Critique : Enceinte Bluetooth Soundmatters foxL v2.2 pour iPhone + iPod touch

Lorsque nous recevons des enceintes physiquement petites pour examen, la question que nous posons n’est pas de savoir si elles sonneront bien dans un sens absolu, mais plutôt si elles atteignent un équilibre valable entre son, fonctionnalités, design et prix. L’enceinte portable foxL v2 de Soundmatters, équipée de Bluetooth 2.0 (249 $ / 199 $), commence avec un désavantage apparent par rapport à presque tous ses pairs dans l’univers de l’iPod et de l’iPhone : elle est très, très petite, ce qui se traduit presque invariablement par un son mince ou boueux, selon la façon dont l’enceinte et les haut-parleurs ont été conçus. Mais foxL parvient à dépasser les attentes en termes de taille, même si elle ne répond pas tout à fait aux attentes “audiophiles” que les utilisateurs auront en raison de son prix élevé.

Avec ses 5,6” de large, 2,1” de haut et 1,3” de profondeur, foxL v2 est presque aussi portable qu’un iPhone—plus haute et plus profonde mais plus étroite. L’avant de l’appareil présente une grille en métal brillant avec deux haut-parleurs, un microphone à réduction de bruit et un bouton combiné avec une lumière d’état. À l’arrière se trouvent des boutons de volume, un interrupteur marche-arrêt et un support en plastique escamotable qui couvre son radiateur de basses et sa batterie rechargeable d’une autonomie maximale de cinq heures, tandis que ses côtés incluent des ports aux-in et d’alimentation, des ports audio-out et USB. L’aux-in vous permet de connecter n’importe quel appareil audio via un câble audio de 3,5 mm inclus, tandis que l’audio-out est conçu pour vous permettre d’associer foxL à un caisson de basses externe si vous souhaitez augmenter encore la puissance du système. Soundmatters inclut également un chargeur mural, des lames d’alimentation internationales, un câble USB, une sangle de poignet, un sac de transport et un pad en caoutchouc pour empêcher foxL de vibrer hors du bord d’une table lorsqu’il est utilisé.

Tout d’abord, la bonne nouvelle : les haut-parleurs à l’intérieur de foxL v2 sont en fait impressionnants compte tenu de la petite taille de l’appareil. Malgré la séparation de moins de 2,75” entre les petits haut-parleurs, le système offre en réalité une séparation stéréo légitime bien que limitée, ainsi qu’un équilibre très raisonnable entre les performances des aigus, des médiums et des basses—la plupart des enceintes de poche que nous avons testées auraient du mal à égaler la qualité de sortie globale offerte par ce petit système de 8 watts. Sauf à des niveaux de volume maximum, les basses sont particulièrement impressionnantes en ce sens qu’elles sont à la fois évidentes et raisonnablement contenues : vous pouvez entendre les basses profondes dans les chansons, mais elles ne sonnent pas boueuses, et il y a suffisamment d’aigus pour vous permettre d’entendre les cymbales et les percussions synthétiques aiguës également.

Le système vibre en effet suffisamment pour secouer modestement la table en dessous lorsque vous écoutez des chansons riches en basses, donc le petit tapis en caoutchouc peut être un accessoire pratique à garder à portée de main.

Il est important de noter comment les performances de foxL v2 diffèrent de celles d’autres systèmes audio micro. Les produits concurrents abandonnent presque invariablement certaines dimensions de performance des haut-parleurs afin d’atteindre leur taille, de sorte qu’ils peuvent sonner correctement dans les aigus et les médiums mais n’ont pas de basses, abandonnent la séparation stéréo au profit d’une solution à conducteur unique, ou perdent des aigus pour produire un son solide et puissant. Ces compromis peuvent sembler futiles, mais en pratique, ils aboutissent à des systèmes occupant à peu près le même volume que foxL v2 mais coûtant la moitié ou moins de son prix. En revanche, foxL v2 ne fait aucun compromis : il y a deux haut-parleurs à dôme de 25 millimètres et un radiateur de basses passif orienté vers l’arrière qui, ensemble, atteignent la chose la plus proche d’un son 2.1 canaux que nous puissions imaginer d’une unité aussi petite. Leur son est comparable à celui de systèmes à quatre haut-parleurs plus grands que nous avons entendus de sociétés mieux connues, à l’exception du volume qui remplit la pièce.

Voici donc le premier inconvénient : bien que foxL v2 fonctionne à la distance promise de 25 à 30 pieds, le matériel Bluetooth à l’intérieur produit certaines des interférences les plus audibles que nous ayons entendues sur une enceinte sans fil. Lors des tests stéréo, une combinaison de légers grésillements et de ce qui ressemble à un signal sans fil pouvait être entendue pendant les silences et les parties plus calmes des chansons, devenant parfois plus forte lorsqu’un iPhone ou un iPod touch réinitialisait l’appairage. Bien que la qualité de la musique stéréo diffusée soit acceptable—typique des normes stéréo Bluetooth—elle n’est pas fantastique, et foxL v2 a du mal avec une distorsion majeure des basses dans le quart supérieur de sa plage de volume. En comparaison, établir une connexion filaire avec votre iPhone ou iPod touch améliore à la fois la qualité sonore et le volume ; Soundmatters note également que l’utilisation de l’adaptateur secteur inclus augmentera l’amplitude de foxL, tout en évitant une fonction de protection contre les surcharges qui atténue ou coupe l’un des haut-parleurs. Relier des fils au système pour l’audio et l’alimentation ne serait pas notre premier choix pour une enceinte sans fil, mais ce sont au moins des options.

Il y a aussi quelques problèmes supplémentaires. Soundmatters vend foxL v2 à la fois comme enceinte Bluetooth stéréo et comme haut-parleur téléphonique Bluetooth monaural, notant qu’il est capable de s’appairer avec un seul appareil à la fois—une limitation que certains mais pas tous les haut-parleurs téléphoniques compatibles avec l’iPhone possèdent.

Plus important encore, nos appelants de test ont quelque peu divergé sur les performances du microphone de l’appareil. L’un d’eux nous a dit que le microphone “de qualité professionnelle” de foxL v2 captait beaucoup trop de bruit de fond lors des tests, et rendait les voix de manière compressée et à faible volume. Un autre a noté les mêmes problèmes de compression, de volume et de bruit de fond mais a trouvé la restitution de notre voix par foxL intelligible malgré les problèmes. Après un appel, nous avons été très surpris d’entendre du bruit TDMA—le fléau des premiers utilisateurs et accessoires de la première génération d’iPhone—passer par les haut-parleurs de foxL. Des bourdonnements de divers types étaient tout simplement trop fréquents avec ce système.

Notre impression générale de foxL v2 est quelque peu mitigée : compte tenu du prix de 249 $—maintenant 199 $, dit le site Web de Soundmatters—nous ne nous précipiterions pas au magasin pour une performance sans fil que nous et nos appelants avons trouvée acceptable au mieux et décente au pire, malgré la qualité manifestement élevée des haut-parleurs. D’un autre côté, même si sa qualité sonore en mode Bluetooth ne répond pas à notre avis aux revendications “audiophiles” faites sur le site Web du produit, cette petite unité fonctionne très bien lorsqu’elle est connectée via un fil à un appareil pour des fins musicales. Un blindage supplémentaire et d’autres ajustements sans fil pourraient faire de la prochaine génération de foxL un compagnon de voyage plus intéressant pour les utilisateurs nécessitant une fonctionnalité d’enceinte et de haut-parleur téléphonique miniaturisée de manière pratique.

Mise à jour du 21 décembre 2010 : foxL v2.2

Suite à notre examen initial du 9 août 2010 de foxL v2, nous avons eu l’occasion de comparer une version mise à jour de l’enceinte—foxL v2.2, comme indiqué sur son autocollant arrière—avec un tout nouveau concurrent, le Jawbone Jambox d’Aliph, qui a été introduit au même prix de 200 $ que Soundmatters vend maintenant foxL. Ces dispositifs s’avèrent extrêmement similaires en concept, mais différents dans leur exécution, et le nouveau foxL est un peu meilleur lorsque tous les facteurs sont pris en compte.

Un avantage évident que foxL v2.2 a sur Jambox est sa taille : il est un peu plus petit dans chaque dimension, et semble au moins aussi solidement construit grâce à sa combinaison de surfaces en plastique brillant et en métal. Alors que Jambox est presque ludique dans son utilisation des couleurs, du caoutchouc et de ses grilles texturées variées, foxL a un design relativement sérieux qui parle de ses ambitions audiophiles, et son inclusion d’une sangle de poignet ajoute à son sens de la portabilité. D’un autre côté, le designer de Jambox, Yves Behar, a mieux réussi à répondre à deux besoins : les commandes et la stabilité.