Critique : Soundfreaq Sound Platform 2 SFQ-06

Il est encore trop tôt pour qualifier la nouvelle Sound Platform 2 (150 $) de révolutionnaire — une expression que nous n’utilisons pas souvent ou à la légère — mais elle dispose d’une nouvelle fonctionnalité Bluetooth sans fil majeure qui pourrait devenir encore plus importante au cours des prochaines années. S’appuyant sur le succès de son enceinte d’origine pour iPod/iPhone, la Sound Platform, le développeur Soundfreaq a choisi de tirer parti des récentes innovations en matière de puces Bluetooth comme solution de contournement aux fournitures encore limitées de connecteurs Apple Lightning, déplaçant ainsi son dernier modèle davantage vers le camp sans fil. Contrairement à son prédécesseur chargé de connecteurs Dock, la Sound Platform 2 a été conçue principalement pour être utilisée comme une enceinte Bluetooth autonome, et elle possède également la capacité de se coupler sans fil avec une deuxième Sound Platform 2 pour une lecture simultanée plus dramatique.

Soundfreaq a parcouru un long chemin en tant qu’entreprise depuis la sortie de la Sound Platform en 2010, et la Sound Platform 2 reflète de nombreux changements qu’elle a apportés depuis. Alors que le modèle original ressemblait à une enceinte carrée sur une plateforme, celui-ci mélange la Sound Kick de 2012 et la Sound Stack de fin 2011 ; c’est maintenant une boîte d’environ 12,8 pouces de large, 6,9 pouces de haut et 4,8 pouces de profondeur qui s’effile uniquement à sa base, avec une découpe diagonale en haut pour les commandes. Alternant entre plastique mat, plastique brillant et tissu, la Sound Platform 2 utilise la texture brillante pour attirer votre attention sur trois ensembles de trois boutons capacitifs, suivis d’un petit affichage numérique noir et blanc, et d’un bouton d’alimentation. Un tissu recouvre ensuite l’ensemble de la façade du système, y compris au-dessus d’une barre lumineuse blanche trouvée immédiatement au-dessus d’un dock à ressort. Un bouton à l’arrière vous permet de désactiver la barre lumineuse, mais elle est utile pour indiquer l’état d’alimentation de l’unité. Un pack de batterie à venir se fixera au bas de la Sound Platform 2, correspondant au design existant et permettant à l’unité autrement reliée au mur d’être utilisée n’importe où pendant des heures.

Aussi contraint thématiquement que Soundfreaq aurait pu l’être compte tenu de son accent sur les formes carrées, la Sound Platform 2 parvient néanmoins à atteindre une esthétique encore plus attrayante que ses prédécesseurs. Les versions noire ou blanche ont chacune une simplicité minimaliste qui permettra à au moins l’une d’elles de s’intégrer dans presque n’importe quelle pièce sans sembler déplacée, tandis que l’angularité, les couleurs solides et les variations de texture ont un attrait multi-générationnel et multi-genre. C’est un véritable accomplissement que Soundfreaq ait réussi toute cette sophistication — et la fonctionnalité Bluetooth sans fil — à un prix demandé de 150 $. Seule l’utilisation de grilles en métal ou l’inclusion de haut-parleurs supplémentaires auraient pu rendre la Sound Platform 2 plus élégante ou plus substantielle.

La plupart des fonctionnalités de la Sound Platform 2 seront extrêmement familières aux anciens clients de Soundfreaq.

De gauche à droite, les commandes supérieures comprennent trois grands cercles pour la sélection de source, le volume bas, et le volume haut, des boutons plus petits pour “ton” (EQ), “UQ3/DSS,” “pairer,” retour de piste, lecture/pause, et avance de piste, puis le grand bouton d’alimentation. La source vous permet de basculer entre les modes Bluetooth, ligne-in et radio FM, ce dernier avec un tuner respectablement clair qui malheureusement se déplace par incréments de 0,1 plutôt que de 0,2, ce qui est un petit désagrément si vous parcourez les stations en utilisant les boutons de piste. Une application gratuite et pas particulièrement impressionnante “Soundfreaq App” vous permet de contrôler la radio avec des balayages sur un tuner linéaire si vous en avez besoin ; bien que facultative, l’application pourrait vraiment bénéficier d’une refonte complète de l’interface utilisateur et d’une fonctionnalité supplémentaire.

Le bouton de tonalité de la Sound Platform 2 passe par trois réglages : neutre, chaud, ou brillant — le premier étant bien équilibré, le second avec des basses trop dominantes, et le troisième avec des aigus plus forts mais pas écrasants. UQ3 active une fonctionnalité de spatialisation qui élargit le champ sonore avec quelques augmentations des aigus et des médiums-aigus qui sont franchement si bienvenues que Soundfreaq devrait les garder activées en permanence. Sans UQ3, le réglage de tonalité “chaud” est tout simplement trop plat, et il ne devrait vraiment pas être nécessaire de jouer avec deux boutons séparés liés à l’EQ pour obtenir le bon son.

La deuxième fonction du bouton UQ3 est la plus impressionnante. Associez votre appareil iOS à une seule Sound Platform 2, et vous constaterez qu’elle fonctionne exactement comme prévu pour produire un son stéréo — le processus de couplage Bluetooth est simple et fiable. Ensuite, le bouton UQ3/DSS vous permet d’ajouter une deuxième unité Sound Platform 2 au mix. Après avoir maintenu UQ3 enfoncé brièvement sur chaque enceinte, vous verrez des icônes “LR” clignoter sur leurs écrans. Quelques secondes passeront, puis l’enceinte que vous avez actuellement couplée avec votre appareil iOS deviendra l’enceinte gauche, et la deuxième Sound Platform 2 deviendra l’enceinte droite. Pour éviter de vous exploser les oreilles, Soundfreaq abaisse automatiquement les deux unités à un niveau de volume équivalent de 10 sur 30, et les changements de volume sur une unité seront instantanément reflétés sur l’autre.

Cette fonctionnalité DSS n’est pas exactement magique, mais elle s’en rapproche. C’est une expérience révélatrice d’entendre une enceinte stéréo sans fil devenir monaurale, puis de transférer presque instantanément la seconde moitié d’une chanson à une seconde enceinte qui vous offre soudainement un large champ stéréo.

D’autres entreprises ont tenté des exploits similaires avec des résultats mitigés, nécessitant des solutions de rebroadcasting complexes et souvent peu maniables et asynchrones. Les technophiles pourraient noter que le fabricant de puces CSR a développé la technologie de Bluetooth permettant cette fonctionnalité il y a plus d’un an, mais la plupart des entreprises qui espéraient l’inclure dans des enceintes de 2012 n’ont pas réussi à la faire fonctionner correctement. Soundfreaq a pris le temps nécessaire pour faire fonctionner la fonctionnalité correctement, et bien qu’elle nécessite quelques compromis modestes en matière de qualité audio, ces compromis sont acceptables dans une enceinte à ce niveau de prix et de classe. La plupart des utilisateurs ne les remarqueront jamais.

La Sound Platform 2, laissée seule, peut plus que remplir une petite pièce de son — un son raisonnablement bien équilibré avec suffisamment de basses et de détails pour sonner significativement mieux que la plupart des systèmes audio à 100 $ que nous avons testés, en particulier avec UQ3 activé. Mais lorsque deux unités Sound Platform 2 sont couplées, l’impact audio est énorme. À son maximum, elles produisent collectivement suffisamment d’énergie sonore pour remplir une pièce de taille moyenne ; à des niveaux modérés, elles vous placent au centre de ce qui ressemble à un très bon concert. Contrairement aux enceintes AirPlay doubles, qui coûteraient plus cher mais peuvent être placées dans deux pièces séparées, les unités Sound Platform 2 ne peuvent être déplacées que dans une seule pièce, mais elles auront un impact majeur dans cette pièce.

Il n’y a qu’un seul hic, que nous avons découvert au milieu de nos tests. Si vous utilisez une seule Sound Platform 2, ou un ensemble de deux Sound Platform 2 exactement comme décrit ci-dessus, vous ne devriez pas vous attendre à avoir des problèmes. Cependant, si vous associez votre appareil iOS séparément à deux unités Sound Platform 2, puis activez le mode DSS, un bug peut provoquer une distorsion audio notable dans les deux enceintes — un problème que Soundfreaq reconnaît et dit pouvoir être corrigé en désassociant votre appareil iOS des deux unités, puis en le réassociant à une seule. À moins que ce bug ne soit corrigé dans une prochaine mise à jour du firmware, cela signifie effectivement que les utilisateurs ne peuvent pas utiliser des unités Sound Platform 2 jumelées séparément dans différentes pièces, puis les rassembler au besoin, sans un tracas de reconnexion sans fil.