Critique : Écouteurs Ultimate Ears triple.fi 10 Pro

Avantages : Écouteurs haute performance avec trois haut-parleurs par écouteur, offrant des détails impressionnants et un son riche sur l’ensemble du spectre, avec des performances à peu près équivalentes à celles des écouteurs personnalisés plus chers de la société, et une performance globale des basses supérieure à l’option leader de la catégorie à un prix inférieur. Comprend un très joli étui de transport, un kit d’ajustement et d’autres accessoires. Le prix le plus agressif que nous ayons encore vu pour un écouteur à triple haut-parleur ; son de qualité professionnelle, rendu presque abordable.

Inconvénients : Dépassé en confort et en qualité sonore par l’écouteur à triple haut-parleur haut de gamme de Shure ; plus grands et plus visibles dans vos oreilles d’une large marge que de nombreux autres écouteurs intra-auriculaires. La seule couleur disponible (bleu) peut ne pas convenir à certains acheteurs potentiels.

Si vous avez suivi les fuites sur les célèbres écouteurs XXX (triple-X) d’Ultimate Ears, vous voudrez lire ceci – les premières photos réelles et détails sur le produit fini, récemment renommé « triple.fi » pour éviter la confusion des termes de recherche. Promettant de délivrer la même qualité audio haut de gamme que les célèbres UE-10 Pros de la société, mais dans un boîtier universel qui ne nécessite pas d’ajustement personnalisé, les écouteurs triple.fi 10 Pro utilisent un design à triple haut-parleur similaire à celui trouvé dans les UE-10 à 900 $ (et les excellents écouteurs E500 de Shure à 500 $), mais avec plusieurs ajustements. La version d’Ultimate comprend des cordons qui ont des portions en mémoire à leurs sommets, pour moins de glissement hors de vos oreilles pendant l’écoute, des corps bleus plutôt que le cuivre brun de Shure, et une qualité audio que la société prétend être la meilleure disponible à son prix inférieur à 500 $ de 400 $.

La plupart des gens doivent leur connaissance de l’expression « écouteurs à triple haut-parleur » à Ultimate Ears, un fabricant d’écouteurs haut de gamme réputé pour s’adresser à une clientèle de musiciens professionnels et de célébrités. Les écouteurs les plus célèbres de la société sont peut-être les moins accessibles – les UE-10 Pro à 900 $ (note d’iLounge : A-) placent trois haut-parleurs miniatures dans chacune de vos oreilles, tandis que les UE-7 Pro à 850 $ font de même, moins une petite carte de circuit supplémentaire trouvée dans les UE-10. Les haut-parleurs étaient si grands qu’Ultimate Ears ne les vendait que dans des embouts en caoutchouc ajustés sur mesure à vos conduits auditifs, un processus de mesure qui promettait de produire un son de qualité professionnelle et une isolation du bruit extérieur.

Au début de 2006, le concurrent des écouteurs Shure a lancé une bombe, dévoilant un écouteur à triple haut-parleur miniaturisé à 500 $ qui ne nécessitait pas de session d’ajustement personnalisé et promettait une qualité sonore tout aussi exceptionnelle. Le résultat, l’E500PTH de Shure (note d’iLounge : A), était un design superlatif, satisfaisant largement tous les rédacteurs d’iLounge malgré leurs préférences variées en matière de son et de confort.

L’ingénierie a permis au nouveau design à triple haut-parleur de s’adapter confortablement dans le creux de votre oreille juste à l’extérieur du canal auditif moyen, offrant un son encore plus séduisant que les plus chers UE-10.

Ces derniers mois, des représentants d’Ultimate Ears ont commencé à laisser entendre qu’ils étaient prêts à répondre avec leur propre écouteur canal à triple haut-parleur universel, codé sous le nom de triple-X, et au cours des dernières semaines, la société a promis un prix plus agressif que celui de Shure. Le produit fini est arrivé la semaine dernière avec un prix impressionnant de 400 $ et un nouveau nom : le triple.fi 10 Pro, un mélange de l’étiquette à triple haut-parleur UE-10 Pro avec celle de super.fi, la série d’écouteurs à ajustement universel de la société.

Design, Contenu et Confort

Peut-être ne devrions-nous pas être surpris que le triple.fi ait beaucoup en commun avec les super.fis précédents : sa forme est similaire à celle des modèles super.fi 5 Pro (note d’iLounge : A-) et super.fi 3 Studio de l’année dernière, seulement plus grande, et donc ils semblent et se sentent plus grands que les E500 plus miniaturisés. Au lieu de se glisser dans vos oreilles et de disparaître, ils dépassent, avec un revêtement métallique bleu brillant contrastant avec le châssis plus élégant et cuivré de Shure. Lorsque nous avons essayé les E500 pour la première fois, nous n’avons pas pu croire qu’ils étaient si petits par rapport à nos UE-10 Pros ; avec les triple.fis, nous n’avons pas pu croire à quel point ils sont plus visibles. Mais Ultimate Ears semble vouloir tirer le meilleur parti de cette différence – elle a commencé à traiter ses écouteurs haut de gamme ajustés sur mesure comme des surfaces artistiques, et il y a des indices que les métalliques bleus ne sont que la première couleur du triple.fi. Un menu déroulant vide sur le site Web de la société suggère que d’autres versions sont à venir.

D’un point de vue confort, les triple-fi 10 Pros sont tout comme les super.fi 5 Pros : au-dessus de la moyenne, mais pas idéaux. La légère masse ajoutée est compensée par les bords et la finition plus doux du nouveau modèle, qui se sentent un peu mieux dans vos oreilles, et comme auparavant, vous obtenez une sélection de quatre embouts en silicone – trois flanges simples en petit, moyen et grand, et une double-flange – plus deux embouts en mousse pour garantir une solide isolation du bruit externe dans vos conduits auditifs.

La meilleure caractéristique de confort d’Ultimate Ears est son inclusion de cordons mémoire courts sous chaque écouteur, les soutenant si vous souhaitez les porter à l’envers dans vos oreilles, avec des cordons tombant sur vos oreilles et derrière votre cou.

Les triple.fi 10 Pros offrent deux options de port ; les E500 de Shure n’en offrent pas, et sans le cordon mémoire, ils sont un peu plus susceptibles de glisser hors de vos oreilles lorsque vous bougez que les triple.fis. Ultimate Ears a également choisi un cordon nettement plus épais que celui utilisé avec la série super.fi, ce qui devrait garantir une durabilité à long terme supérieure. Comme auparavant, les triple.fi 10 Pros disposent de câbles de 46 pouces avec un ajusteur de longueur de cou intégré, qui peut être déconnecté des écouteurs et remplacé par d’autres options.

La société inclut également quelques articles standard dans son paquet – un joli étui de transport en aluminium arrondi suffisamment grand pour les écouteurs, un adaptateur de prise casque 1/4”, un atténuateur de niveau et un outil de nettoyage. Jusqu’à la fin de 2006, Ultimate Ears regroupera la plupart de ses triple.fis dans un paquet Édition Limitée qui comprend le plus grand étui UE Roadie montré ci-dessus, enveloppé dans une œuvre d’art exclusive d’Ultimate Ears, et accompagné d’un certificat d’authenticité. Le Roadie a suffisamment de place pour les écouteurs et tout iPod de taille ; des inserts en mousse peuvent être retirés ou ajoutés pour s’adapter à des modèles plus grands et plus petits.

Qualité Sonore

Notre plus grand défi en écrivant sur la qualité sonore des triple.fi 10 Pros est de choisir le point de référence approprié : Ultimate Ears a fixé le prix de sa première offre à triple haut-parleur à un point médian entre deux de nos meilleures offres intra-auriculaires, les Etymotic ER-4P à 300 $ et les Shure E500PTH à 500 $, ce qui soulève deux questions initiales évidentes : le triple.fi offre-t-il 100 $ de valeur supplémentaire par rapport à l’ER-4P, et égalise-t-il ou surpasse-t-il les plus chers E500 ou UE-10 Pro, qui utilisent tous deux une technologie similaire ?

D’une part, Ultimate Ears a essentiellement tenu sa promesse que les triple.fis rivalisent avec les UE-10 Pros à 900 $ en qualité sonore : à part quelques ajustements reconnus à la signature sonore du triple.fi, spécifiquement des augmentations d’égalisation sur les deux extrémités haute et basse qui créent collectivement un son légèrement plus riche et plus bas, sans compromettre le détail apparent, les deux écouteurs sont très similaires l’un à l’autre. Avec les UE-10 Pros, la société promettait une précision de calibre professionnel ; avec les triple.fi 10 Pros, il semble qu’Ultimate Ears vise un son plus « agréable », moins précis.

Pour des raisons similaires, les triple.fis surpassent les célèbres écouteurs ER-4P d’Etymotic dans l’ensemble, en particulier en performance basse, où les Etymotic ont toujours été serrés et axés sur les détails par rapport à des alternatives plus chaudes et plus puissantes. La différence de basses est encore plus perceptible ici que avec les UE-10 Pros, qui avaient des haut-parleurs dédiés aux basses à l’intérieur ; en essence, le triple.fi est un ER-4P pour les fans de basses, à un supplément de 100 $. (Pour référence, le super.fi 5 EB d’Ultimate Ears était conçu pour les fans de basses, mais était un cran en dessous des ER-4P en qualité sonore ; les triple.fis ajoutent moins de basses mais sonnent nettement mieux dans l’ensemble.)

Le seul domaine où les triple.fi 10 Pros sont en deçà en audio est par comparaison directe avec les écouteurs E500PTH de Shure, qui ont établi une nouvelle norme d’or pour le son à triple haut-parleur : véritablement plein de fréquence et détaillé sur tout le spectre, avec juste assez de puissance dans les basses et d’éclat dans les aigus pour rendre la musique agréablement meilleure plutôt que trop exagérée pour différents types d’auditeurs. Comme c’était le cas lorsque les E500 ont été comparés aux UE-10 Pros, le son des triple.fi est plus plat, manquant de l’impact des E500, et avec moins de distinction entre les instruments individuels.