Critique : PhotoFast i-FlashDrive pour iPhone

Il y a six ou sept ans, il y avait un débat sur la question de savoir si Apple vendrait un iPod avec une capacité de mémoire extensible, suivi de discussions sur des accessoires qui pourraient éventuellement utiliser des astuces pour atteindre le même objectif. Ni les iPods extensibles ni les accessoires de stockage supplémentaires n’ont jamais vu le jour, malgré la disponibilité croissante de disques durs portables, de cartes flash et même d’adaptateurs Dock Connector pour connecter de telles choses aux appareils d’Apple. Avec une seule exception — les adaptateurs de caméra qui permettent à certains iPods puis iPads de transférer des photos et certaines vidéos depuis des appareils photo numériques — la règle était simple : utilisez le stockage intégré de votre appareil pour les médias.

Grâce aux récents développements d’applications iOS, la vieille norme semble être en train de changer. Des entreprises comme Kingston et Seagate ont récemment lancé des disques durs sans fil, alimentés par batterie, avec des gigaoctets de capacité supplémentaire pour des vidéos, de la musique, des photos et d’autres fichiers, utilisant des applications pour diffuser leur contenu directement sur les appareils iOS. Et maintenant, une entreprise taïwanaise appelée PhotoFast a proposé sa propre alternative, l’i-FlashDrive, qui se passe du matériel sans fil dans le but d’atteindre un objectif similaire. Vendu en capacités de 8 Go (99 $), 16 Go (120 $) et 32 Go (193 $), l’i-FlashDrive se branche sur votre ordinateur comme n’importe quelle clé USB, vous permettant de glisser-déposer des fichiers dans une structure de dossiers, puis vous permet de vous connecter directement au bas d’un iPod touch, d’un iPhone ou d’un iPad pour lire les fichiers.

L’unité n’est pas fancy. Fabriquée principalement en plastique blanc transparent, chaque unité a des prises USB et Dock Connector argentées à ses extrémités, plus des protecteurs de stockage en plastique transparent pour les deux connecteurs ; rien d’autre n’est dans la boîte.

Selon les normes des clés USB, elle est relativement grande, avec un corps plus large que le Dock Connector à son sommet, et une épaisseur à peu près égale à celle de l’iPhone 4. De plus, elle n’est pas conçue pour se fixer à des appareils protégés, car la prise Dock Connector n’a pas d’espace supplémentaire à l’extrémité — le genre d’erreur d’ingénierie que les grands développeurs ne commettent plus de nos jours.

Conceptuellement, l’i-FlashDrive semble par ailleurs assez raisonnable. Si vous avez commencé avec un iPod touch de 8 Go à 199 $ ou 229 $ et que vous ne vouliez pas acheter un modèle de plus grande capacité pour 299 $ ou 399 $, les options de PhotoFast offrent des moyens moins coûteux de doubler, tripler ou quintupler votre espace de stockage. Sauf que cela ne fonctionne pas vraiment. L’application de PhotoFast est grevée d’une limitation qui tue effectivement la valeur de l’accessoire : si vous voulez lire quelque chose, vous devrez d’abord le copier de l’i-FlashDrive sur l’appareil iOS. Cela signifie que vous devrez avoir suffisamment d’espace libre pour au moins stocker temporairement ce que vous essayez de lire depuis le stockage intégré de l’i-FlashDrive.

Aussi mauvais que cela puisse paraître, cela devient pire.

En plus du temps que vous passerez à mettre vos fichiers sur l’i-FlashDrive, les vitesses de transfert entre l’accessoire et les appareils iOS sont atroces. Il a fallu plus de 16 minutes pour copier un clip vidéo de test de 100 Mo de l’accessoire vers un iPhone 4 — un clip qui n’a pris qu’une minute et demie à lire ; même si vous utilisez une compression de fichier plus agressive pour vos vidéos, vous constaterez probablement qu’elles prennent au moins autant de temps à transférer vers l’appareil iOS que leur durée de lecture, peut-être plus. Les photos, les fichiers musicaux et autres passent par le même processus, bien que considérablement plus rapidement. Comme mentionné précédemment, vous devrez avoir l’espace supplémentaire pour stocker ces fichiers temporairement sur votre appareil iOS ; de plus, une fois que vous avez terminé de les visualiser, vous devez les supprimer manuellement du “stockage local” de votre appareil iOS en utilisant l’application PhotoFast. À moins que vous ne prévoyiez d’utiliser l’i-FlashDrive principalement pour des fichiers vraiment petits, que vous pourriez tout aussi bien mettre sur votre appareil iOS de toute façon, le processus de stockage qui gaspille du temps et de la batterie utilisé ici ne va tout simplement pas convenir à la plupart des utilisateurs.

Il y a d’autres petites fonctionnalités dans l’application de PhotoFast. Pour une raison quelconque, elle inclut un enregistreur vocal qui crée des échantillons AAC, un créateur de fichiers texte primitif et une fonction de sauvegarde de contacts.