Critique : Écouteurs isolants Shure E500PTH / SE530PTH

Avantages : Écouteurs intra-auriculaires avec une qualité sonore de référence, grâce à un design à triple transducteur précédemment trouvé uniquement dans des écouteurs considérablement plus chers. Étonnamment confortables, aidés par un kit d’ajustement complet et des cordons d’extension optionnels. Comprend une boîte cadeau, un étui de transport et un accessoire microphone utile – bien que non nécessaire – pour vous permettre d’entendre ce qui vous entoure sans retirer les écouteurs.

Inconvénients : Bien qu’acceptable tel quel pour de nombreux utilisateurs, des choix de couleurs supplémentaires et un prix plus bas seraient appréciables.

Considérés par le personnel éditorial d’iLounge comme étant parmi les meilleurs écouteurs que nous ayons jamais testés, et déjà récipiendaires de notre prix Best in Show suite à leur apparition surprise en janvier 2006, les écouteurs isolants Shure E500PTH viennent d’arriver sous forme emballée finale. Utilisant une technologie de câble divisé unique pour offrir le choix de câblage standard ou amélioré, les E500PTH mélangent un design à triple transducteur – précédemment trouvé uniquement dans des écouteurs sur mesure de sociétés telles qu’Ultimate Ears – avec un microphone optionnel « Voiceport » qui vous permet d’entendre les bruits extérieurs sans retirer les écouteurs. Si vous préférez ne pas transporter le microphone, le câblage standard est similaire en poids, épaisseur et longueur (3′ 9″ au total) à d’autres paires d’écouteurs.

Avant janvier de cette année, le personnel éditorial d’iLounge aurait cru qu’il serait difficile – peut-être impossible – pour une entreprise de sortir des écouteurs qui pourraient satisfaire littéralement tous nos besoins disparates. Mais comme nous l’avons noté dans notre prix Best of Show 2006 pour les écouteurs isolants E500PTH (549 $), le fabricant de casques haut de gamme Shure a atteint le trifecta : un son incroyable, des fonctionnalités innovantes et un confort étonnamment bon pour différentes tailles et formes d’oreilles. Le résultat est un écouteur qui, bien que coûteux en termes absolus, offre plus de valeur tant en général qu’en rapport qualité-prix que les UE-10 Pros d’Ultimate Ears à 900 $ – notre précédent standard d’or pour la performance des écouteurs « sans limite de prix ». [ Note de l’éditeur : Les E500PTH ont depuis été renommés SE530PTH ; notre critique s’y réfère par son nom d’origine. Des images de l’emballage SE530 sont maintenant montrées en bas de la critique.]

Contexte : Un monde d’options d’écouteurs

Nos éloges pour les E500PTH doivent être pris dans le contexte approprié : nous avons précédemment été prudents dans nos louanges pour des casques coûteux, et n’avons pas attribué de notes A sans réserve. Une myriade d’écouteurs de remplacement a été commercialisée auprès des propriétaires d’iPod, dont les pack-ins blancs et gris sont largement considérés comme de très bons cadeaux, mais inconfortables et manquant de basses et d’isolation. Beaucoup des alternatives ont eu du mal à égaler les conceptions d’Apple en matière de qualité sonore, tandis que d’autres – coûtant généralement 40 $ ou plus – les ont rivalisées, et d’autres encore à des niveaux de 100 $ et plus commencent généralement à les surpasser de manière notable. Cependant, à des prix de 300 $ et plus, les entreprises atteignent un point de rendements décroissants : il est difficile d’offrir un son plus propre et plus détaillé que les ER-4Ps d’Etymotic à 300 $ (note d’iLounge : A), donc les fabricants de casques haut de gamme ont essayé d’offrir d’autres fonctionnalités dignes de ce nom, telles que des manchons sur mesure et des basses étendues.

En général, nous avons trouvé que ces ajouts étaient moins que pleinement dignes de leurs coûts supplémentaires, et l’avons dit dans nos critiques.

Donc, lorsque nous disons que les E500PTH sont les meilleurs écouteurs intra-auriculaires que nous ayons jamais testés, et le meilleur rapport qualité-prix à côté des ER-4Ps, vous saurez, espérons-le, combien d’éloges nous faisons au dernier produit de Shure – c’est le meilleur produit de l’entreprise à ce jour. Dire qu’il fait pour les écouteurs intra-auriculaires ce que le K701 exceptionnel d’AKG mais pas vraiment portable a fait pour les écouteurs de type casque est vraiment destiné à mettre ce design sur un piédestal. C’est une paire d’écouteurs qui améliore de toutes les manières ses prédécesseurs de Shure, et franchement, tous les autres produits que nous avons testés dans sa catégorie.

Qu’est-ce qui rend les E500PTH spéciaux ?

Trois caractéristiques majeures distinguent les E500PTH des autres écouteurs haut de gamme que nous avons testés : les deux plus importantes sont leur combinaison de qualité sonore et de confort, qui sont impressionnablement interconnectés. En bref, Shure a réussi à réduire un design de haut-parleur à triple transducteur – un tweeter et deux woofers par oreille – en pièces auriculaires en plastique noir et métallique marron qui sont meilleures que celles des UE-10 Pros à triple transducteur à 900 $ mentionnés ci-dessus : plus petites, et sans avoir besoin d’être ajustées sur mesure à vos conduits auditifs. L’autre surprise est qu’elles sont en fait plus confortables que les écouteurs E5c précédents et également coûteux de Shure, qui n’abritent que deux transducteurs. Comme pour la plupart des écouteurs intra-auriculaires haut de gamme que nous avons testés, vous devez porter les cordons des E500PTH autour des sommets et des arrières de vos oreilles, mais ni les pièces auriculaires ni leur câblage ne pèsent indûment sur votre tête.

Il convient de mentionner que Shure inclut neuf paires d’embouts auriculaires au total dans chaque boîte, entre lesquels vous êtes essentiellement garantis de trouver quelque chose qui s’adapte confortablement à l’intérieur de vos conduits auditifs. L’entreprise démontre généralement ses écouteurs avec les embouts en mousse jaune moulés, qui offrent un mélange de bonne isolation et de confort, mais il existe également des flanges triples en caoutchouc, et deux duretés de bouchons en caoutchouc de plusieurs tailles. Nous préférons généralement les flanges triples, et avons largement effectué nos comparaisons de tests en utilisant ceux de Shure et ceux d’autres entreprises, mais avons finalement trouvé que les E500PTH s’adaptaient le mieux à nos oreilles – et à d’autres – avec les mousses. Les flanges faisaient que ces écouteurs dépassaient trop pour une utilisation normale, tandis que les mousses fonctionnaient bien avec de nombreuses formes d’oreilles. Un ajustement et un confort appropriés sont essentiels pour profiter pleinement de leur qualité sonore.

Nous pourrions entrer dans des détails considérables concernant les mérites de la technologie à triple transducteur des E500PTH, mais il suffira de dire ceci : lorsqu’ils sont bien ajustés dans vos oreilles, ces écouteurs sonnent simplement mieux que les meilleurs écouteurs haut de gamme que nous avons testés, et nous ne voulons pas dire cela dans un sens « avec certaines chansons, et pour certaines personnes, ils sonneront mieux ». Dans des tests à travers différents genres de chansons – musique classique riche en cordes et musique indienne, rap à basse profonde, morceaux vocaux et rock – les E500PTH ont délivré exactement ce que nous recherchions : un son avec des détails et une clarté équivalents à ceux des ER-4Ps d’Etymotic, plus des basses ajoutées qui sont à la fois perceptibles et naturelles plutôt que trop fortes ou autrement exagérées.

Comme les AKG K701, les E500PTH délivrent un son que même les audiophiles obsédés par la neutralité trouveront acceptablement équilibré sur les extrêmes hauts et bas, avec juste assez de chaleur pour rendre la musique plus riche et meilleure que ce que vous vous souvenez l’avoir entendue. Cela est vrai même en contraste avec les plus chers UE-10 Pros, qui ajoutent une touche de basses aux ER-4Ps, mais pas assez pour justifier pleinement leur différence de prix de 600 $ ; ici, les E500PTH sont perceptiblement mais délicatement supérieurs. En un mot – et un mot rare dans ces parages – nous appellerions l’équilibre sonore des E500PTH « parfait » pour un écouteur intra-auriculaire, même lorsqu’il est entendu immédiatement après des concurrents qui sont eux-mêmes très difficiles à critiquer.

Y a-t-il quelque chose de mal avec le design des E500PTH ? Notre seule critique est triviale : leur coloration. Les coques métalliques marron ne s’accordent pas particulièrement bien avec quoi que ce soit – iPods, oreilles, ou la plupart des goûts – et nous espérons que l’entreprise suivra ses traditions passées et sortira des versions de différentes couleurs pour répondre aux besoins de mode des acheteurs potentiels. Bien que de nombreux consommateurs des E500PTH ne se soucient pas du tout de ce facteur, et que cela ne nous dérange pas suffisamment pour nous en soucier nous-mêmes, des versions noires, blanches ou transparentes seraient définitivement mieux accueillies que celles-ci.

Le microphone et autres accessoires

Comme noté ci-dessus, trois caractéristiques majeures font ressortir le paquet E500PTH – la troisième est l’un des six accessoires trouvés dans la boîte métallique de qualité cadeau de l’entreprise. Comme d’autres écouteurs Shure, vous obtenez un joli étui de transport semi-rigide en nylon balistique, zippé, un adaptateur pour les ports de casque plus anciens et plus grands, un atténuateur de volume, et un outil de nettoyage des écouteurs, aucun d’entre eux ne nécessitant de description supplémentaire. Mais vous obtenez également un ensemble de trois câbles d’extension différents pour écouteurs – l’un est le câble par défaut de 3 pieds qui se fixe aux écouteurs pour vous laisser sans fils pendants, et l’un mesure seulement environ un pied de long.

Le dernier d’entre eux est la pièce critique, une boîte de contrôle « Push to Hear » (PTH) avec un microphone Voiceport inclus. À notre avis, cet accessoire est le composant le moins nécessaire de l’ensemble du paquet – nous avons l’impression que les E500 seront expédiés sans eux à un moment donné dans le futur – mais dans la mesure où il fonctionne bien et offre une innovation non trouvée dans des casques haut de gamme concurrents, il vaut la peine d’être mentionné.

Si vous connectez la boîte de contrôle aux écouteurs standard et à leur câble de 19 pouces, il n’est pas nécessaire d’utiliser l’un des autres câbles d’extension : une personne de taille moyenne ou supérieure peut placer un iPod dans une poche de pantalon, clipser le clip métallique à l’arrière de la boîte de contrôle à son autre poche, et porter les écouteurs confortablement sans que le cordon ne pende. Ainsi connecté, la boîte vous donne la possibilité de faire une chose : entendre le monde qui vous entoure même lorsque les écouteurs isolants sont toujours dans vos oreilles. Basculer un interrupteur à l’avant de la boîte active la fonctionnalité alimentée par batterie AAA, et un cadran légèrement trop en retrait sur le côté vous permet de régler la fonctionnalité d’amplification du son ambiant vers le haut ou vers le bas.

Dans nos tests, la fonctionnalité fonctionne bien – surtout lorsque vous portez les bons manchons auriculaires et que vous filtrez vraiment les sons autour de vous.