Critique : Soundfreaq SFQ-01 Sound Platform pour iPod + iPhone

Ils ont l’air différent. Ils sonnent différent. Mais le concept est le même pour deux systèmes audio iPod et iPhone récemment lancés, la Sound Platform SFQ-01 de Soundfreaq (200 $) et le Tango TRX d’XtremeMac (180 $) : offrir un matériel de haut-parleur sans fil et de dock tout-en-un au design élégant à un prix agressif par rapport aux poids lourds établis tels que le SoundDock de Bose, puis ajouter une application de télécommande gratuite pour les utilisateurs d’iOS. Bien qu’aucun de ces systèmes audio ne prenne en charge la norme de streaming sans fil AirPlay récemment lancée par Apple, la décision de leurs développeurs d’opter plutôt pour le Bluetooth entraîne des économies substantielles, une disponibilité immédiate en magasin et quelques compromis sonores et d’interface utilisateur modestes. Ce sont tous deux de bonnes options de transition jusqu’à ce que des haut-parleurs sans fil AirPlay à moins de 200 $ soient lancés pour l’iPod et l’iPhone, et grâce à leur prise en charge Bluetooth, chacun peut également lire de l’audio depuis l’iPad, bien qu’aucun ne puisse dock ou charger le grand appareil tablette d’Apple.

Commencez par le Tango TRX moins cher d’XtremeMac, qui fait partie d’une famille de haut-parleurs Tango qui remonte à un modèle de 2006 à la pointe de l’esthétique, suivi d’une suite semi-dépouillée appelée Tango Studio et d’un suivi plus direct appelé Tango X2. Tous les haut-parleurs Tango ont été vendus pour 200 $ ou moins, et se sont démarqués davantage par leur design industriel que par leur qualité sonore.

Le Tango TRX est le premier système audio sans fil d’XtremeMac, empruntant et remixant des éléments de design de modèles passés : il y a la grille avant en tissu du Tango Studio, un bouton de volume monté à l’avant semblable à celui du Tango X2, et un design propre et plat qui rappelle vaguement le modèle original, bien qu’avec un changement d’orientation et de taille. Le TRX, principalement noir, est plus haut que profond, une forme de coin rectangulaire avec des côtés gris en relief et des pieds ouverts inclinés ; des accents orange sont utilisés pour le bouton de volume et la lumière indicatrice de source et d’alimentation de la taille d’un trou de pin. Plutôt que de centrer son dock, le Tango TRX le place sur le côté gauche inférieur, tout en incluant cinq boutons—lecture/pause, basses, aigus, source et alimentation—le long du côté droit de la surface supérieure. Seuls un port aux-in et un port d’alimentation se trouvent à l’arrière, tandis qu’une grille métallique au bas est là pour le haut-parleur de basses du système ; quatre autres haut-parleurs tirent vers l’avant à travers la grille avant.

Le contrôle du Tango TRX se fait soit par une télécommande infrarouge incluse qui fonctionne avec tout appareil connecté, soit avec une application gratuite Tango TRX qui peut être téléchargée depuis l’App Store.

Fait intéressant, l’un des écrans de l’application imite presque entièrement la télécommande, avec des boutons de source, de volume, de piste, de lecture/pause, de basses et d’aigus, omettant seulement le bouton d’alimentation de l’unité infrarouge. Les deux télécommandes fonctionnent à des distances de 30 pieds, bien que la télécommande dédiée nécessite un contact visuel direct avec le récepteur IR du Tango TRX, tandis que l’application peut être utilisée n’importe où dans la plage de 30 pieds. Plus intéressant encore, l’application offre quelque chose que les fans d’iPod souhaitent intégrer dans leurs appareils depuis des années : un égaliseur graphique, ici avec cinq préréglages et cinq bandes de réglage. C’est le genre de fonctionnalité cool qu’un fabricant d’accessoires iPod de longue date comme XtremeMac penserait naturellement à inclure, même si les bandes apparemment granulaires ne semblent pas vraiment faire de différence dans le son du TRX. Nous avons joué avec les égaliseurs pendant un certain temps et ils ne semblaient pas vraiment changer la sortie du Tango ; seuls les boutons sur le dessus de l’unité, en conjonction avec le bouton de volume, ont réellement changé les choses.

L’histoire avec la Sound Platform SFQ-01 de Soundfreaq est quelque peu similaire, bien que Soundfreaq soit nouveau dans le monde des accessoires iPod/iPhone, et son implémentation soit au moins un peu différente à presque tous les égards. Soundfreaq a conçu un système difficile à classer en termes de style visuel ou de thème—fait principalement de plastique noir brillant, il a certaines des lignes les plus marquées de tout système audio iPod ou iPhone lancé à ce jour, mais chacune est compensée par un accent de quelque sorte qui empêche le système de paraître sous-pensé. L’avant, par exemple, est une plaque noire de tissu avec une fine ligne argentée au-dessus, et un piédestal argenté et noir plus épais en dessous. Un dock se trouve au centre, avec trois commandes de réglage de son métalliques en spirale à gauche, et des boutons concaves de piste, de volume, de source, d’alimentation et de couplage à droite. Tournez le système vers la droite et vous trouverez un compartiment de rangement pour la télécommande infrarouge à dix boutons incluse, éclairée par une barre lumineuse orange qui est parallèle sur le côté gauche également brillant mais définitivement fermé. L’arrière est ventilé, permettant aux haut-parleurs renforcés en Kevlar du système de respirer.

En résumé, lorsqu’on les regarde de l’avant, les deux systèmes ressemblent à des tout-en-un simplifiés et modernes avec des accents orange, bien que le design de Soundfreaq soit comparativement beaucoup moins minimaliste.

Il y a un écran de texte orange près des boutons capacitifs pour indiquer, en un mot, le nom de la source audio actuelle ; il fonctionne avec un câble d’antenne inclus pour vous permettre de syntoniser numériquement les stations de radio FM. Une autre barre lumineuse derrière le dock iPod/iPhone s’allume ou clignote lorsque l’audio est en cours de lecture. Ce n’est pas exactement classe, mais ce n’est pas horriblement distrayant ou mauvais non plus. L’application iOS de Soundfreaq, SoundFreaq remote, combine essentiellement les fonctionnalités de la télécommande IR avec des contrôles de basses et d’aigus et un mécanisme de lecture basé sur des listes de lecture pour la musique. Tant le Tango TRX que le SFQ-01 sont plus facilement contrôlés via les applications natives iPod ou Musique des appareils d’Apple, bien que seules les télécommandes infrarouge et d’application des appareils puissent correctement ajuster le volume des haut-parleurs ; les changements dans les applications iPod et Musique d’Apple atténuent simplement le volume de la sortie de l’appareil, laissant les haut-parleurs à leurs niveaux précédents.

Cependant, aussi similaires qu’ils puissent être à d’autres égards, y compris la performance sans fil—les deux se couplent facilement avec des appareils iOS et jouent de la musique correctement via Bluetooth—il existe des différences sonores significatives entre les haut-parleurs qui ne se sont pas déroulées exactement comme nous l’avions prévu. Une surprise : Soundfreaq ne passe pas beaucoup de temps à discuter des haut-parleurs du SFQ-01, et ce n’est qu’après avoir creusé que nous avons découvert que tout ce que l’unité comprend à l’intérieur sont des doubles haut-parleurs “full range” de 2,75 pouces, ce qui, comme le savent les fans de musique, est généralement le baiser de la mort pour des haut-parleurs à 200 $—un haut-parleur par canal essayant de tout faire, des aigus aux médiums en passant par les basses, est généralement une recette pour le désastre. Mais nous avons été généralement impressionnés par la qualité des haut-parleurs du SFQ-01 : ils ne sont pas des superstars, mais compte tenu du prix, ils offrent plus d’éclat et un peu plus de punch que ce qui aurait pu être attendu de ce matériel limité. À tous égards, les deux haut-parleurs du SFQ-01 ne devraient pas rivaliser avec les cinq du Tango TRX, mais ils l’ont fait. De plus, nous avons constaté que jouer avec les boutons d’égalisation du SFQ-01 offrait des améliorations de basses plus significatives.

Bien que le son du Tango TRX soit à peu près comparable à celui du SFQ-01 dans l’ensemble, ils diffèrent un peu : le TRX a une signature légèrement plus chaude et moins claire, tandis que le SFQ-01 sonne plus propre et se débrouille mieux avec les sons à haute fréquence. Les basses ont un peu plus de résonance dans le TRX, tandis que les voix se démarquent davantage des chansons lorsqu’elles sont jouées à travers le SFQ-01.