Critique : Radio AM/FM Tivoli Audio iPAL

Avantages : Son riche, beau design, réglage radio impressionnant.

Inconvénients : Intégration iPod limitée, portabilité pratique restreinte, sortie audio monaurale.

Comme vous l’avez probablement remarqué dans les critiques précédentes d’iLounge, nous avons délibérément choisi de ne pas mâcher nos mots lorsque les accessoires – ou même les iPods – ont été surévalués ou sous-performent par rapport à leurs spécifications annoncées. De la même manière, nous avons été rapides à louer tout produit qui représente un bon rapport qualité-prix pour nos lecteurs, ou qui fait plus que ce que son fabricant a promis.

Sur les échelles de valeur et de performance mentionnées, nous pensons que le système radio à haut-parleur unique compatible iPod de Tivoli, l’iPAL, est un produit sur lequel des personnes raisonnables pourraient ne pas être d’accord, et vous verrez que notre critique exprime nos propres conflits intérieurs. Par exemple, le mot « nouveau » apparaît entre guillemets car l’iPAL s’avère être un design de radio portable vieux de presque deux ans, légèrement reconditionné et renommé pour séduire les utilisateurs d’iPod. Mais malgré notre désir de vous informer de ce fait, et notre tentation de rejeter l’iPAL comme une tentative hâtive de sauter dans le train iPod, nous nous sentons également obligés de reconnaître qu’il fonctionne comme promis, offrant un son étonnamment riche (bien que monaural) et de bonnes capacités de réglage radio.

Nous vous laissons décider si la combinaison d’un haut-parleur unique, d’un tuner radio et d’une alimentation par batterie rechargeable de l’iPAL est le bon ensemble de fonctionnalités pour vos besoins, mais espérons que les détails et les opinions que nous présentons ci-dessous vous aideront à prendre une bonne décision.

Ancien design, nouvelle peinture, 25 % nouveau nom

Contrairement aux haut-parleurs stéréo inMotion d’Altec Lansing, qui ont été conçus pour une compatibilité et une portabilité maximales avec l’iPod, l’iPAL n’a pas du tout été développé pour l’iPod : contrairement à l’hypothèse que l’on pourrait tirer de son nom – qu’il a été créé pour être le compagnon de l’iPod, l’iPAL – le haut-parleur était à l’origine nommé le Laboratoire Audio Portable (PAL), et a été lancé dans une forme presque identique par Tivoli il y a environ deux ans.

Les unités PAL et iPAL partagent donc entièrement la fonctionnalité, les caractéristiques physiques et les fonctionnalités. Les deux sont principalement conçues pour fonctionner comme des radios portables autonomes, et étant donné que le succès de l’iPod post-date la sortie du PAL original, c’est simplement un heureux avantage secondaire que l’appareil ait été conçu pour accepter une sortie stéréo (en utilisant un port d’entrée auxiliaire standard) d’autres appareils. Étant donné que le PAL et l’iPAL ne comprennent qu’un seul haut-parleur, les appareils mélangent la sortie à deux canaux (stéréo) d’un iPod en un seul canal de sortie monaurale, bien que vous puissiez surveiller le son en stéréo en utilisant le port casque intégré de Tivoli.

Avec un boîtier externe fabriqué presque entièrement en plastique, les deux versions du PAL pèsent chacune deux livres et mesurent 6,25 × 3,69 × 3,88 pouces, ce qui signifie qu’elles pèsent environ quatre fois le poids de l’iPod, sont 70 % plus hautes, 80 % plus larges et plus de quatre fois plus épaisses. L’iPAL est donc portable dans le sens où il est alimenté par une batterie rechargeable au nickel-hydrure métallique (NiMH) et n’est pas relié à un mur, mais il ne peut pas être glissé dans une mallette, contrairement aux inMotions pliables et à la plupart des autres accessoires de haut-parleurs portables. Il fait environ 75 % du volume d’un carton de lait de deux quarts, et est comparativement lourd.

Les PAL et iPAL de Tivoli sont identiques en termes de fonctionnalités. Chacun est équipé d’un cadran proéminent utilisé pour le réglage de la radio AM et FM, ainsi que de deux petits cadrans pour l’alimentation et le volume, d’un haut-parleur grillagé en métal de 2,5 pouces, et d’une LED d’alimentation verte au centre. Une antenne en métal se plie contre l’arrière de chaque unité et s’étend à une longueur d’environ 20 pouces. Trois ports à bouchons en caoutchouc – un pour l’entrée auxiliaire, un pour la sortie casque, et un pour l’entrée d’alimentation CA – ornent le centre arrière de chaque PAL, et un compartiment pour la batterie est scellé par des vis à l’arrière inférieur.

Quatre pieds en caoutchouc se trouvent au bas de chaque unité. En raison de la conception largement en plastique et en caoutchouc, Tivoli décrit les deux unités comme résistantes aux intempéries, mais pas étanches, et insiste pour qu’elles ne soient pas immergées dans l’eau.

Notamment, les appareils de Tivoli manquent également des mêmes fonctionnalités. Aucun des appareils n’a de boutons de réglage indépendants pour les basses ou les aigus, ni l’un ni l’autre n’offre un câble spécifique au connecteur Dock de qualité ligne de l’iPod – largement considéré comme le signal audio le plus pur que l’on puisse tirer du matériel d’Apple. Ils n’ont également pas d’affichages numériques, de fonctionnalités de radio-réveil, ou de télécommandes pour le réglage du volume ou du tuner. Aucun ne s’intègre à l’iPod au-delà de la connexion à sa prise casque via un câble audio stéréo standard (inclus) et de la lecture de son audio.

Les changements spécifiques à l’iPod dans l’iPAL sont purement cosmétiques : Tivoli a précédemment sorti huit couleurs différentes du PAL allant du noir au bleu, rouge et jaune, et vend même une version principalement blanche sous ce nom. Pour correspondre à l’iPod, l’iPAL est un composite d’un panneau avant blanc avec des pièces de boîtier arrière gris métallique, des boutons en plastique et une grille de protection. L’avant de l’unité indique « iPAL », mais l’arrière de l’unité revient au nom de marque original PAL.

Dans l’ensemble, même si l’iPAL est plus encombrant que les haut-parleurs inMotion d’Altec et d’autres solutions de haut-parleurs portables, nous aimons son apparence. Bien qu’il n’y ait rien de magique dans le choix de peindre cette version particulière du PAL en blanc et en peintures métalliques inspirées de l’iPod, le design de Tivoli vieux de deux ans est à la fois professionnel et hautement fonctionnel. Le cadran de réglage surdimensionné en haut est distinctif et fait écho visuellement au haut-parleur grillagé en métal unique de l’unité. Son poids, bien que limitant son utilité en déplacement, donne à l’iPAL une sensation plus substantielle que ses pièces en plastique ne le pourraient autrement, et nous n’aurions aucune réserve à en placer un de manière permanente dans le coin de n’importe quelle pièce en tant que radio.

Petit haut-parleur, grande performance

Il y a trois dimensions importantes à la performance de l’iPAL : premièrement, son utilité en tant que radio, deuxièmement, son utilité en tant que haut-parleur iPod, et troisièmement, sa portabilité et sa durée de vie de la batterie. En résumé, il répond à toutes les attentes, bien que nous continuions à avoir des réserves sur la connexion de tout système audio à haut-parleur unique à l’iPod comme plus qu’une solution temporaire.

Sans surprise, l’iPAL est à son meilleur en tant que radio portable autonome.

Grâce à un tuner impressionnant et à ses deux antennes (FM externe et AM interne), l’iPAL a constamment fourni un meilleur réglage radio que d’autres équipements stéréo portables que nous avons testés. Malgré la grande taille de son bouton de réglage, qui pourrait suggérer que les utilisateurs doivent tourner et ajuster précisément pour capter une station, l’iPAL est en réalité conçu pour se verrouiller automatiquement sur le point le plus fort de n’importe quelle chaîne – et il le fait. Un réglage minimal était nécessaire pour capter un signal propre et fort sur chaque chaîne que nous avons testée, même dans un endroit connu pour une interférence radio assez forte.

La performance du tuner est améliorée par le haut-parleur de l’iPAL, qui malgré sa petite taille délivre un son étonnamment robuste et plein. En comparaison avec les quatre haut-parleurs inMotion d’Altec, qui sont associés en deux ensembles de deux, pour un audio stéréo modéré à deux canaux, Tivoli a choisi d’utiliser un seul haut-parleur de deux pouces et demi de haute qualité, et les résultats sont indéniables : lorsqu’il est connecté à un iPod, le haut-parleur unique de Tivoli sonne mieux que les quatre d’Altec réunis, et fournit des basses plus riches que les inMotions.

Bien sûr, cela a un coût. La décision de Tivoli de mélanger deux canaux audio en un seul haut-parleur est acceptable pour la lecture radio, étant donné que de nombreuses radios portables bon marché font de même et sonnent pire. Et franchement, même en tant qu’accessoire portable pour l’iPod, nous avons peu de raisons de nous plaindre puisque la séparation stéréo est si limitée sur le système à haut-parleur fixe inMotion d’Altec, l’option la plus proche de l’iPAL, et puisque d’autres haut-parleurs portables délivrent un son plus aigre.

Mais il n’y a pas moyen d’échapper aux faits que l’iPod est un appareil stéréo, et qu’en mélangeant ses deux canaux audio, le haut-parleur unique propre de l’iPAL retire autant de musique que d’autres accessoires portables en utilisant deux ou quatre haut-parleurs plus brouillons. L’option de Tivoli est juste un autre compromis – un que seules certaines personnes seront prêtes à tolérer.

En tant que haut-parleur portable pour l’iPod, l’iPAL est quelque peu un mélange. Bien que Tivoli avertisse qu’il n’est pas résistant aux rayures, nous n’hésiterions pas à l’emporter à l’extérieur – tant que nous ne voyageons pas loin. À plus de deux fois le poids des inMotions d’Altec, et de forme peu pratique pour les voyages, l’iPAL semble avoir été conçu pour rester sur une étagère dans le coin d’une pièce, pas dans un sac à dos. Il s’adapte dans une valise, mais pas dans une mallette typique, et pourrait vous accompagner à la plage ou à un pique-nique à l’arrière d’une voiture, mais ne serait pas un choix de premier plan pour un article à emporter dans un avion.

D’un autre côté, la batterie NiMH incluse se recharge avec un cube d’alimentation CA inclus, et offre une durée de lecture continue tout à fait acceptable de 10 à 16 heures – selon le niveau de volume – avant de nécessiter une recharge. La lumière d’alimentation centrale de l’iPAL clignotera pour vous avertir que la batterie est faible, et le cube d’alimentation CA peut être utilisé pour la recharge et la lecture en même temps.