliquer que l’idée n’était pas totalement prête pour le grand public, un fait qui s’est cristallisé lors de l’utilisation réelle du nano par la suite ; lorsque des millions de nanos sont vendus, même des ajouts de niche ont une chance de rapporter de l’argent. Et c’est ainsi que nous examinons aujourd’hui les bracelets de montre iPod nano les plus remarquables sortis en 2010, alors que nous attendons la sortie inévitable d’un nano de septième génération mieux adapté – espérons-le avec le simple bracelet Apple tout aussi prévisible dans la boîte plutôt qu’en tant qu’ajout à 19 $.

Après avoir testé le Slap Case de Griffin, la montre iCoat d’Ozaki (25 $), le Ticker de SwitchEasy (25 $) et le kit de montre LunaTik de Minimal (70 $), il y a un gagnant clair en termes d’exécution—LunaTik—mais aucun design unique qui ait totalement de sens en termes de prix et de praticité. Confrontés à la question de savoir s’il fallait ne rien faire de plus que vendre des bracelets en tissu ou en plastique stylés avec des trous d’attache pour le clip arrière du nano, ou créer un boîtier entièrement protecteur qui se trouve avoir des sangles pendantes sur les côtés, les développeurs ont adopté des approches différentes et pas entièrement satisfaisantes. Par conséquent, chaque design laisse place à l’amélioration, bien que nous soupçonnions que la plupart des fabricants de bracelets nano d’aujourd’hui attendront que le prochain nano soit introduit pour réellement les fabriquer.

LunaTik réussit parce que les designers de Minimal ont pris la direction opposée à celle des rivaux qui ont priorisé un faible prix d’entrée et la facilité d’utilisation—des incontournables des accessoires iPod nano traditionnels—au détriment de l’excellence dans l’exécution, chaque stratégie étant également viable pour des produits véritablement de niche. Utilisant des techniques coûteuses pionnières par des accessoiristes d’iPod shuffle précédents, Minimal a créé un cadre en aluminium usiné qui doit littéralement être vissé ensemble avec une clé incluse, se fondant parfaitement avec l’iPod nano argenté ou rouge pour former une base de montre solide avec un bracelet en caoutchouc et en métal robuste. Le résultat ressemble en fait à une belle montre, bien que surdimensionnée, transformant le haut et le bas du nano en ses côtés, et permettant ainsi le contrôle du volume et le déverrouillage de l’écran d’un côté tout en offrant un accès au Dock Connector et au port casque de l’autre.

Une note sur l’orientation du nano est utile à ce stade : les utilisateurs droitiers qui portent leur montre sur le poignet gauche préféreront installer le nano à l’intérieur de LunaTik et d’autres bracelets de manière à ce que les boutons soient à droite et les ports à gauche. Sinon, activer l’écran pour connaître l’heure ou atteindre l’arrière pour changer le volume semble maladroit, bien que le fait d’avoir le câble des écouteurs du nano pendre vers l’extérieur soit plus agréable lorsque l’orientation est inversée, réduisant le frottement du câble sur votre peau. C’est un atout de LunaTik que vous puissiez insérer le nano dans n’importe quelle orientation, et un atout du nano que son écran puisse être tourné pour faire face vers le haut, peu importe lequel vous choisissez. Également inhabituellement impressionnant est le bracelet lui-même, qui présente un fermoir et des pièces de pin en métal gris assorties pour redimensionner pour différents poignets sans laisser de caoutchouc pendre sur le côté.

Les rivaux tentent une variété de solutions moins chères qui sont au moins un peu moins satisfaisantes en termes de confort ou de robustesse ; encore une fois, LunaTik semble être une véritable montre.

En dehors du prix de 70 $—50 $ si précommandé—aucun des deux n’est bon marché, l’accès aux ports et la protection du corps sont là où LunaTik peut déplaire à certains utilisateurs. En raison du cadre en métal, vous êtes limité à l’utilisation de prises casque et Dock Connector aussi petites que celles d’Apple, sans beaucoup de place pour des accessoires plus grands. À moins que vous n’ayez acheté des accessoires tiers qui sont agressivement adaptés, vous devrez recharger le nano en utilisant son câble USB inclus plutôt qu’un Dock Universel lorsque LunaTik est en place ; certains docks de haut-parleurs tiers avec des côtés ouverts fonctionnent pour charger le nano à l’intérieur de LunaTik, mais d’autres ne fonctionnent pas. Parce qu’il utilise des vis pour sécuriser son cadre, retirer le boîtier est une corvée—Minimal avertit les utilisateurs à l’avance que c’est un “kit de conversion premium pour quelqu’un [qui] veut dédier [un] nano à être une montre,” pas un simple boîtier. Enfin, malgré les avantages du cadre en métal attrayant, l’écran et le clip arrière sont entièrement exposés à l’intérieur de LunaTik, ce qui entraîne des taches sur le visage et de la sueur à l’arrière, en particulier lors de l’exercice. Le film anti-reflet de Power Support aide considérablement avec le visage bien que LunaTik tend à le soulever un peu aux coins ; rien ne peut être fait à propos de l’arrière du nano. De même, bien que ce soit le rare design de bracelet de montre nano qui permet l’utilisation du kit Nike + iPod Sport, cet avantage de compatibilité est compensé par la plus grande susceptibilité de LunaTik à l’intrusion de sueur.

Les autres designs de bracelets sont tous moins remarquables que celui de Minimal, bien qu’il soit quelque peu réconfortant que chacun se vende pour seulement 25 $. Le Slap de Griffin a l’avantage d’être disponible en huit couleurs au choix, et contrairement à LunaTik, il offre une protection pour tout sauf l’écran du nano et le port casque, qui sont exposés pour votre utilisation. En raison du design du bracelet de montre—une seule bande de métal flexible recouverte de caoutchouc qui s’enroule rapidement et facilement autour de votre poignet sans nécessiter de fermoir—vous pouvez facilement retourner le nano de manière à ce que les boutons et les ports soient orientés dans votre direction préférée, et le nano est beaucoup mieux protégé que dans LunaTik grâce à l’utilisation de beaucoup de caoutchouc et d’un cadre intérieur en plastique dur : seul l’écran du nano et le port casque sont exposés, tout le reste est couvert.

Les inconvénients de Slap sont au nombre de trois : premièrement, il a l’air vraiment bon marché, deuxièmement, le trou du port casque est si petit que seuls les super-fins plugs d’Apple peuvent y entrer, et troisièmement, il n’y a aucun moyen de recharger le nano ou de l’utiliser avec le kit Nike + iPod Sport sans le sortir de l’enveloppe. Ce dernier point est particulièrement préoccupant compte tenu du besoin fréquent de recharger le nano et de son attrait pour les athlètes. Autant nous avons aimé certains des designs industriels de Griffin dans le passé, et autant un prix de 25 $ peut sembler attrayant pour quelque chose qui protège le nano et le rend portable, il n’y a pas moyen de contourner le fait que nous ne nous sentirions pas à l’aise de porter Slap en public en raison de sa forme bulbeuse et de sa texture en caoutchouc à l’apparence bon marché.

Vous pourriez penser différemment, et si c’est le cas, nous ne vous découragerions pas d’essayer ce boîtier si vous utilisez les écouteurs d’Apple et que l’accès au Dock Connector ne vous préoccupe pas.

SwitchEasy a marqué des points avec tant de ses designs de coques pour iPhone, iPad et iPod que la médiocrité comparative de Ticker nous a complètement surpris ; à part quelques touches, il fixe la barre si bas que nous ne pouvons pas envisager de le recommander. Ticker se compose d’une bande en plastique à finition mate et généralement bicolore avec une épingle de redimensionnement en métal et des boutons colorés brillants—les parties de la seconde teinte—pour activer l’écran et les contrôles de volume. Contrairement à tous ses rivaux, Ticker est emballé avec des protecteurs d’écran jumeaux, un chiffon de nettoyage et une carte d’application, offrant une protection substantielle pour le nano tout en offrant un trou de passage de taille moyenne pour le port casque. Sept couleurs sont disponibles, et le design de Ticker est juste un peu plus net visuellement que le Slap de Griffin ; pas génial ou même vraiment bon, mais un peu plus épuré. Ici, l’orientation des boutons et des ports est maintenue vers le haut et vers le bas, respectivement, ce qui, selon votre goût pour avoir le câble des écouteurs qui pend vers le bas, peut ou non fonctionner pour vos besoins ; à part retourner l’ensemble du bracelet de montre à l’envers, il n’y a aucun moyen de changer l’orientation ici.

Ticker souffre à la fois de problèmes de design communs et nouveaux. Du côté commun, il y a son incompatibilité avec le Dock Connector et le manque d’accessibilité au kit Nike + iPod Sport correspondant, plus le fait qu’il a toujours l’air bon marché selon les normes des accessoires à 25 $. Nouveau est le matériau en plastique du bracelet et le système de pin trop simplifié, qui rendent le bracelet plus délicat que les autres à enrouler autour de votre poignet, avec moins d’ajustabilité pour différentes tailles de poignets. S’il vous va, le bracelet se repliera à l’intérieur de lui-même de sorte que rien ne pende lorsque vous le portez. Comme avec Slap, ce n’est pas un design que nous voudrions réellement porter n’importe où, mais en raison de sa sensation et de son bracelet, il ne parvient même pas à une recommandation limitée pour les utilisateurs qui pourraient aimer son apparence. Le seul véritable avantage de Ticker est la protection complète qu’il offre avec le film d’écran inclus, mais cela ne suffit pas à rendre ce bracelet digne d’achat.

Dernier et le moins intéressant du lot est la montre iCoat d’Ozaki, qui, comme le Slap Case de Griffin, utilise une barre métallique flexible sous un bracelet de montre en caoutchouc silicone coloré pour maintenir le nano sur votre poignet sans fermoirs ni épingles. Ozaki reçoit beaucoup plus de crédit que Griffin ou SwitchEasy pour avoir réellement pris le temps d’essayer de rendre ses bracelets de montre attrayants : les sept versions différentes incluent différentes variations sur les couleurs officielles d’Apple, chacune avec une seconde couleur contrastante utilisée pour des motifs géométriques variés et quelque peu intéressants.