Critique : Écouteurs isolants Shure SE420

Shure fabrique ce que nous considérons fermement comme les meilleurs écouteurs intra-auriculaires disponibles aujourd’hui : les SE530, également connus sous le nom de E500. Étant donné que ce modèle exclusif à triple transducteur a un prix de vente conseillé de 500 $ — souvent réduit à 250 $ — il n’est pas surprenant que la majorité des ventes de Shure proviennent de modèles moins chers, où il concurrence des dizaines d’autres entreprises. Pour les besoins de cette critique, deux des plus remarquables sont une petite entreprise suédoise, Jays, qui a récemment lancé les q-JAYS (179 $), un écouteur à double transducteur extrêmement impressionnant, et Etymotic, qui vend le superbe ER-4P à 299 $ MSRP, 179 $ prix de rue.

Dans le sens des aiguilles d’une montre à partir du bas à gauche : Écouteurs à simple transducteur Shure SE110 et V-moda Vibe Duo ; Écouteurs à double transducteur Jays q-JAYS et Shure SE420

Suite à nos précédentes critiques du modèle d’entrée de gamme SE110 de Shure et d’une alternative concurrente, le V-moda Vibe Duo avec fonctionnalité de contrôle de lecture, cette critique comparative examine le deuxième modèle le plus cher de la série SE de Shure, le SE420 à double transducteur (350-400 $), qui descend en prix et en performance par rapport à l’incroyable SE530, mais qui est une amélioration par rapport au SE110 et à ses deux frères aînés, le SE210 et le SE310. L’objectif principal de notre comparaison est le q-JAYS de Jays, qui utilise également un design à double transducteur, et qui sert d’alternative très comparable au SE420 à moitié prix et de taille réduite — comme montré ci-dessus, il est physiquement plus petit que tout autre écouteur de sa catégorie. Les q-JAYS et SE420 sont disponibles en blanc ou en noir, avec des câbles en plastique noir à deux sections.

Pour ceux qui ne sont pas familiers avec la technologie des écouteurs, la raison pour laquelle les entreprises fabriquent des écouteurs à double transducteur est que — comme les haut-parleurs de taille normale — même les meilleurs écouteurs à simple transducteur ont du mal à reproduire l’ensemble du spectre audio. Ainsi, les conceptions à double transducteur répartissent le travail, permettant à un petit haut-parleur dans chaque oreille de gérer les aigus tandis que l’autre gère les graves. Conçus correctement pour fonctionner ensemble, les deux haut-parleurs ne déformeront pas le son autant, ce qui améliore la fidélité, et ils peuvent également être capables d’atteindre des fréquences plus hautes et/ou plus basses qu’un seul transducteur qui lutte pour couvrir autant que possible dans le milieu. Cela dit, de véritables ingénieurs audio excellents peuvent tirer beaucoup de précision et de portée d’un bon design à simple transducteur, comme l’a fait l’ER-4P d’Etymotic.

Comme nous l’avons noté dans les critiques des SE110 et Vibe Duo, les prix des écouteurs sont généralement soumis à une variation considérable, mais quelque chose de déroutant s’est produit récemment avec les prix des écouteurs Shure : annoncé par Shure à un prix de 349,99 $, le SE420 apparaît aujourd’hui sur le site web de l’entreprise pour 400 $. Lorsque nous avons demandé à Shure à propos de cette divergence, la société a suggéré que les détaillants ne sont pas autorisés à vendre le SE420 en dessous de 350 $ — un “prix minimum annoncé” — tandis que le prix de vente conseillé du fabricant était de 400 $. Le concept d’un prix plancher est conçu pour garantir aux revendeurs une marge suffisante pour couvrir les dépenses promotionnelles et la rentabilité, mais a pour conséquence de rendre les écouteurs instantanément moins attrayants pour les consommateurs que des concurrents dont les prix sont plus agressifs ou flexibles.

C’est ce qui s’est passé ici.

Tout comme on pourrait s’y attendre de leur technologie à double transducteur, les q-JAYS et le SE420 offrent un son de plus haute fidélité que la plupart des écouteurs à simple transducteur, et au moins un léger boost des basses par rapport aux meilleurs écouteurs à simple transducteur que nous avons testés. Mais alors que les q-JAYS, comme les ER-4P, peuvent être obtenus pour seulement 179 $, vous devrez débourser littéralement des centaines de dollars de plus pour le SE420. Y a-t-il quelque chose dans le package de Shure qui justifie un tel premium de prix ?

Un élément différenciateur est dans les accessoires inclus. Le package des q-JAYS comprend 7 ensembles différents d’embouts en silicone, qui sont identiques les uns aux autres sauf pour la taille, plus quatre filtres supplémentaires, deux câbles d’extension différents, un petit étui en cuir zippé, un répartiteur de port casque et un adaptateur pour avion. À moins que vous n’utilisiez vraiment le répartiteur ou l’adaptateur pour avion, le seul grand point positif de ce package est que Jays, contrairement à toute autre entreprise que nous avons vue, inclut dans sa collection d’embouts des tailles conçues pour les canaux auditifs super petits ; nous décririons le plus petit d’entre eux comme de taille bébé, sauf que nous ne voudrions jamais encourager leur utilisation par de jeunes enfants. Ainsi, bien que les q-JAYS s’adaptent merveilleusement bien aux oreilles de taille normale et grande, ces embouts les rendent également adaptés à ceux ayant des oreilles plus petites. En revanche, l’étui de transport inclus par Jays est l’un des plus petits et des moins impressionnants que nous ayons vus pour un casque haut de gamme, et nous ne serions pas surpris si vous vouliez le remplacer immédiatement.

Le package de Shure est comparativement plus luxueux. Vous obtenez quatre ensembles d’embouts en mousse noire, trois ensembles d’embouts en caoutchouc à simple flasque, un ensemble d’embouts à triple flasque, et un nettoyeur de cire, ainsi qu’un étui de transport noir, un atténuateur de volume, un adaptateur pour avion, et un adaptateur jack 1/8” pour une utilisation avec des récepteurs haut de gamme. Bien que les embouts du SE420 ne couvrent pas la gamme de tailles trouvées dans la collection de Jays, les pièces en caoutchouc et en mousse sont de la bonne taille pour la plupart des oreilles, et nous continuons à apprécier les embouts en mousse de style Comply que Shure inclut avec les écouteurs de la série SE. Ils sont confortables et s’ajustent dynamiquement pour épouser les contours de votre canal auditif.

Notamment, l’étui de transport de Shure est le même que celui qui accompagne le SE530 — un étui oval semi-rigide légèrement plus agréable, suffisamment grand pour contenir toutes les pièces incluses à la fois, bien que vous soyez beaucoup mieux de ranger celles que vous n’utilisez pas et de ne transporter que les écouteurs à l’intérieur.

Il convient de souligner que le SE420 représente en effet une amélioration en performance audio par rapport à son frère à simple transducteur moins cher, le SE310. Nos fichiers audio encodés sans perte sonnaient plus clairs à travers le SE420, en particulier dans les aigus, les médiums-aigus et les médiums-graves ; le SE420 faisait en sorte que les mêmes chansons sonnent moins compressées, plus vivantes et plus détaillées. Les différences ne sont pas énormes, et les auditeurs moyens peuvent même ne pas les remarquer, mais elles sont là.

Bien sûr, la vraie question n’est pas tant de savoir si Shure peut rendre son écouteur à 350 $ meilleur que son écouteur à 250 $ quelque peu surévalué ; plutôt, c’est de savoir s’il peut rendre son écouteur à 350 $ meilleur que les q-JAYS et l’ER-4P, qui peuvent tous deux être obtenus pour moins. Heureusement, la réponse ici est oui, mais ce n’est pas aussi simple que cela : bien que le SE420 soit une alternative plus chaude à l’ER-4P, avec une meilleure portée des basses et des détails dans les basses, le q-JAYS l’est aussi. Cependant, le SE420 fait un peu mieux dans le domaine des aigus et des médiums-aigus que le q-JAYS, ce qui permet parfois à ses rendus audio de posséder une profondeur légèrement plus apparente, selon la chanson.

Malgré ses petites omissions comparatives dans le domaine des aigus, le q-JAYS est un écouteur qui captive instantanément. Nous avons écouté des dizaines de nos chansons préférées et de morceaux de test avec les q-JAYS, le SE420 et l’ER-4P, et bien que nous aimions le son des trois écouteurs, il ne fait aucun doute que les q-JAYS à 179 $ sont ceux qui vous attirent le plus rapidement. Les petites pièces intra-auriculaires sont les plus faciles à insérer dans vos oreilles, et comme la plupart des écouteurs à simple transducteur, leurs câbles pendent vers le bas plutôt que de nécessiter que vous les fassiez passer derrière votre cou. Une fois à l’intérieur, vous vous sentez tout aussi isolé du monde qu’avec les Etymotic, mais avec un peu plus de basses remplissant vos canaux.

Dans le sens des aiguilles d’une montre à partir du coin supérieur droit : SE530, SE420, SE310 et SE210 de Shure

En comparaison, les SE420 sont plus contraignants à porter, car leurs câbles exigent pratiquement d’être portés derrière votre cou, et leurs enclosures semblent et se sentent beaucoup plus grandes dans vos oreilles.