Critique : Système de musique portable Tivoli iSongBook pour iPod

Avantages : Une combinaison entièrement équipée d’un dock universel pour iPod, véritablement portable, de haut-parleurs stéréo positionnables par l’utilisateur, d’une horloge numérique et d’une forte radio AM/FM dans un seul package, avec l’une des meilleures télécommandes infrarouges que nous ayons vues à ce jour. Fonctionne avec des piles AA ou sur secteur. Très bonne qualité sonore et pleine compatibilité physique et de charge avec même les modèles d’iPod les plus récents. Une amélioration majeure par rapport à l’enceinte iPAL de l’entreprise à presque tous les égards lorsqu’elle est utilisée avec un iPod.

Inconvénients : En dehors de l’offre d’une séparation stéréo plus large - une caractéristique légitimement importante - la performance audio n’est pas tout à fait aussi forte dans des domaines clés que les concurrents leaders moins chers dans la même catégorie de prix premium. La télécommande ne peut pas basculer entre les modes radio et iPod du système ; un interrupteur à l’avant de l’unité doit faire la bascule entre eux. Contrairement à l’iPAL précédent de l’entreprise, elle n’inclut pas de pack de batterie rechargeable. Certains utilisateurs peuvent ne pas aimer l’orientation latérale du dock, ou la stabilité limitée de l’unité sur des surfaces inégales.

La critique suivante est basée sur notre première impression du système de musique portable iSongBook de Tivoli (329 $), un système de haut-parleurs stéréo qui est actuellement expédié aux magasins aux États-Unis. L’iSongBook est similaire mais pas identique à une unité à haut-parleur unique précédemment publiée par Tivoli appelée SongBook, qui a d’abord l’air presque identique et se vend pour seulement 159 $, mais n’inclut pas deux des caractéristiques critiques trouvées dans l’iSongBook : le deuxième haut-parleur ou un dock pour iPod. Comme noté ci-dessous, ces distinctions s’avèrent très importantes entre les produits, donc malgré leurs noms, les deux systèmes ne doivent pas être confondus.

Introduction : L’état actuel des systèmes de haut-parleurs avec dock pour iPod

Les systèmes de haut-parleurs spécifiques à l’iPod haut de gamme sont devenus beaucoup plus importants au cours de l’année dernière, et il ne fait aucun doute dans notre esprit qu’il y a deux systèmes de référence qui intéressent le plus les lecteurs grand public : le SoundDock de Bose (note iLounge : B+) et l’inMotion iM7 d’Altec Lansing (note iLounge : A-). Les deux systèmes ont le même ensemble de fonctionnalités générales : un dock intégré pour iPod, une télécommande infrarouge et une enceinte à haut-parleur unique avec plusieurs haut-parleurs pour un son stéréo véritable. L’iM7 offre des contrôles ajustables par l’utilisateur sur les basses et les aigus, ainsi que la possibilité de fonctionner sur batterie. Le SoundDock manque de ces deux fonctionnalités et est également moins puissant dans le domaine audio.

Pourtant, grâce à une promotion beaucoup plus agressive, le SoundDock à 299 $ semble être le plus gros vendeur des deux, malgré la puissance audio supérieure, le prix et la personnalisation de l’iM7 à 250 $. Et leur succès collectif dans la fourchette de prix premium de 250 $ à 300 $ a inspiré de nombreux autres fabricants de haut-parleurs - certains publiés, d’autres non - à tenter de développer des systèmes de docking télécommandés avec des fonctionnalités similaires.

C’est là que l’iSongBook entre en jeu. À 329 $, c’est le deuxième système de haut-parleurs le plus cher jamais sorti pour l’iPod, 30 $ de plus que le SoundDock, environ 80 $ de plus que l’iM7, et 70 $ de moins que les haut-parleurs iFi de Klipsch, fondamentalement différents à 399 $. Mais il apporte également de nouvelles fonctionnalités qui le distinguent de chacun de ces systèmes - des fonctionnalités qui lui permettront de rivaliser efficacement malgré certaines limitations audio qu’il a par rapport à ses concurrents.

Tout d’abord, c’est le seul système dans cette gamme de prix à inclure un type de radio, et inclut en fait à la fois la syntonisation numérique FM et AM. C’est également le seul de ces haut-parleurs à prendre en charge - et à prendre en charge correctement - la nouvelle norme de dock universel d’Apple. Troisièmement, c’est le seul système de haut-parleurs de docking portable pour iPod qui vous permet de séparer ses haut-parleurs à la largeur souhaitée - six pieds l’un de l’autre. Quatrièmement, il a la meilleure télécommande infrarouge de toutes ces options. Nous discuterons de chacune de ces fonctionnalités et plus encore dans les sections ci-dessous.

Design physique et performance radio (par rapport à iPAL)

Visuellement, l’iSongBook a beaucoup en commun avec l’enceinte iPAL précédente de Tivoli (note iLounge : B+) pour l’iPod : les deux unités ont des coques avant en plastique blanc brillant avec des grilles de haut-parleur gris métalliques*, du texte et des logos gris, des antennes externes chromées, et des caissons arrière argentés proéminents avec des ports audio et d’alimentation bouchés en caoutchouc, pour rendre les deux unités adaptées à une utilisation en extérieur dans des environnements humides ou sablonneux. Les enceintes sont presque également attrayantes, bien qu’elles diffèrent à partir de là : l’iSongBook mesure environ 2 1/8” d’épaisseur, tandis que l’iPAL mesure environ 3 3/4” d’épaisseur, une différence substantielle qui rend le nouvel appareil capable de tenir dans une mallette, contrairement à l’iPAL en forme de carton de lait.

(* = Tivoli a annoncé qu’il pourrait sortir une version noire en édition limitée de l’iSongBook pour correspondre aux récents iPods et iPod nanos noirs, mais n’a pas pris de décision finale ni suggéré de date de disponibilité. L’entreprise a un historique de sortie d’alternatives de couleur de coque attrayantes pour ses haut-parleurs PAL.)

Ensuite, il y a le deuxième haut-parleur, une omission de l’iPAL qui le distinguait de presque tous les autres systèmes de haut-parleurs pour iPod sortis avant et depuis, et que Tivoli a pris soin de remédier correctement.

Contrairement à tous ses concurrents de haut-parleurs portables, le deuxième haut-parleur de l’iSongBook est détachable - une sorte de saint Graal pour la conception de haut-parleurs dédiés à l’iPod, et que nous avons sincèrement apprécié ici. Les deux haut-parleurs sont connectés l’un à l’autre par un câble rétractable à l’arrière du haut-parleur droit. Enrouler et dérouler le câble est un processus manuel - mieux, à notre avis, qu’un mécanisme à ressort bon marché - et fournit environ 6 pieds de séparation entre le haut-parleur droit et l’enceinte iSongBook. Attacher le haut-parleur au système repose sur des nubs en métal et des ports en caoutchouc, un bon choix pour un ajustement solide.

Vous remarquerez également un dock pour iPod à gauche, qui s’avère être non seulement un dock pour iPod, mais un véritable “dock universel”, comme Apple l’appelle maintenant et commence à standardiser. Les docks universels sont censés être capables de se redimensionner via des plaques en plastique détachables pour s’adapter à n’importe quelle taille d’iPod qui a un port de connecteur de dock en bas - 3G, 4G, 5G, mini, nano, et au-delà - et de fournir des capacités de charge, au minimum. Bien que celui de l’iSongBook ait été le premier dock universel que nous ayons vu sur un accessoire tiers, c’est aussi le meilleur des deux que nous avons maintenant testés. Tivoli inclut sept adaptateurs de dock (1-7, pour ceux qui comptent depuis notre critique du dock universel d’Apple), ce qui est suffisant pour couvrir toutes les tailles d’iPod de 3G à 4G et mini - les propriétaires d’iPod nano et 5G reçoivent des adaptateurs de dock (8-10) avec leurs iPods. Tous les adaptateurs inclus de Tivoli, et les nouveaux adaptateurs pour iPod, s’adaptent à son dock universel. En comparaison, le nouveau système SX2000 de Kensington n’inclut que 2 adaptateurs, et les deux adaptateurs pour iPod 5G ne s’adaptaient pas correctement. Le design de Tivoli fonctionne tout simplement mieux.

Le dock se rabat sur le côté de l’iSongBook, et comme le dock universel d’Apple, insérer ou retirer des adaptateurs de dock de différentes tailles est un jeu d’enfant. Si vous ne voulez pas que le dock soit abaissé, il suffit de le replier dans l’enceinte du haut-parleur. Certains lecteurs considèrent cela comme un emplacement esthétiquement moins qu’optimal pour le dock, mais en pratique, cela fonctionne très bien, et aide énormément à la portabilité de l’unité.

Vous remarquerez également que l’iPAL a trois boutons argentés et un voyant d’alimentation bicolore à l’avant, tandis que l’iSongBook utilise une grande collection de boutons et de boutons en caoutchouc gris, plus un écran LCD rétroéclairé en bleu proéminent sur le côté gauche de l’avant. La raison de tous ces boutons et de l’affichage est la suivante : Tivoli est passé du cadran de syntonisation radio analogique largement respecté de l’iPAL à un système numérique avec une syntonisation désormais standard et cinq boutons de préréglage, plus plusieurs autres, moins les boutons de recherche, qui sont intégrés dans les boutons de syntonisation. L’iSongBook inclut une horloge numérique - toujours allumée - et un réveil, plus un minuteur de sommeil et un bouton pour allumer et éteindre son rétroéclairage bleu. La lumière est brillante et attrayante, et l’écran est facile à lire de n’importe quel angle gauche ou droit.

Le passage au numérique a eu quelques autres conséquences : Tivoli utilise maintenant un tuner de volume numérique qui va de 0 à 30 sur l’écran, ratchetant agréablement chaque position, plutôt que le bouton analogique lisse sur l’iPAL. L’affichage de l’iSongBook fournit l’état de la batterie, plus des chiffres indiquant la station de radio actuelle, quel préréglage vous utilisez, et l’heure - tout cela en même temps. Si vous êtes réglé sur une chaîne FM stéréo, une paire d’écouteurs avec ST apparaît à l’écran pour vous le signaler.

Tous ces changements vont-ils perturber les fans de Tivoli qui ont soutenu si passionnément chaque touche de design trouvée dans l’iPAL précédent ? Probablement pas. Malgré les changements, l’iSongBook reste une très bonne radio - sans doute meilleure à certains égards que l’iPAL. Dans nos tests des stations AM et FM dans un environnement intérieur difficile, l’iSongBook a constamment sonné au moins aussi clair que l’iPAL sur les stations que nous avons syntonisées, parfois mieux, avec moins de grésillement dans les aigus sur certaines stations AM. Mais sur les stations FM, l’iPAL avait tendance à sonner un peu plus net en raison d’un léger meilleur haut de gamme que l’iSongBook, ce que nous avons trouvé vrai également lors de la lecture d’iPod (ci-dessous).

Cela dit, nous classerions les deux systèmes comme de très bonnes radios, et pensons que la plupart des gens seront également heureux avec l’un ou l’autre. Ils disposent tous deux de ports pour écouteurs pour une écoute filaire, d’entrées auxiliaires pour d’autres appareils, et d’un port d’alimentation pour l’alimentation secteur - plus un chargeur mural.

Les deux ont des compartiments pour piles verrouillés par des vis.

Dans la seule différence négative entre les unités qui est clairement en faveur de l’iPAL, l’iSongBook utilise mais n’inclut pas 6 piles AA, contrairement au pack rechargeable unique inclus avec l’iPAL. (Le temps de fonctionnement est proche de 16 heures avec un ensemble de piles AA Energizer à volume moyen, similaire à la batterie de l’iPAL.) Nous aurions vraiment souhaité que Tivoli ait inclus des piles rechargeables, étant donné le prix de l’iSongBook - le système les anticipe en incluant un mécanisme de recharge et l’indicateur de niveau de l’écran LCD, qui montre 3 barres de statut ou un E pour vide comme estimation de l’état des piles à l’intérieur. Vous pouvez mettre vos propres piles alcalines, NiMH ou NiCad, et régler un interrupteur pour que l’unité les recharge.

Performance de l’iPod : iSongBook contre iPAL

La caractéristique la plus forte de l’iSongBook est sa performance audio avec un iPod connecté, qui est nettement meilleure à bien des égards que celle de l’iPAL. Tivoli semble avoir accordé l’iSongBook pour compléter correctement les capacités audio de sortie de l’iPod, avec un son résultant qui ne se déforme pas aussi facilement dans les basses à des volumes élevés, et atteint des niveaux de volume considérablement plus élevés, en plus. La clé de cela est le deuxième haut-parleur, qui ajoute le plus de puissance à l’amplitude de l’iSongBook ; s’il est détaché, les deux systèmes sont autrement similaires en volume, l’iSongBook prenant l’avantage léger en puissance apparente et en distorsion. Les deux systèmes ont bien fonctionné sur le niveau de bruit de l’amplificateur de base - l’iSongBook présente naturellement un niveau très bas.

Cela ne veut pas dire que l’iSongBook est universellement meilleur que l’iPAL dans le domaine audio, cependant. Nous nous attendions à ce que le châssis plus épais de l’iPAL délivre des basses nettement supérieures, et que l’iSongBook puisse être accordé pour exceller dans les aigus. Ce n’était pas exactement le cas. À des niveaux d’écoute normaux - pas au sommet de sa plage, où il se déforme - les basses de l’iPAL sont un peu plus prononcées que celles de l’iSongBook, mais pas de manière aussi marquée que nous l’avions prévu. De même, les aigus de l’iPAL sont légèrement plus évidents que ceux de l’iSongBook au même niveau de volume. L’iSongBook semble avoir été intentionnellement accordé pour lisser sa courbe sonore pour un équilibre plus naturel, semblable à celui du SoundDock, que l’iPAL, qui a des pics plus importants à chaque extrémité du spectre. Nous avons trouvé les deux systèmes presque également agréables à écouter, mais si le coût n’était pas un facteur, nous choisirions l’iSongBook pour une raison : sa séparation stéréo.

Performance de l’iPod : iSongBook contre iM7 et SoundDock

Peu importe ce que nous avons écouté, les deux haut-parleurs de l’iSongBook ont fait un meilleur travail de création d’une scène sonore large et convaincante pour notre musique que l’iPAL - en fait, les éloigner de plusieurs pieds a créé un environnement que ni le SoundDock ni l’iM7 n’ont pu dupliquer pleinement. C’est peut-être le plus grand avantage de l’iSongBook sur tous ses concurrents : si vous accordez vraiment de l’importance à la séparation stéréo, mais que vous souhaitez toujours un système de haut-parleurs qui tient dans un bagage à main, l’iSongBook est le meilleur haut-parleur pour vous.

Cependant, d’autres comparaisons avec le SoundDock et l’iM7 ne sont pas aussi favorables à l’iSongBook. Nous savons que le nom Tivoli inspire beaucoup de passion parmi les audiophiles, et que même mettre Bose, Altec et Tivoli dans la même phrase suffit à énerver certaines personnes. Mais le simple fait concernant l’iSongBook est que son petit châssis et son design de haut-parleur ont du mal à rivaliser avec la richesse du SoundDock ou de l’iM7. Dans des comparaisons croisées directes, l’iSongBook était le troisième meilleur en basses et le deuxième meilleur en aigus : de bonnes basses, mais comparativement pas profondes ou puissantes. Le SoundDock est arrivé deuxième en basses, troisième en aigus : il sonnait un peu plus riche que l’iSongBook, mais son manque modeste d’aigus rendait en fait son audio plus lisse et plus “naturel”, comme l’a sonné l’iSongBook par rapport à l’iPAL.

Mais le gorille de 600 livres est le système iM7, qui a absolument dominé tous ces concurrents en basses, et avait également l’avantage en sortie de haute fréquence. Il a aidé qu’Altec ait inclus des contrôles indépendants des basses et des aigus - plus, bien sûr, son subwoofer intégré de 4 pouces - dans l’iM7, donnant à l’utilisateur la possibilité de créer un son qui est à peu près exactement comme il ou elle l’aime. Les réglages de basses standard et non ajustables sur l’iSongBook et le SoundDock ne peuvent pas se comparer à la richesse et à la puissance que nous avons entendues de l’iM7 dans ce domaine, ou en volume, d’ailleurs. Altec a vraiment réussi, et la différence ici est vraiment perceptible.

L’échange évident, bien sûr, est la taille physique. L’iM7 est beaucoup plus grand - plus profond et plus long, bien que d’à peu près la même hauteur à moins que l’antenne de l’iSongBook ne soit relevée.