Critique : Soundfreaq Sound Stack SFQ-03

Au cours des deux dernières années, une petite entreprise nommée Soundfreaq est apparemment sortie de nulle part pour devenir un développeur de haut-parleurs iPod, iPhone et iPad remarquable, lançant une série de systèmes audio tout-en-un distinctement cubiques à des prix raisonnables. En 2010, Soundfreaq a dévoilé Sound Platform, un système de bureau de taille moyenne à 200 $ étonnamment puissant avec un dock pour iPod/iPhone et des capacités de streaming sans fil Bluetooth. Moins d’un an plus tard, Soundfreaq a sorti des versions plus petites et moins chères appelées Sound Step et Sound Step Recharge, cette dernière avec une batterie rechargeable à l’intérieur. Maintenant, Soundfreaq a monté en gamme avec Sound Stack (400 $), un modèle plus grand et non portable qui augmente les performances audio tout en grimpant en prix, se positionnant directement au-dessus des unités grand public de 300 $ telles que la série SoundDock de Bose et en dessous des modèles de 600 $ tels que le Zeppelin Air de Bowers & Wilkins. Bien que cette étiquette de prix puisse dissuader certains utilisateurs, Sound Stack est un compromis de milieu de gamme qui plaira particulièrement aux utilisateurs recherchant la compatibilité avec l’iPad, la fonctionnalité sans fil et un son solide et riche en basses.

Sound Stack est un système grand mais pas imposant par rapport à la plupart des haut-parleurs de 300 $ que nous avons examinés pour les iPods et iPhones dans le passé—malgré sa compatibilité avec les appareils de poche, il semble avoir été conçu pour correspondre aux proportions de l’iPad. La plupart de ses 17,25 pouces de largeur sont attribuables à une grande boîte de haut-parleur qui s’étend au-delà des côtés d’une plateforme centrale stable de 7,5 pouces de profondeur, chaque partie utilisant une combinaison attrayante de plastiques et de métaux qui semblent solides et durables. Mesurant 6,5 pouces de haut, Sound Stack est juste assez grand pour faire paraître un iPod ou un iPhone docké minuscule, mais avec un iPad devant, il imite l’équilibre visuel du Sound Step avec l’un des plus petits appareils d’Apple attachés. Cette cohérence visuelle d’une unité à l’autre est vraiment attrayante et témoigne d’un département de design industriel qui savait ce qu’il voulait réaliser à travers une gamme plutôt que de simplement jeter différentes idées d’un produit à l’autre ; peu importe quel haut-parleur Soundfreaq attire votre portefeuille, vous aimerez son apparence si vous aimez le style angulaire de la famille, ce que nous apprécions vraiment.

Soundfreaq a également conçu ses systèmes audio pour avoir beaucoup en commun en interne. Sound Stack continue la tradition de la famille d’inclure des capacités de streaming sans fil basées sur Bluetooth 2, un tuner radio FM numérique et un connecteur Dock centré conçu pour la compatibilité avec des appareils nus ou en étui.

Une télécommande infrarouge assortie est incluse dans le paquet, tout comme un adaptateur secteur mural, une antenne radio FM externe et des inserts de réglage de dock. Comme les Sound Steps, le réglage de la radio FM est réalisé à l’aide d’une application Soundfreaq gratuite que les utilisateurs d’iOS sont invités à télécharger lors de la première connexion physique ou sans fil à Sound Stack ; cette application vous permet également de gérer les pistes, le volume et les sélections d’entrée de source, remplaçant efficacement la télécommande incluse si vous ne souhaitez pas garder votre appareil docké. L’application comprend également des boutons de réglage des basses et des aigus, bien que le système ait été optimisé avec un réglage de sortie par défaut “UQ3” qui élimine efficacement le besoin de jouer avec les niveaux d’égalisation.

Il existe cependant des différences entre les modèles Soundfreaq. Contrairement à Sound Platform mais comme les Sound Steps, Sound Stack dispose d’un port USB à l’arrière, permettant aux utilisateurs de recharger également un appareil non-tablette tel qu’un téléphone ou un casque sans fil pendant que l’iPad, l’iPhone ou l’iPad principal se recharge sur le dock central. Sound Stack perd les capacités de sortie vidéo du Sound Step, mais gagne un port d’entrée audio optique, qui se trouve à côté de l’entrée analogique aux-in—ces deux ports vous permettent de connecter n’importe quelle source de 3,5 mm ou appareil audio haute fidélité, tel qu’un Apple TV, si vous le souhaitez. Il y a aussi un renfoncement à l’arrière de l’unité qui vous permet de fixer magnétiquement la télécommande, ce qui est particulièrement attrayant, utilisant mieux son espace que les versions précédentes.

Sound Stack s’écarte le plus de ses prédécesseurs en utilisant plus de tissu pour envelopper ses haut-parleurs qu’auparavant, séparant sa boîte centrale en cinq sections presque en forme d’oreiller qui sont douces sur le dessus et à l’avant. Il y a aussi une grande grille en tissu couvrant un haut-parleur arrière, qui est situé juste autour de l’endroit où vous pourriez autrement vous attendre à trouver une poignée. Comme le tissu arrière semble délicat, vous voudrez probablement saisir le système par ses côtés plutôt que par le centre supérieur si vous souhaitez le déplacer.

Comme le prix le suggère, Sound Stack est soniquement un pas en avant par rapport à certains haut-parleurs de 300 $—notamment les SoundDocks de Bose—et un pas en arrière par rapport aux modèles de 600 $ tels que le Zeppelin Air de B&W.

À l’intérieur, il y a deux haut-parleurs à large bande et deux subwoofers actifs, tous très similaires en taille, dans une configuration que Soundfreaq appelle “DubSub”. Avec ses réglages par défaut, avec la fonction d’optimisation UQ3 de Soundfreaq activée, l’unité produit un son relativement chaud, axé sur les basses, qui sera familier aux utilisateurs de SoundDock, bien qu’avec une clarté médiane supérieure, une performance à volume élevé légèrement meilleure et moins d’aigus.

Pour être clair à ce sujet, nous avons aimé le son de Sound Stack, bien que comme nous l’avons noté dans le passé, les systèmes idéalement conçus à ou au-dessus d’un prix de 300 $ ont tendance à avoir des haut-parleurs dédiés pour les aigus, les médiums et les basses plutôt que de manquer dans l’une de ces catégories—Soundfreaq a un peu lésiné sur le matériel des aigus ici. En conséquence, les chansons jouées à travers Sound Stack ont bénéficié d’une forte emphase sur les basses qui faisaient ressortir les rythmes et les lignes de basse d’une belle manière, et la spatialisation assistée par UQ3 aidait la musique à sembler se projeter d’au moins quelques pouces au-delà des larges bords de Sound Stack. D’un autre côté, les détails des aigus avaient tendance à se perdre au détriment des notes basses, et pour éviter une distorsion évidente, Sound Stack ne crie pas à des niveaux de volume super élevés où des systèmes plus chers comme le Zeppelin Air excellent. Sound Stack est capable de remplir une petite pièce, mais il s’arrête à quelques décibels du pic du Zeppelin ; pour le meilleur ou pour le pire, ce n’est pas un crieur de style boom box.

Une chose agréable à propos de l’audio de Sound Stack est que les performances sans fil et filaires sont pratiquement indiscernables. En plus d’une solide performance de streaming Bluetooth sans aucun des accrocs que nous avons rencontrés avec des haut-parleurs équipés d’AirPlay, Soundfreaq note que le système prend en charge “le transfert sans perte de fichiers AAC proposés sur les appareils iOS” via Bluetooth, et affirme qu”il n’y a pas de dégradation de la qualité du fichier musical” lorsqu’il est joué sans fil. Tout comme avec les haut-parleurs AirPlay, les chansons AAC et MP3 sonnaient toutes deux de la même manière à travers Sound Stack, que ce soit jouées sans fil ou depuis le dock, mais contrairement à AirPlay, cette unité n’a pas souffert de retards de mise en mémoire tampon prolongés pendant la lecture de musique. Bien qu’il soit à noter que le design des haut-parleurs du système—des haut-parleurs à large bande orientés vers l’avant sur les côtés de la boîte, plus des haut-parleurs de basses séparés orientés vers l’avant et vers l’arrière plus près du centre—incite modestement les utilisateurs d’iPad à utiliser Sound Stack en mode sans fil, où la tablette ne bloque pas l’un des haut-parleurs de basses, la plupart des utilisateurs ne remarqueraient jamais la différence entre ces modes, et les plus petits iPods/iPhones ne présentent aucun défi en matière de basses.

Quelques petites choses nuisent un peu à l’expérience utilisateur globale de Sound Stack. Contrairement à de nombreux systèmes sans fil concurrents que nous avons testés, celui-ci n’offre pas de mise en miroir du volume de l’appareil iOS lorsque vous diffusez de l’audio, ce qui signifie que les ajustements de volume doivent être gérés séparément entre l’appareil iOS et le haut-parleur.