Critique : Ultimate Ears Megablast Haut-parleur Portable Sans Fil avec Amazon Alexa

Au cours de l’année écoulée, il y a eu une forte tendance vers les haut-parleurs avec assistant vocal, avec un certain nombre d’entreprises cherchant à proposer leurs propres versions de haut-parleurs compatibles Wi-Fi offrant un support pour Alexa, propulsant la popularité de l’assistant vocal d’Amazon à de nouveaux sommets. Ultimate Ears rejoint la fête avec son nouveau Megablast, une version améliorée et plus grande du Megaboom de 2015 de la société qui offre un son plus puissant tout en ajoutant le support pour Amazon Alexa et le streaming Wi-Fi direct de Spotify et d’une pléthore d’autres services musicaux.

Le Megablast arbore un design similaire à celui du précédent Megaboom de UE, avec à peu près la même taille, mais dans un design cylindrique parfait, plutôt que d’être légèrement effilé en haut et en bas. Le Megablast est disponible en quatre options de couleur — graphite, blizzard, bleu acier et merlot — qui sont un peu plus conservatrices que les couleurs prune, bleu électrique et rouge lave du Megaboom, mais semblent également plus appropriées pour un haut-parleur destiné à être utilisé à la maison plutôt que lors d’aventures en plein air. Dans la boîte, vous trouverez également un câble d’alimentation USB à micro USB plat et un adaptateur secteur USB pour recharger la batterie interne du haut-parleur, qui promet 16 heures de lecture sur une seule charge — une baisse par rapport aux 20 heures du Megaboom, mais sans doute le résultat de la nécessité de maintenant alimenter une radio Wi-Fi.

Situé sur le dessus du Megablast, juste au centre, se trouve un seul bouton utilisé pour l’alimentation et le couplage Bluetooth, ainsi qu’une combinaison de micro/bouton pour déclencher l’assistant vocal Alexa. Comme avec les autres haut-parleurs de UE, les boutons plus et moins proéminents à l’avant sont utilisés pour contrôler le volume. Un port de chargement micro USB se trouve en bas sous un anneau d’étanchéité qui peut être retourné pour un chargement rapide, ou complètement retiré en dévissant le boulon de fixation en D. Le boulon en D est vissé dans un support de trépied standard, ce qui offre des options supplémentaires pour installer le haut-parleur à l’extérieur.

Une autre astuce sympa que le Megablast a dans sa manche est le support pour le nouveau dock de chargement Power Up de UE.

Bien qu’il vous coûte 40 $ de plus, le Power Up vous permet simplement de déposer votre Megablast dessus pour le recharger lorsque vous ne l’utilisez pas. Le dock nécessite que vous utilisiez le câble USB et l’adaptateur secteur qui sont venus avec votre Megablast, et comprend un boulon de fixation en argent de remplacement conçu pour transmettre l’alimentation du dock au haut-parleur. Nous pensons que le dock Power Up est particulièrement pratique si vous allez utiliser le Megablast comme haut-parleur à la maison, surtout compte tenu de l’inconvénient de brancher un câble au bas du haut-parleur.

Le Megablast fonctionnera comme un haut-parleur Bluetooth dès sa sortie de la boîte sans configuration spéciale requise, vous pouvez donc commencer tout de suite si vous souhaitez simplement l’utiliser pour diffuser de la musique depuis votre iPhone ou un autre appareil mobile. Pour commencer avec Alexa et profiter du streaming Wi-Fi direct, cependant, vous devrez télécharger l’application iOS de UE et passer par un processus de configuration rapide depuis votre iPhone qui implique les étapes habituelles de couplage du haut-parleur avec votre réseau Wi-Fi, de connexion à votre compte Amazon et de vérification des mises à jour du firmware. C’est un processus assez simple, et nous avons particulièrement aimé qu’il utilise Bluetooth pour configurer le haut-parleur pour le Wi-Fi, vous évitant ainsi le tracas de devoir visiter l’application Paramètres de l’iPhone pour vous connecter d’abord à un réseau Wi-Fi ad-hoc temporaire. De plus, si vous avez déjà installé l’application iOS d’Amazon sur votre iPhone, vous pouvez l’utiliser pour vous authentifier, vous évitant ainsi d’avoir à taper votre mot de passe Amazon. À peu près la seule chose que nous aurions souhaité que UE fasse ici est de tirer parti des options de partage de réseau Wi-Fi iOS pour éviter de vous faire entrer votre mot de passe Wi-Fi, mais c’est une petite critique par rapport à ce qui est autrement une expérience de configuration assez solide.

Une fois configurée, l’application Megablast peut également être utilisée pour vérifier et reconfigurer les paramètres — tels que changer votre réseau Wi-Fi ou votre compte Amazon — désactiver le microphone pour activer le mode de confidentialité d’Alexa, et accéder à un égaliseur à cinq bandes pour ajuster les paramètres audio.

Une chose que nous avons trouvée conspicuement manquante était la capacité de coupler plus d’un Megablast pour créer une scène sonore stéréo, une fonctionnalité offerte par les autres haut-parleurs non Wi-Fi de UE. Pour la plupart, cependant, une fois le haut-parleur configuré, nous ne nous attendons pas à ce que vous utilisiez beaucoup l’application Megablast ; même les mises à jour du firmware peuvent être installées automatiquement par voie aérienne sans nécessiter que vous visitiez l’application.

Bien que nous ne soyons pas surpris que le Megablast n’ait pas de support direct pour Apple Music (bien que, bien sûr, comme tout haut-parleur Bluetooth, vous puissiez diffuser de l’audio depuis votre iPhone), nous avons été un peu déçus de constater que le support AirPlay était manquant, surtout compte tenu du fait que c’est quelque chose que nous avons vu inclus sur d’autres haut-parleurs compatibles Alexa moins chers récemment. Cela dit, cependant, le Megablast intègre un support pour une large gamme d’autres services de musique en streaming, de sorte que le manque de support AirPlay ne sera peut-être pas manqué par de nombreux utilisateurs. En particulier, il y a un support direct pour Spotify Connect utilisant l’application Spotify ainsi qu’une intégration complète d’Alexa avec Spotify afin que vous puissiez appeler vos playlists Spotify en utilisant votre voix — une première pour les haut-parleurs Alexa tiers que nous avons examinés. En plus de Spotify, le Megablast peut également diffuser depuis Amazon Music, Deezer, Pandora, iHeartRadio, SiriusXM et TuneIn.

En termes de qualité sonore, le Megablast a tout le son riche, dynamique et détaillé auquel nous nous attendons de la part de UE — juste beaucoup plus. À 93 décibels, le Megablast est fidèle à son nom — il est environ 40 % plus fort que le Megaboom, et pourtant UE a réussi à réaliser cela sans aucune distorsion ou dureté dans les aigus. Bien que certaines pistes deviennent un peu boueuses à volume maximum absolu — en particulier celles avec des basses très profondes — le Megablast reste remarquablement performant compte tenu de son volume élevé.