Critique : Soundfreaq Sound Step Lightning SFQ-02L

La sortie de Soundfreaq en milieu d’année 2011 du haut-parleur Bluetooth et de docking Sound Step était un événement assez important pour la petite entreprise de l’époque, succédant à l’original Sound Platform avec une option plus compacte et potentiellement portable. Sound Step est venu en deux versions : le SFQ-02 à 130 $ manquait de batterie et fonctionnait uniquement sur secteur, tandis que le SFQ-02RB à 160 $ ajoutait une batterie rechargeable de six heures pour la musique et la recharge d’appareils en déplacement. Cette semaine, Soundfreaq a sorti une suite au SFQ-02 appelée Sound Step Lightning (130 $, alias SFQ-02L), qui est essentiellement une version équipée d’un connecteur Lightning de l’ancien SFQ-02 au même prix. [Non examiné ici, Sound Step Lightning Recharge sera lancé en août 2013 pour 150 $.] Bien que la plupart des détails aient été précédemment développés dans notre critique antérieure de Sound Step, il y a quelques changements qui méritent d’être mis en lumière ci-dessous.

Doté du même langage de design que nous avons vu dans presque tous les autres haut-parleurs de l’entreprise, Sound Step Lightning est un système audio compact et cubique avec une base de plateforme trapézoïdale. Mesurant 3,5” de haut, 13” de large et 5” de profondeur, il est inhabituel en ce sens qu’il est visiblement plus court que presque tous les iPods et iPhones auxquels il se connecte. Comme les précédents Sound Steps, Sound Step Lightning peut supporter un iPad Retina de taille normale sur son dock central, car la boîte du haut-parleur à grille en tissu a deux haut-parleurs de 1,8” de chaque côté de son devant, et un subwoofer de 2,5” à l’arrière. Comme nous l’avons noté dans la critique originale de Sound Step, Soundfreaq niche de manière inhabituelle le subwoofer à l’intérieur d’un compartiment arrière cubique qui lui permet de tirer vers le bas sans faire vibrer une table ou consommer autant d’espace que cela aurait été nécessaire en faisant face vers l’avant ou vers l’arrière. Il y a une variété de raisons pour lesquelles Sound Step Lightning semble toujours être le produit d’une ingénierie intelligente même deux ans après l’introduction de son prédécesseur ; une autre est que le dock avant semble avoir été idéalement dimensionné pour le nouvel iPad mini, qui repose parfaitement centré sur une fine barre lumineuse blanche à l’avant.

Un des plusieurs petits changements de Sound Step Lightning est quelque chose que les utilisateurs moyens pourraient ne pas remarquer, mais que nous avons vraiment apprécié.

Les modèles précédents avaient quatre boutons capacitifs sur le côté gauche avant, commençant par “UQ3” avant de passer aux sources Dock, Bluetooth et Aux. Lightning remplace le bouton “UQ3” par “USB”, ajoutant simultanément la possibilité de lire de l’audio à partir d’un appareil connecté par USB—un moyen d’entendre et de charger d’anciens appareils à connecteur Dock—et supprimant la fonctionnalité de spatialisation “UQ3” autrefois inutilement optionnelle. Sur Sound Step Lightning, UQ3 est activé et reste activé, présentant la meilleure présentation audio possible du haut-parleur sans avoir besoin de jouer avec un bouton. Cela peut sembler une omission, mais c’est en réalité un point positif pour le design.

Les autres boutons et fonctionnalités de Sound Step Lightning restent généralement les mêmes. Le côté droit avant a sept boutons, dont un qui est grand et sensible à la pression pour l’alimentation—facile à toucher et à activer en toute confiance à tout moment—tandis que les autres sont petits et capacitifs pour changer de piste, le volume, l’état de lecture/pause et le couplage Bluetooth. La barre lumineuse mentionnée de Soundfreaq indique que l’alimentation est activée et clignote pour refléter les pressions sur les boutons. Les ports à l’arrière sont largement similaires à ceux de Sound Step, y compris une entrée d’alimentation pour connexion à un adaptateur mural inclus, une entrée aux pour un câble audio 3,5 mm fourni par l’utilisateur, et une entrée d’antenne FM pour un câble d’antenne inclus. Une télécommande infrarouge légèrement mise à jour a été réduite un peu pour supprimer le bouton UQ3, et Soundfreaq inclut désormais deux inserts en caoutchouc modifiant le dock, mais une chose a été supprimée : une sortie vidéo analogique, dont le support a été éliminé par Apple pour les appareils Lightning.

Tout le reste semble identique, y compris le renfoncement inférieur qui peut contenir la télécommande infrarouge lorsqu’elle n’est pas utilisée.

Fonctionnellement, et à part l’absence du port de sortie vidéo, le seul problème majeur à noter sur Sound Step Lightning est le design de son connecteur Lightning. Comme avec tous les haut-parleurs Lightning que nous avons testés jusqu’à présent—mais notons que ce n’est pas le cas pour quelques docks Lightning que nous avons examinés—la compatibilité des coques est sévèrement limitée par un mandat apparent d’Apple selon lequel une base surdimensionnée doit entourer la prise métallique pour fournir un support physique supplémentaire pour l’appareil connecté. Ironiquement, la base du connecteur Lightning est à peu près de la taille du connecteur Dock classique à 30 broches d’Apple, ce qui signifie que vous pourriez être en mesure de connecter un iPad de quatrième génération de taille normale à Sound Step Lightning si l’iPad est dans une coque d’iPad de troisième génération. Malheureusement, vous serez presque certainement malchanceux avec la plupart des coques d’iPod touch, d’iPhone 5, d’iPad mini et d’iPod nano qui ont été spécifiquement publiées pour les appareils Lightning.

Contrairement à certains des haut-parleurs Lightning que nous avons testés, Sound Step Lightning tente au moins de contourner les problèmes du connecteur Lightning. Un insert en caoutchouc peut être retiré autour des bords du connecteur, aidant la prise Lightning à s’adapter dans des trous de taille connecteur Dock dans certaines coques d’iPad. Un autre insert en caoutchouc beaucoup plus grand peut être attaché, couvrant complètement la prise pour permettre aux appareils de simplement reposer sur la surface de docking sans se monter ou se charger électriquement. Le port USB à l’arrière peut être utilisé pour la charge et/ou l’audio ; le streaming Bluetooth, bien sûr, reste une option si vous ne vous souciez pas de charger ou de monter votre appareil.

Sonore, Sound Step Lightning est un très bon performer à petit budget.