Critique : Enceinte sans fil Philips Fidelio SoundSphere DS9800W avec AirPlay

L’innovation est rare - encore plus dans le monde des enceintes Apple que dans d’autres domaines, car les entreprises ont trop souvent été encouragées à faire la même chose qu’un concurrent, mais seulement moins cher ou de manière plus neutre. Ainsi, la Philips Fidelio SoundSphere DS9800W (800 $) est arrivée à notre porte avec une grande plume déjà dans son chapeau : le design industriel est résolument différent et n’a rien à voir avec ce que nous avons vu auparavant pour l’iPod, l’iPhone ou l’iPad. Pratiquement toutes les enceintes Apple de nos jours ont été conçues pour être compactes, simples et épurées, consistant généralement en une seule forme avec un cordon d’alimentation sortant de l’arrière. Avec SoundSphere, Philips a pris la direction opposée, créant un système audio multi-pièces qui se démarquera dans n’importe quelle pièce, la remplissant d’un son riche et profond. Comme l’Air Zeppelin de Bowers & Wilkins, le prix ici est élevé, représentant un premium de design autant que tout autre chose. Mais si vous recherchez du boom, et que vous avez les moyens, c’est le premier endroit où nous commencerions.

SoundSphere se compose de deux enceintes en bois en forme de canon, finies en laque noire brillante avec des dessus en métal noir et argent tourbillonnés assortis, plus des pièces d’accent en chrome. Chaque enceinte mesure environ 15 pouces de hauteur, avec environ 9 pouces de profondeur et 8,5 pouces de largeur, bien que les mesures soient compliquées par les inclinaisons : plutôt que de faire face directement vers le haut, les canons pointent légèrement vers l’avant, permettant au son d’être canalisé vers vous. Les parties métalliques des housses de SoundSphere contiennent chacune un haut-parleur large bande de 4,5 pouces sous une grille en tissu amovible par magnétisme, offrant un espace de respiration inhabituel grâce aux grands cabinets autonomes, tandis que des tweeters de 1,1 pouce sont suspendus au-dessus des haut-parleurs principaux à l’intérieur de bulbes en métal en forme de fleur. Philips inclut deux sacs de transport en tissu dans le cas peu probable où vous voudriez transporter les enceintes.

Certains qualifieront le design de SoundSphere d’inhabituel, mais nous pensons qu’il est vraiment cool, combinant la taille et la majesté de grands vases avec des enceintes présentées de manière distincte. Contrairement à l’Air Zeppelin, qui est également unique en design mais polarise par son aspect masculin, les enceintes SoundSphere ont la capacité de se fondre dans une pièce autrement bien décorée plutôt que de se démarquer.

Dans ce but, Philips inclut environ 15 pieds de câblage plat noir afin que vous puissiez séparer de manière spectaculaire les enceintes l’une de l’autre, plus un cordon d’alimentation d’environ cinq pieds de long pour connecter l’enceinte gauche à un mur. Si vous souhaitez utiliser SoundSphere comme un système d’enceintes plus ou moins conventionnel, vous pouvez simplement placer les canons côte à côte et regrouper le câblage derrière eux ; sinon, vous pourriez concevablement placer les enceintes dans deux coins d’une pièce, et vous soucier uniquement de l’endroit où cacher les cordons. Connecter les câbles aux enceintes et au mur est un processus heureusement indolore, simple et court.

Bien qu’il soit difficile de décrire SoundSphere comme un véritable système “sans fil” compte tenu du câblage mentionné ci-dessus, le design est rendu possible uniquement grâce à la technologie sans fil. Il n’y a pas de dock intégré dans l’une ou l’autre des enceintes ; à la place, Philips inclut un dock séparé capable de charger les iPads, iPhones et iPods en utilisant son propre adaptateur mural, leur permettant de diffuser leur audio en continu via Wi-Fi directement vers les enceintes. Surmonté de plastique noir brillant avec un anneau en métal argenté sur son bord, le dock a un support arrière en plastique transparent qui reste au même endroit pour tous les appareils d’Apple, et une prise Dock Connector flexible et prolongée qui est compatible avec pratiquement toutes les coques que nous avons testées pour les appareils iOS d’Apple. Le dock émet même une douce lueur blanche depuis son bas, un système d’éclairage que vous pouvez allumer ou éteindre avec un petit bouton sur le châssis.

Comme le reste du système, le design du dock de Philips est plutôt agréable, bien qu’il ait quelques problèmes. Certains utilisateurs d’iPad rencontreront de sérieux problèmes de connectivité physique avec le dock, car le support arrière ne bouge pas, rendant l’iPad 2 et l’iPad de troisième génération difficiles à centrer sur la prise lorsqu’ils sont dans des coques. Une fois que vous avez les distances et l’alignement corrects, tout fonctionne - et les iPhones/iPods se branchent presque toujours sans problème - mais vous serez agacé chaque fois que vous tenterez de reconnecter les iPads. Un problème mineur est la décision étrange de Philips de désactiver la lumière inférieure du dock dès qu’un appareil y est connecté.

Bien que cela mette l’accent sur l’écran de l’iPod, de l’iPhone ou de l’iPad, le dock a l’air plus joli illuminé, et le bouton inférieur pourrait accueillir cela avec plus de réglages que “on” et “off”.

S’il y a un maillon faible dans le matériel de SoundSphere, c’est la télécommande métallique que Philips inclut dans le paquet. Bien que la télécommande en forme de pilule soit agréable au toucher et attrayante à regarder, avec des boutons simples et utiles pour le volume, la piste, l’entrée, la mise en sourdine et le contrôle de l’alimentation, elle utilise une technologie infrarouge dépendante de la ligne de vue pour communiquer avec l’enceinte gauche, et a un compartiment à piles qui s’ouvrait constamment sur notre unité de test. Bien qu’aucun de ces défauts ne soit fatal au système global, en particulier puisque les utilisateurs d’iOS peuvent et contrôleront facilement la plupart de ces fonctionnalités depuis leurs appareils - y compris le volume, qui est synchronisé entre l’appareil iOS et les enceintes - nous nous attendions à mieux d’un système aussi coûteux. Une télécommande mieux conçue avec RF, Wi-Fi ou Bluetooth, peut-être rechargeable sur le dock inclus, aurait été beaucoup mieux.

La phrase clé qui décrit la performance sonore de SoundSphere est “puissant”. À un niveau de volume de 50 %, SoundSphere produit un son riche - et surtout, très détaillé en basses - que les gens voudraient d’un système aussi cher et grand. Grâce au châssis énorme et aux grands haut-parleurs, les enceintes de Philips peuvent délivrer un audio plus fort et plus profond que même le bien équipé Zeppelin Air, atteignant des niveaux de volume extrêmement élevés (remplissant une petite pièce) à son niveau de 75 % et des niveaux de remplissage de pièce moyenne à 100 %. À chaque niveau de volume, la signature sonore est judicieusement basse, avec un très bon accompagnement dans les basses presque subsoniques à ce qui sort des tweeters, avec seulement les détails des médiums souffrant quelque peu en raison de l’accent mis par le système sur les basses et les aigus ; pour cette raison seule, certains audiophiles pourraient préférer la performance plus équilibrée à cinq haut-parleurs du Zeppelin Air. Cependant, même à la sortie maximale, les haut-parleurs de SoundSphere ne semblent pas trop forcer, bien que vous le fassiez si vous restez près d’eux pendant une période prolongée.

Notre seule autre grande mise en garde concerne la dépendance de SoundSphere à la technologie AirPlay d’Apple pour le streaming sans fil. Comme nous l’avons noté dans des critiques précédentes, AirPlay a certains avantages par rapport au streaming Bluetooth, y compris des avantages théoriques et réels en termes de distance, de fidélité et de compatibilité avec iTunes, mais il reste parsemé de problèmes : la configuration initiale des enceintes sur votre réseau Wi-Fi nécessitera de consulter un manuel inclus, de nouveaux appareils iOS peuvent rencontrer des problèmes de streaming jusqu’à ce que le logiciel soit mis à jour, et le streaming peut être interrompu par la congestion du routeur. Ces deux derniers problèmes n’étaient heureusement pas présents lors de notre test de SoundSphere - notamment lors de la sortie de l’iPad de troisième génération - mais le premier l’était, et étant donné les problèmes que les enceintes AirPlay tierces ont rencontrés au cours de l’année écoulée, il est difficile de prédire à quel point le streaming fonctionnera avec différents appareils iOS et réseaux sans fil.