Critique : Support de voiture ajustable et chargeur flexibleDock de TEN Technology pour iPod

Avantages : Un chargeur de voiture pour iPod spectaculaire, un support et un dispositif de sortie audio, avec un son clair qui se connecte soit au port d’entrée de ligne d’une voiture, soit au lecteur de cassette. Fonctionne avec tous les iPods à connexion Dock, offrant un col de cygne stable et flexible de six pouces afin que votre iPod soit monté selon l’angle et la position de votre choix. Le coût est nettement meilleur que d’acheter séparément un support, un chargeur et des accessoires de sortie audio.

Inconvénients : La couleur gris foncé neutre convient mieux aux véhicules qu’aux iPods ; plus d’options de couleur ne feraient pas de mal. Le dock pour iPod fonctionne correctement avec toutes les tailles d’iPods à dock, mais n’est pas aussi psychologiquement satisfaisant que les plateaux de dock qui épouseraient le bas de chaque iPod. Un achat supplémentaire et peu coûteux (10 $) d’un adaptateur de cassette ou d’un câble audio sera nécessaire pour utiliser la fonction de sortie audio de l’unité dans n’importe quelle voiture.

Depuis que TEN Technology a lancé une combinaison spécifique de support de voiture à col de cygne, de chargeur et de sortie audio de qualité ligne appelée flexDock (évaluation iLounge : A-) en janvier, nous attendions une version pour iPod de taille normale. Nous avons continué à aimer tellement le support flexDock original, en fait, qu’il est resté dans l’une de nos voitures de test même après l’arrêt de l’iPod mini, servant de support temporaire pour l’un de nos iPod nanos jusqu’à ce que quelque chose de mieux arrive. Maintenant, il a été remplacé par le nouveau flexibleDock de TEN (50 $), une mise à jour améliorée, indépendante de l’iPod, qui élimine les seuls problèmes que nous avions avec son prédécesseur, gagnant ainsi notre meilleure recommandation et notre profonde appréciation. Si votre voiture a un lecteur de cassette ou un port d’entrée auxiliaire, c’est le meilleur 50 $ que vous puissiez dépenser pour un accessoire iPod aujourd’hui.

Le concept derrière flexibleDock est puissant et trompeusement simple : c’est un seul dispositif qui monte n’importe quel iPod équipé d’un connecteur Dock dans votre voiture, recharge sa batterie en utilisant le port d’alimentation de l’allume-cigare, et sort son audio de la meilleure qualité directement vers votre autoradio. Une fois installé - ce qui nécessitera seulement une pièce non incluse dans le package de TEN - tout ce que vous avez à faire est d’apporter votre iPod dans votre voiture, de le monter dessus, et rien d’autre.

C’est simple et élégant, non ? Pour le consommateur, oui, mais pas pour le designer. La seule partie facile de la création d’un tel dispositif est la charge de la batterie : les concurrents de TEN ont eu du mal en 2005 à créer un col de cygne suffisamment stable pour tenir des iPods de taille normale plus grands et plus lourds, et divers problèmes de qualité audio ont affecté des dispositifs similaires lancés pour l’iPod mini depuis flexDock. Même s’il n’était pas parfait, le design original de TEN est resté en tête toute l’année, et aucun concurrent pour iPod de taille normale avec un col de cygne n’a été lancé jusqu’à présent.

Il est donc suffisamment impressionnant que flexibleDock fasse exactement ce qu’il se propose de faire : en raccourcissant la longueur de son col de cygne à six pouces (au lieu d’environ huit), TEN a créé un support pour iPod de taille normale qui est stable sur la route, la tâche que ses concurrents ont décrite pendant des mois comme la plus décourageante. (Un anneau en caoutchouc optionnel est inclus pour ajouter de la stabilité aux voitures avec des ports d’allume-cigare lâches, mais nous n’avons trouvé aucun besoin de l’utiliser.) Une autre différence subtile mais significative entre ce design et d’autres est l’ampoule de charge qui se connecte à votre port d’allume-cigare : malgré le fait qu’un col de cygne doit en sortir, il est remarquablement discret, et ne dépasse pas d’une manière qui interfère avec les leviers de vitesses ou d’autres bizarreries dans nos voitures de test. Nous avons eu des problèmes de connexion significatifs avec les TransPods plus maladroits de DLO en raison de leurs conceptions de chargeur et de support, mais comme avec le flexDock précédent, nous n’avons pas eu ces problèmes avec flexibleDock dans aucune des trois voitures de test que nous avons essayées.

La qualité de sortie audio de l’unité est également très impressionnante - quelque chose que nous avons appris à apprécier davantage depuis que nous avons testé les concurrents ultérieurs de flexDock. Il existe deux façons pour les gens de connecter flexibleDock à leurs voitures pour la sortie audio : un port d’entrée de ligne, comme celui de notre Honda Element de test, ou un adaptateur de cassette, comme ceux que nous pouvons utiliser dans notre Lexus RX330 et notre Jeep Grand Cherokee de test. Contrairement aux concurrents, qui ne prévoient aucune disposition pour les différents niveaux de sortie audio requis pour ces deux types de connexions, TEN inclut un interrupteur qui ajuste correctement les niveaux, empêchant notamment le clipping des basses et des moyennes basses lorsqu’il est utilisé avec un adaptateur de cassette, et fournissant un son plus dynamique et puissant lorsqu’il est utilisé avec le port d’entrée de ligne d’une voiture. D’une voiture à l’autre, nous avons adoré le son de flexibleDock, ce que nous ne dirions pas (et n’avons pas dit) de ses concurrents.

Nous avions deux plaintes concernant le précédent flexDock, dont l’une a été largement remédiée dans flexibleDock, tandis que l’autre a été largement atténuée. La dernière fois, TEN a tenté d’inclure un adaptateur de cassette avec flexDock, mais nous l’avons trouvé être le seul élément de qualité inférieure dans le package - valant la peine d’être jeté et remplacé.

Bien qu’il aurait été préférable que flexibleDock inclue un bon adaptateur, TEN l’a tout simplement retiré du package et a cessé de commercialiser les capacités de sortie audio de l’appareil aussi agressivement. Maintenant, il vous appartient d’acheter et de connecter un adaptateur de cassette ou un câble de sortie de ligne séparé de votre choix. En vérité, nous n’avons pas trop d’objections à cette approche, et même si TEN n’a pas réduit le prix de flexibleDock en conséquence, comme nous l’expliquerons ci-dessous, cela ne nous dérange pas. Pour référence, nous recommanderions l’adaptateur de cassette CPA-9C de Sony (évaluation iLounge : B+), qui peut être obtenu pour 10 $ si vous cherchez un peu, ou tout câble audio 3,5 mm peu coûteux. Vous pouvez même connecter un émetteur FM au port de sortie audio, à condition de pouvoir en trouver un (comme le TuneCast II de Belkin, évaluation iLounge : B+) avec une prise compatible, ou d’en monter un sur votre ancien modèle d’iPod (pas 5G ou nano).

Notre autre problème passé était la coloration. Contrairement à pratiquement tous les accessoires iPod lancés avant flexDock, celui-ci - et flexibleDock - ne font aucun effort pour correspondre au traditionnel ‘blanc iPod’ emblématique, ou à l’une des autres couleurs que les iPods ont pu avoir. Au lieu de cela, ils sont tous deux disponibles dans une couleur gris foncé qui est neutre pour les voitures, contrastant avec des dispositifs ultérieurs tels que les TuneBases blancs et gris de Belkin, pour le meilleur ou pour le pire. À notre avis, cela a été largement atténué par le passage du temps : maintenant qu’il y a des iPods noirs et blancs, et une demande accrue d’intégrer visuellement les iPods dans une voiture plutôt que de les faire ressortir, nous sommes d’accord avec le compromis de couleur de TEN. Des options de couleur supplémentaires ne feraient pas de mal, mais celle-ci fonctionne suffisamment bien pour nous.

À notre avis, la seule autre façon dont flexibleDock pourrait être amélioré est dans l’approche de son support pour le montage de l’iPod.