Critique : Soundfreaq SFQ-02RB Sound Step Recharge pour iPad, iPhone + iPod

Lorsque Soundfreaq a lancé le SFQ-01 Sound Platform comme son premier haut-parleur iOS l’année dernière, nous avons trouvé l’unité carrée mais élégante atypiquement impressionnante pour une première entrée de la société sur le marché des haut-parleurs iPod et iPhone. Prix à 200 $ et conçu pour se dock avec ou diffuser de l’audio Bluetooth depuis des iPods ou des iPhones, Sound Platform fonctionnait également avec des iPads utilisant Bluetooth, mais ne pouvait pas les charger. Ce mois-ci, Soundfreaq a présenté deux nouveaux haut-parleurs véritablement prêts pour l’iPad : le SFQ-02 Sound Step à 130 $ et le SFQ-02RB Sound Step Recharge à 160 $. Nous ne passons en revue ici que le Sound Step Recharge : il ajoute une batterie rechargeable intégrée de six heures au Sound Step, mais est par ailleurs extrêmement similaire, offrant aux utilisateurs d’iPod, d’iPhone et d’iPad une nouvelle option abordable et polyvalente pour une écoute dockée ou sans fil.

Bien que leurs conceptions démontrent évidemment qu’ils sont membres de la même famille, le Sound Step Recharge est plus petit que le Sound Platform, avec un pouce de moins de profondeur à 5”, une hauteur de 3,5” contre 5,9”, et seulement un peu plus de largeur à 13” contre 11,8”. Étant donné qu’il a réduit la taille physique de l’unité, Soundfreaq a également dû apporter des modifications aux haut-parleurs, remplaçant les doubles pilotes de 2,75” du Sound Platform par deux haut-parleurs d’environ 1,8” et un subwoofer orienté vers le bas d’environ 2,5”. Grâce à des choix d’ingénierie très inhabituels, y compris le placement du subwoofer à l’intérieur d’un compartiment carré à l’arrière du Sound Step, les haut-parleurs parviennent toujours à produire un son agréablement équilibré tout en laissant de la place pour la batterie rechargeable, une radio FM, un matériel sans fil Bluetooth 2.1, et une collection de contrôles tactiles principalement capacitifs.

Également inhabituel, un port USB supplémentaire à l’arrière, permettant aux utilisateurs de deux appareils de recharger simultanément un iPad à pleine vitesse sur le connecteur Dock de 2,1 Ampères à l’avant, et un iPhone à l’arrière en utilisant un câble de connecteur Dock fourni par l’utilisateur. Il y a aussi des ports de sortie vidéo composite et d’entrée audio auxiliaire, aucun avec câblage inclus.

Avant de discuter de quoi que ce soit d’autre concernant le Sound Step Recharge, nous devons faire une pause un moment pour féliciter Soundfreaq pour toutes les petites choses qu’il a bien faites dans cette conception. Les lumières indicatrices orange à gauche et au centre de l’unité sont élégantes et raffinées, tout comme les simples contrôles sur les côtés avant gauche et droit. Le Sound Step Recharge fonctionne parfaitement pour dock les iPads, y compris ceux à l’intérieur de certaines—peut-être la plupart—étuis, et fonctionne également très bien avec les iPhones et les iPods. Et la batterie rechargeable fonctionne correctement, permettant au système de fonctionner indépendamment de son branchement à un mur ou utilisé ailleurs dans votre maison ou bureau. Soundfreaq n’inclut pas de housse de transport pour exploiter la portabilité de l’unité, et elle n’est certainement pas aussi fine ou facile à ranger que le S715i de Logitech au prix similaire, mais son utilisation de boutons concaves et d’un compartiment de rangement inférieur pour tenir sa télécommande infrarouge incluse aidera à prévenir les accidents si vous comptez l’emporter.

Au-delà des considérations esthétiques et de conception, nous avons également beaucoup aimé presque tout ce qui concerne les performances du Sound Step Recharge en tant que haut-parleur.

Que ce soit en mode docké ou sans fil Bluetooth, les interprétations de chansons par le Sound Step sonnent extrêmement similaires : l’audio est axé sur les médiums et les médiums-aigus, avec juste assez de basses médiums et d’aigus pour sembler détaillé et respectablement plein pour le prix, bien que les fans de basses lourdes puissent le trouver insuffisant en matière de puissance. La séparation stéréo est un peu plus large que la largeur du châssis de 13”, et les niveaux de volume maximum sont suffisants pour remplir une petite pièce—dangereux à proximité, et mieux que ce que nous aurions attendu d’un si petit système. Nous avons pu obtenir des signaux Bluetooth propres et ininterrompus d’un iPad 2 à une distance impressionnante de 60 pieds avant que l’audio ne commence à rencontrer des problèmes, et nous avons généralement trouvé que les performances audio de l’unité étaient excellentes compte tenu du prix et des autres caractéristiques du package.

L’accord de la radio FM est géré de manière quelque peu inhabituelle par le Sound Step Recharge. Soundfreaq inclut un tuner FM relativement propre avec un fil d’antenne détachable à l’arrière, mais n’inclut aucune lumière LCD ou LED sur l’unité pour accorder les stations. Le seul moyen évident d’accéder à un tuner est d’utiliser l’application télécommande Bluetooth gratuite de Soundfreaq que la société vous demande automatiquement de télécharger lorsque vous connectez un appareil iOS, mais sans cela, vous trouverez le manuel d’instructions déroutant quant à la manière d’accéder à une fonction d’accord sans écran en utilisant la télécommande infrarouge incluse.

Les stations sonnaient très bien lorsque nous pouvions les accorder, et il y a 20 préréglages pour aider à l’accord, mais la fonctionnalité n’a pas été aussi bien mise en œuvre pour une utilisation sans l’application qu’elle aurait dû l’être.