Critique : Sonic Impact Video-55 Dock vidéo et haut-parleur pour iPod

Avantages : Une combinaison magnifiquement conçue de plusieurs très bons composants - un écran vidéo de 7 pouces, deux haut-parleurs et une batterie rechargeable capable de fournir près de 6 heures de lecture audio et vidéo continue à des niveaux de volume et de luminosité normaux - logés dans un boîtier pliable attrayant. Facile à utiliser avec l’iPod 5G, comprend une collection de pack-ins de luxe, y compris une télécommande infrarouge, des chargeurs muraux et de voiture, et un sac de transport. La qualité audio et vidéo globale est la meilleure que nous ayons vue à ce jour dans un appareil de ce type.

Inconvénients : Le prix est élevé par rapport à des options concurrentes similaires, dont l’une a un écran visiblement plus grand. La télécommande fonctionne seulement à une distance modérée de l’unité de base. Le sac de transport n’est pas à la hauteur des excellents standards passés de l’entreprise.

Précédemment dévoilé sous le nom provisoire K1 dans The Free iPod Books 2.0 et 2.2, le Video-55 de Sonic Impact est sur le point de devenir le dock d’écran et de haut-parleur portable « premium » pour les propriétaires d’iPod de cinquième génération. Bien que nous ayons vu un prototype du Video-55 il y a des mois, nous avons enfin eu notre première expérience pratique avec une unité fonctionnelle, et nous voulions vous apporter une mise à jour sur la façon dont le design de Sonic Impact se compare à celui de l’i1055 récemment sorti par iLuv. Il y a beaucoup, beaucoup de différences.

Si vous avez été plissant les yeux sur l’écran de votre iPod de cinquième génération ou espérant un moyen plus grand et meilleur de regarder des vidéos, il y a de bonnes nouvelles aujourd’hui : avec trois options différentes maintenant sur le marché, la lutte entre les accessoires d’affichage vidéo portables prêts pour l’iPod est officiellement lancée. Nous avons déjà examiné l’iLuv i1055 à 250 $ (note d’iLounge : C) - récemment rebaptisé Zeon Z1055 et vendu pour aussi peu que 200 $ ; aujourd’hui, nous couvrons un nouveau combat entre deux options considérablement meilleures.

Dans le coin rouge, portant des trunks noirs mats et pesant 300 $, nous avons le tout nouveau Video-55 de Sonic Impact - le poids lourd des affichages vidéo portables pour iPod. Et dans le coin bleu, portant des trunks noirs brillants, nous avons l’iFlip de Memorex, une alternative moins puissante mais à seulement 200 $. Si vous voulez le play-by-play tout au long des six rounds, continuez à lire jusqu’à la fin de cette critique ; sinon, le résumé est le suivant : le Video-55 de Sonic Impact est la meilleure option, mais coûte plus qu’un iPod de 30 Go, tandis que l’iFlip est une très bonne alternative, bien que moins impressionnante. Les deux sont nettement meilleurs que l’iLuv i1055/Zeon Z1055 pour une utilisation avec l’iPod, mais même ce design quelque peu étrange a un avantage.

Round 1 : Spécifications et caractéristiques clés

Lorsque Apple a introduit l’iPod de cinquième génération l’année dernière, il était immédiatement évident que la visualisation vidéo à long terme ne serait pas le point fort du nouvel appareil : de nombreux utilisateurs qui n’ont pas trouvé l’écran de 2,5 pouces instantanément rebutant en taille ont cherché des étuis avec des supports escamotables et d’autres moyens bon marché de rendre la lecture vidéo prolongée plus confortable. Plusieurs entreprises plus technologiques ont pris une approche différente, concevant des ajouts d’écran plus grands, la plupart choisissant d’utiliser les écrans LCD de 7 ou 8 pouces déjà trouvés dans les lecteurs DVD portables et les systèmes AV de voiture. À ces tailles - environ 3 fois la taille de l’écran intégré de l’iPod - les vidéos deviennent très regardables pendant des heures de temps de lecture, bien que la conséquence soit que vous devez transporter un appareil de la taille d’un petit ordinateur portable pour loger l’écran et les composants associés. En tant que tel, ces accessoires sont mieux adaptés pour les voyages, en voiture ou à la maison, et ne sont pas destinés à être glissés dans une poche et emportés partout.

Comme les images ici le suggèrent, Sonic Impact et Memorex avaient clairement des idées similaires lors de la conception de leurs affichages vidéo portables pour iPod, mais l’exécution variait considérablement, et pas d’une manière qui donne un gagnant clair sur les spécifications seules. Contrairement à l’iLuv i1055, qui expose à la fois son écran et une partie de l’iPod à des dommages potentiels pendant que vous voyagez, les deux nouveaux appareils se ferment comme des ordinateurs portables, protégeant leurs écrans et les iPods à l’intérieur. Les deux mesurent environ 9 pouces par 6,5 pouces par 2 pouces lorsqu’ils sont fermés, et révèlent deux moitiés lorsqu’ils sont ouverts ; l’écran est en haut, et un dock pour iPod et haut-parleur est en bas. Memorex a choisi un extérieur en plastique noir brillant, quelque peu rayable pour l’iFlip, tandis que Sonic Impact a opté pour une coque en plastique noir mat et caoutchouté qui s’use et a un aspect un peu meilleur. Chaque unité a fière allure, mais le Video-55 a un léger avantage.

Les spécifications clés qui vous intéresseront probablement sont l’écran, les haut-parleurs et la batterie à l’intérieur de chaque unité. Les deux entreprises ont choisi des écrans larges, 480×234, mais l’unité iFlip moins chère utilise en fait un écran plus grand de 8,4 pouces, tandis que le Video-55 plus cher a un écran plus petit de 7 pouces. Comme noté ci-dessous, cependant, l’écran du Video-55 a en fait l’air meilleur que celui de l’iFlip, mais pas de beaucoup. De plus, chaque entreprise utilise deux haut-parleurs, mais ceux de l’iFlip ne sonnent pas aussi bien et pointent directement vers le haut depuis sa moitié inférieure, tandis que ceux du Video-55 sonnent plus riches, tirant à gauche et à droite depuis sa charnière centrale en « tube de boom », avec deux ports de respiration à l’avant de la charnière. Et tandis que Memorex a choisi une batterie rechargeable qui promet 5 heures d’autonomie avec des écouteurs connectés, Sonic Impact revendique diverses autonomies de 4+ heures ou 5-7 heures, selon la façon dont vous utilisez l’écran et les haut-parleurs. Nous discuterons des résultats des tests pour chacun de ces éléments ci-dessous.

Les solutions de docking pour iPod sont conceptuellement similaires mais différentes dans l’exécution. Memorex inclut trois grands adaptateurs de dock qui peuvent être utilisés pour maintenir des iPods 5G de 30 Go, 60 Go/80 Go, et « tout » iPod, respectivement, et Sonic Impact utilise simplement un insert en forme de plaque qui rend son dock prêt pour 60 Go/80 Go moins profond pour les iPods de 30 Go.

Aucune des solutions n’est définitivement meilleure - les iPods se balancent dans le support universel de Memorex, mais restent bien en place dans les modèles spécifiquement dimensionnés ; de même, la solution de Sonic Impact fonctionne très bien avec les modèles d’iPod actuels, mais si Apple sort un iPod de 6G plus épais que les iPods de 60 Go et 80 Go, les utilisateurs du Video-55 pourraient être dans l’embarras.

D’autres caractéristiques varient un peu. Le côté gauche de l’iFlip comprend des ports pour écouteurs doubles pour une écoute « silencieuse » à deux, des ports pour la sortie audio de niveau ligne et la sortie vidéo S-Video, plus des câbles séparés pour les deux usages. Les ports du côté gauche du Video-55 incluent un seul port pour écouteurs, un port d’entrée vidéo, une sortie vidéo composite (avec câble inclus), et un port USB afin que l’appareil puisse être utilisé comme dock pour iPod d’un ordinateur. En résumé, bien que seul l’iFlip ait des ports pour écouteurs doubles, seul le Video-55 a des capacités de synchronisation de données et d’entrée vidéo.

Memorex inclut un port d’alimentation et tous ses contrôles - alimentation, menu (paramètres), plus et moins de boutons de basculement de menu - sur le côté droit de l’iFlip. Le Video-55 garde plutôt son port d’alimentation à gauche avec les autres, caché sous un compartiment en caoutchouc scellé pour la sécurité pendant le transport, et place ses boutons sur une surface capacitive (sensible au toucher) immédiatement à côté de l’iPod. Aucun des boutons des deux entreprises n’est aussi parfaitement réactif qu’il devrait l’être, mais ceux de Sonic Impact sont mieux positionnés, plus faciles à utiliser et plus agréables à regarder.

Il n’y a qu’une seule caractéristique que le design de l’iLuv i1055 a que ces deux alternatives n’ont pas : un lecteur DVD intégré. Si vous n’avez pas de contenu vidéo intéressant sur votre iPod, la solution d’iLuv vous permet de regarder un ou deux DVD avant que sa batterie ne s’épuise, et semble en fait avoir été conçue davantage comme un lecteur DVD portable que comme un accessoire pour iPod. Nous recommanderions l’i1055 par rapport à ces autres options uniquement si vous avez vraiment besoin de la fonctionnalité de visionnage de DVD ; sinon, il n’y a pas de contestation entre les appareils sur le design ou les fonctionnalités.

Round 2 : Pack-ins

Comme leurs différents prix pourraient le suggérer, ces options varient également considérablement en pack-ins, le package plus cher de Sonic Impact incluant beaucoup plus de fioritures que celui de Memorex. L’iFlip vient seulement avec ses trois adaptateurs de dock, un chargeur mural, et des câbles audio composite et S-Video séparés. En plus de ses articles similaires - le câble vidéo composite mentionné, le chargeur mural, et la plaque de taille de dock - le Video-55 vient également avec un étui de transport en tissu doux et un chiffon de nettoyage d’écran - rien de spécial, surtout par rapport aux excellents standards passés de Sonic Impact - et deux autres articles.

L’un est un chargeur de voiture - tout comme l’i1055 d’iLuv, vous pouvez alimenter le Video-55 dans votre voiture (ou dans certains avions avec des prises de courant similaires) directement à la sortie de la boîte, sans rien acheter d’autre. Le chargeur de Sonic Impact est plus petit et plus joli que celui d’iLuv, un bon ajout dans l’ensemble.

Le pack-in distinctif critique est la télécommande infrarouge incluse de Sonic Impact. L’iFlip n’inclut aucune télécommande, et bien que la télécommande à 48 boutons d’iLuv fonctionne bien à de longues distances, la plupart des contrôles ne faisaient rien de lié à l’iPod. En revanche, la télécommande du Video-55 a clairement été conçue simplement pour s’intégrer correctement avec le reste du système. Pour le rangement, elle se glisse dans un compartiment à ressort sur la moitié inférieure de l’unité, et lorsqu’elle est sortie, le design simple à 10 boutons est facile à utiliser.

Sonic Impact inclut l’accès à tous les contrôles de face du Video-55 sauf un - le commutateur physique Hold de l’unité de base qui empêche les pressions accidentelles sur les boutons. Dix boutons - alimentation, muet, lecture/pause, piste en arrière, piste en avant, menu, flèches de menu haut et bas, et contrôles de menu/volume plus et moins - vous permettent de gérer tous les contrôles de l’iPod et du Video-55 dont vous avez besoin de loin. La seule limitation est la performance de distance de la télécommande - elle a fonctionné correctement en ligne de vue depuis la base sous un éclairage normal à 13 pieds de distance, mais n’était pas réactive au-delà de ce point, ce qui est seulement moyen selon les normes des télécommandes. Cette distance de 13 pieds est meilleure que le zéro de l’iFlip, et en vérité plus utile pour les besoins de l’iPod que la télécommande plus puissante de l’i1055, mais ce n’est toujours pas idéal.

Round 3 : Interface et intégration de l’iPod

En ce qui concerne l’intégration de l’iPod, il y a un fossé majeur entre les approches adoptées par Sonic Impact et Memorex d’une part, et iLuv d’autre part. iLuv a essentiellement greffé un dock pour iPod à l’arrière d’un lecteur DVD équipé d’un écran vidéo, avec des résultats prévisiblement médiocres - contrôler l’iPod à des fins vidéo est frustrant, et il n’est pas entièrement protégé des éléments à moins que vous ne transportiez l’i1055 à l’intérieur d’un sac. Puisque Sonic Impact et Memorex ont tous deux intégré leurs docks pour iPod dans les moitiés inférieures de leurs conceptions à ouverture flip, vous permettant de voir l’écran de l’iPod à tout moment, vous partez avec un grand avantage en choisissant l’une de ces nouvelles options.

Mais à partir de là, les expériences sont assez similaires.

Apple n’a toujours pas publié d’interface de menu simple sur TV pour l’iPod, donc Sonic Impact et Memorex vous obligent tous deux à sélectionner des vidéos et à choisir manuellement la fonction « TV Out » en utilisant les contrôles de l’iPod lui-même. Selon la fréquence à laquelle vous prévoyez de changer de vidéos, de sauter des chapitres de films ou d’interagir autrement avec l’iPod, vous pourriez faire beaucoup de fidgeting sur l’iPod ; heureusement, le dock du Video-55 est un peu moins encombrant, et sa télécommande fournit suffisamment d’accès de loin pour que vous puissiez atténuer votre utilisation des contrôles de l’iPod lui-même au moins en partie.

Les contrôles de volume et de visibilité de l’écran sont entièrement gérés par l’iFlip et le Video-55, pas par l’iPod : déplacer le curseur de volume de l’iPod n’a aucun impact sur l’amplitude, malgré son grand affichage à l’écran. Vous pouvez changer le volume de l’iFlip en appuyant sur ses contrôles plus et moins sur le côté droit, et celui du Video-55 en utilisant les contrôles sur sa face inférieure ; accéder aux contrôles de l’écran nécessite d’appuyer sur le bouton Menu de chaque unité et des pressions supplémentaires sur ces boutons plus/moins. Les contrôles à l’écran du Video-55 sont plus faciles à utiliser, mais l’iFlip offre plus de paramètres.

Round 4 : Performance vidéo

L’histoire complète de la performance du Video-55 par rapport à celle de l’iFlip est complexe, mais il est facile de résumer rapidement : malgré sa taille légèrement plus petite, l’écran de 7 pouces du Video-55 a l’air un peu mieux que celui de 8,4 pouces de l’iFlip. Nous avons tiré cette conclusion après des tests initiaux avec des clips vidéo identiques (à des résolutions variées) aux réglages par défaut de chaque unité, puis après quelques ajustements supplémentaires des réglages d’écran des deux unités.

Une partie de la raison est le nombre de pixels. Les pixels sont les petits points carrés qui créent des images, et en général, plus un écran a de pixels, plus une image a l’air détaillée. Le Video-55 et l’iFlip utilisent tous deux des écrans de 480×234 pixels, ce qui est légèrement supérieur à la résolution de 320×240 de l’écran intégré de l’iPod 5G, mais inférieur à la résolution d’encodage vidéo maximale actuelle d’Apple de 640×480. En d’autres termes, une vidéo qui est sortie de l’iPod peut avoir l’air plus détaillée sur l’iFlip ou le Video-55 que sur l’écran de l’iPod lui-même, mais pas aussi détaillée que sur un écran d’ordinateur ou un téléviseur haute définition de plus haute résolution.

Mais - et c’est un gros mais - il y a un point de rendements décroissants lorsque les tailles d’écran continuent de croître. Lorsqu’une vidéo à 320×240 ou plus grande est affichée sur le petit écran de 2,5 pouces de l’iPod, les pixels seront pratiquement invisibles à l’œil nu. Mais agrandissez la même vidéo sur un écran plus grand comme celui de 7 pouces du Video-55, et les pixels deviendront plus visibles. Ensuite, faites-le à nouveau sur l’écran de 8,4 pouces de l’iFlip, et vous verrez certainement les bords anguleux et rugueux.

Les entreprises peuvent contourner ce problème de plusieurs manières faciles mais potentiellement coûteuses. Elles peuvent ajouter plus de pixels à des écrans plus grands, utiliser des palettes de couleurs plus douces, ou traiter la vidéo pour rendre les lignes en dents de scie moins visibles. Alternativement, elles peuvent offrir une option moins facile - donner à l’utilisateur de nombreux menus de réglages et lui permettre d’essayer de les calibrer elle-même. Bien que les écrans de l’iFlip et du Video-55 soient par ailleurs extrêmement similaires, Sonic Impact semble avoir fait un peu mieux que Memorex pour calibrer naturellement ses couleurs, ce qui, combiné à ses pixels légèrement plus petits, donne une vidéo par défaut qui a l’air un peu plus réaliste et moins anguleuse de près.

Cela dit, les réglages par défaut de l’iFlip sont un peu plus vifs que ceux du Video-55, une différence que nous avons remarquée lors des tests avec le film saturé en couleurs What Dreams May Come. Nous avons pu amener le Video-55 au niveau de vivacité de l’iFlip assez facilement, mais avons remarqué que les options d’affichage de Memorex (Luminosité, Contraste, Netteté, Couleur, Teinte, Mode d’écran (16:9/4:3), et Par défaut) vous permettent d’avoir plus de contrôle sur l’affichage intégré que celles de Sonic Impact (Luminosité, Contraste, Netteté, Couleur, Langue, et Source). Après des tests et des expérimentations, notre sentiment était que les différences entre les réglages vidéo par défaut des deux entreprises sont petites, et peuvent être encore réduites en jouant avec les fonctionnalités de menu de chaque moniteur, mais dans l’ensemble, le Video-55 est meilleur que l’iFlip. Les deux sont meilleurs que l’iLuv i1055, qui a une teinte par défaut plus délavée et plus bleue, et est plus difficile à changer de ses réglages par défaut.

Il y avait quelques autres différences vidéo intéressantes à noter entre les trois affichages vidéo portables que nous avons testés. Bien que les affichages vidéo du Video-55 et de l’iFlip aient des angles de vision horizontaux et verticaux également bons - vous pouvez toujours voir la plupart des couleurs et des détails de gauche, de droite, de haut ou de bas sans être parfaitement centré - le design de Sonic Impact est le seul qui offre un positionnement utilisateur complet à 180 degrés de l’écran intégré. En tant que tel, vous pouvez rendre l’affichage du Video 55 plat avec la surface inférieure si vous le souhaitez, tandis que l’écran de l’iFlip manque d’environ 45 degrés de liberté similaire. Cependant, l’écran de l’iFlip vous permet d’ajuster les rapports d’aspect (4:3/16:9) en utilisant ses menus ; le Video-55 ne le fait pas - son seul mode grand écran/non grand écran est dans les réglages de l’iPod, donc si une vidéo est mal formatée lors de l’encodage, elle apparaîtra déformée à l’écran. Le pire de tous est l’affichage de l’iLuv i1055, qui a des angles de vision comparativement très peu profonds, et ne peut pas être facilement incliné à un angle autre que celui sur lequel il est construit pour se tenir.

Round 5 : Performance audio

Entre le Video-55 et l’iFlip, il n’y a aucune question sur l’unité qui sonne mieux : le Video-55 gagne ce round par un knockout.