Critique : Soundfreaq Sound Kick SFQ-04

De superbes haut-parleurs portables à 150 $ ? Déjà fait, avec des options de docking et sans fil. Mais trouver un véritable haut-parleur portable à 100 $ avec ou sans support sans fil est une autre histoire. Il y a des années, Memorex était la rare entreprise à poursuivre le marché des 100 $ avec l’iTrek, mais divers facteurs ont ensuite conduit les développeurs à se concentrer plutôt sur des versions à 150 $ et 200 $, notamment des unités minuscules, clairement trop chères, comme le Jawbone Jambox. En réponse au Jambox, plusieurs entreprises ont annoncé des concurrents à des prix plus agressifs, et le meilleur d’entre eux était le Sound Kick de Soundfreaq (100 $) — un haut-parleur économique qui nous a suffisamment impressionnés pour remporter notre prix du meilleur produit global.

Il y a beaucoup plus à dire sur ce haut-parleur, mais en résumé, le Sound Kick est un gros coup pour un haut-parleur aussi petit et abordable, offrant une qualité de fabrication, une compatibilité multi-appareils et des fonctionnalités qui auraient été impensables à l’époque de l’iTrek — ou même l’année dernière. Fabriqué à partir d’un mélange de métal noir et de plastique dur, l’enceinte ressemble encore plus à une brique solide qu’au Jambox à 200 $, sans compromettre du tout le style avant-gardiste. Comme il utilise le streaming sans fil Bluetooth plutôt qu’un connecteur Dock, le Sound Kick fonctionne tout aussi bien avec les iPads, iPhones et iPod touches, et tout comme avec les meilleurs haut-parleurs Bluetooth à 150 $-200 $ que nous avons testés, il dispose d’une batterie rechargeable intégrée de 2200mAh pour permettre une lecture musicale pendant entre cinq et sept heures. C’est simultanément le haut-parleur le plus impressionnant de Soundfreaq en matière de design, le plus abordable et le plus portable, réussissant à itérer sur les plusieurs versions plus grandes qui l’ont précédé.

Bien qu’il puisse sembler que l’atout le plus trivial du Sound Kick, l’enceinte de Soundfreaq est en réalité un témoignage littéral de la célèbre maxime de Steve Jobs selon laquelle le design est “non seulement ce à quoi cela ressemble et ce que cela ressent ; le design est comment cela fonctionne.” Mesurant 10,5” de large, 4,2” de haut et 1,6” d’épaisseur, le Sound Kick ressemble initialement à une boîte noire avec des bandes fines et intéressantes sur chaque côté sauf pour son dessus en encoches et son fond plat. Huit boutons se trouvent à l’intérieur de l’encoche supérieure, tous sauf le bouton d’alimentation le plus à droite utilisant un toucher capacitif plutôt qu’un mouvement physique pour enregistrer les commandes, tandis qu’une barre lumineuse blanche se cache sous le logo de l’entreprise et derrière la grille du haut-parleur avant en métal de l’unité. Cette boîte exhale l’économie de concept mais pas de matériaux ; minimaliste mais beau pour un haut-parleur à 100 $, il a l’air et se sent aussi élégant que les précédentes sorties plus chères de l’entreprise, seulement mieux adapté pour le voyage. Il est également au moins un peu plus petit dans chaque dimension que les meilleurs systèmes portables à 150 $ actuels de Logitech, correspondant aux modèles Pure-Fi Anywhere précédemment populaires de l’entreprise en profondeur tout en étant plus étroit de quelques pouces et plus haut de moins d’un pouce.

La maxime de Jobs s’applique de manière particulièrement évidente au dernier tour d’ingénierie novateur de Soundfreaq : un compartiment extensible à l’arrière du Sound Kick. À l’aide de deux doigts, vous tirez une boîte d’environ 8,6” de large, 2,9” de haut et 0,9” de profondeur vers l’extérieur du reste du châssis, tout comme les supports pop-out souvent vus dans les haut-parleurs portables concurrents, seulement plus grands. Tout comme avec les précédents haut-parleurs Soundfreaq, qui utilisaient des solutions intelligentes pour améliorer leur performance des basses, l’expansion de ce compartiment arrière permet au Sound Kick, qui mesure alors 2,5” de profondeur, de délivrer un son grave bien meilleur que ce qui aurait été possible autrement à partir d’un tel appareil portable. Plus pour le propos de Jobs, le Sound Kick ne fonctionnera littéralement pas à moins que la boîte n’ait été tirée ; il refusera de produire du son, s’éveillant en montrant sa lumière blanche avant uniquement lorsqu’il est étendu à pleine taille. La boîte est également conçue pour permettre aux haut-parleurs de s’incliner, plutôt que de pointer droit devant, ce qui rend le Sound Kick encore plus beau et meilleur en son.

Quelques-unes des petites fonctionnalités du Sound Kick valent également la peine d’être mentionnées. Il y a un port USB à l’arrière qui peut être utilisé pour recharger un iPod à pleine vitesse ou un iPhone à moitié vitesse, à condition que vous fournissiez vous-même le câble USB ; ce port fonctionne lorsque le haut-parleur est branché au mur avec son adaptateur secteur inclus, ou lorsque l’unité fonctionne sur sa propre batterie rechargeable à moins de 70 % de volume. Un port d’entrée d’alimentation adjacent a une petite lumière colorée rectangulaire pour indiquer l’état de charge, tandis qu’un port aux-in permet une connectivité audio filaire avec un câble 3,5 mm inclus. Soundfreaq proposera également des options de coque et de couverture pour le Sound Kick.

Le Sound Kick fonctionne également avec l’application gratuite Soundfreaq Remote de l’App Store, bien qu’il n’y ait aucun avantage particulier par rapport à l’application Musique intégrée d’iOS, car cette unité n’a pas de tuner radio ni la capacité d’ajuster les paramètres, au-delà d’une fonctionnalité de spatialisation “UQ3” que vous ne voudrez pas désactiver. La liste de lecture de l’application, les commandes de lecture/pause, de piste, de volume et de sourdine fonctionnent, bien que le Sound Kick ne prenne pas en charge le véritable miroir de volume avec les appareils iOS ; par conséquent, les pressions sur les boutons de volume sur l’appareil iOS fonctionnent pour augmenter et diminuer le volume, mais ne sont pas aussi optimisées pour la qualité sonore que les boutons sur le haut-parleur. Soundfreaq note seulement brièvement la compatibilité de l’application dans les instructions simples du Sound Kick, et ne semble pas pousser l’application comme particulièrement précieuse ici.

Ce n’est pas nécessaire non plus, car tout le reste est simple ; même le couplage sans fil du Sound Kick est d’une simplicité déconcertante.

Appuyez sur le bouton de couplage supérieur de l’unité lorsqu’elle est allumée, et la lumière blanche avant clignotera ; le Sound Kick apparaîtra comme un choix dans la liste des appareils Bluetooth de votre appareil iOS, et un simple tapotement les couplera ensemble — très rapidement, d’ailleurs. Le Bluetooth fonctionne de manière fiable à et au-delà de la distance de transmission promise de 30 pieds, connaissant des coupures uniquement à la marque de 50-60 pieds. Bien qu’il s’agisse d’un appareil Bluetooth 2.0 dans un monde de plus en plus Bluetooth 4.0/Smart, le Sound Kick peut également se souvenir de son couplage avec plusieurs unités iOS, vous rappelant son âge uniquement lorsque vous devez passer manuellement entre elles. C’est un petit problème, et un qui, bien qu’il mérite d’être corrigé dans un produit de suite, ne dérangera qu’un sous-ensemble des utilisateurs de cette version.

Nous disons cela parce que le Sound Kick va plaire à beaucoup de gens, autant à cause de son prix que de sa performance sonore. Étant donné les différences substantielles de taille, il n’est pas particulièrement surprenant que le Sound Kick détruise complètement le Jambox sur le plan sonore, produisant de la musique avec des détails d’aigus, de médiums et de basses considérablement étendus, au point de faire paraître le haut-parleur Jawbone comme une radio jouet plate — il convient de souligner ce point à la lumière de leurs différences de prix tout aussi majeures. Grâce à deux haut-parleurs de 2,3”, le Sound Kick sonne mieux à tout niveau de volume que les deux unités partagent, mais son niveau de volume maximal est peut-être deux fois plus fort que celui du Jambox, et il n’y a aucune distorsion dans l’audio du Sound Kick lorsqu’il atteint son amplitude maximale. Soundfreaq a choisi et accordé ses haut-parleurs particulièrement bien ; il n’y a également que le plus doux statique d’amplificateur, audible uniquement lorsque le Sound Kick est inactif à un niveau de volume élevé. Le seul atout comparatif du Jambox est un petit : le Sound Kick n’a pas de microphone, ce qui signifie qu’il ne peut pas être utilisé comme haut-parleur pour iPhones.

Les seuls haut-parleurs Bluetooth qui sonnent mieux que le Sound Kick sont des options qui nécessitent de sérieux compromis sur le prix, la taille, ou les deux.