Critique : Ultimate Ears UE Boom

Après que les experts en haut-parleurs de Logitech ont acquis le développeur de casques Ultimate Ears, ce dernier nom a commencé à s’effacer au profit de la marque “Logitech UE”. Coïncidant avec le lancement d’aujourd’hui du haut-parleur sans fil Bluetooth UE Boom (200 $), Logitech ramène le nom Ultimate Ears et sortira tous ses produits audio mobiles sous la marque Ultimate Ears. C’est un développement bienvenu, car les haut-parleurs et casques de la marque UE de l’entreprise ont présenté des designs industriels particulièrement frappants et distinctifs : le UE Boombox à 250 $ et le UE Mobile Boombox à 100 $ sont désormais rejoints par une option de milieu de gamme avec une forme différente et sa propre identité.

Contrairement aux modèles UE précédents de Logitech, qui étaient tous basés substantiellement sur les designs de haut-parleurs non-UE de Logitech, le UE Boom est un produit complètement nouveau. Offert en six choix de couleurs différents, il est en forme de tube, mesurant 7” de haut avec un diamètre de 2,5”, légèrement renflé grâce à une prise en caoutchouc qui court sur un bord du haut-parleur du haut vers le bas. En haut se trouvent de petits boutons d’alimentation et Bluetooth, chacun avec leurs propres petites lumières indicatrices blanches. Le bord en caoutchouc est conçu pour faire face vers l’avant, avec d’énormes contrôles de volume + et – de couleurs contrastées, tandis que le bas a des ports d’alimentation micro-USB et d’entrée auxiliaire, ainsi qu’un anneau en D détachable et pliable pour attacher à un trépied de caméra ou un cordon. Cet anneau est la seule caractéristique étrange du haut-parleur, car rien de spécifique n’est prévu à cet effet. Ultimate Ears fournit chaque UE Boom avec un câble de chargement USB plat et un chargeur mural en forme de boîte, tous deux recouverts d’un caoutchouc doux au toucher. Les instructions suggèrent qu’un couvercle de port en caoutchouc est également censé être inclus, mais nous n’en avons trouvé aucun dans les paquets de nos unités de test. (* Mis à jour : Voir le bas de cette critique pour de nouveaux détails.)

Ayant vu des dizaines de haut-parleurs dans la catégorie de taille “ultra-portable” du UE Boom, nous pensons fermement que le UE Boom a l’un des plus beaux designs globaux de sa catégorie.

Au-delà de l’apparence iconique, qui est différente de la plupart des concurrents et pourtant cohérente avec les designs précédents du UE Boombox, le UE Boom se sent également bien en main et offre une interface cool, en plus. Les boutons supérieurs et les contrôles de volume sont entièrement intuitifs, augmentés par de jolis sons de puissance et de couplage semblables à des tambours, ainsi qu’un magnifique système vocal de batterie restante ; vous pouvez appuyer sur les boutons de volume ensemble pour faire vocaliser le UE Boom sur la quantité de puissance restante. Ce haut-parleur comprend notamment une batterie rechargeable de 15 heures, bien supérieure aux 6 heures d’autonomie du UE Boombox et aux 10 heures de batterie du UE Mobile Boombox.

Conçu pour être résistant aux éclaboussures et aux taches, des caractéristiques qui ne doivent pas être prises pour acquises compte tenu de leur rareté dans les haut-parleurs portables, la grille du haut-parleur enveloppante a une texture en tissu tissé qui a fière allure et se sent résistante, tandis que le caoutchouc épais offre une stabilité satisfaisante pour le tube droit pendant son utilisation. Idéalement, les couvercles de port en caoutchouc absents auraient dû sceller le bas,* mais les ports sont à l’intérieur d’un renfoncement concave qui est pratiquement inaccessible lorsque le haut-parleur est debout. Si vous souhaitez faire pivoter le UE Boom pour cacher ses contrôles, vous avez un haut-parleur aussi minimaliste que cela puisse être—même plus simple que le Jawbone Jambox hautement comparable, bien qu’avec un châssis légèrement plus grand et une empreinte beaucoup plus petite. De plus, l’emballage en forme de tube d’Ultimate Ears est tout aussi réfléchi que le haut-parleur, et une autre façon vraiment agréable de distinguer ce produit de sa collection de rivaux de plus en plus énorme.

La plus grande différence entre le UE Boom et ses concurrents réside dans la sélection et le placement des haut-parleurs par Ultimate Ears. Contrairement au Flip en forme de tube de JBL, qui a été conçu pour être couché sur le côté lors de la diffusion de musique—une orientation qui élargit son champ sonore stéréo—le UE Boom est principalement destiné à être utilisé debout. Par conséquent, vous n’entendrez un son stéréo correctement orienté que lorsqu’il est debout, et il n’y a vraiment aucun intérêt à le tourner sur le côté. La plupart de son audio provient de deux haut-parleurs de 1,5” montés près du bord supérieur, avec deux radiateurs passifs de basses de 2” émettant des sons de basse plus bas près du centre. Ultimate Ears présente avec précision le design comme offrant un “son à 360 degrés”, car l’audio peut être entendu avec une clarté et une portée presque égales depuis l’avant, l’arrière ou les côtés du UE Boom. La seule chose que vous perdez en tournant le tube est la séparation stéréo appropriée, et même dans ce cas, le champ stéréo n’est pas particulièrement large.

Comment le UE Boom se compare-t-il soniquement avec les options précédentes ? Vos opinions dépendront de votre cadre de référence, mais de notre point de vue, c’est une bonne unité plutôt que grande en termes de performance audio globale.

Bien que sa séparation stéréo ne soit pas beaucoup meilleure que celle du Mobile Boombox à 100 $, le UE Boom exécute des chansons avec une plage dynamique considérablement meilleure, y compris des aigus plus élevés et plus clairs, des graves légèrement plus bas, et la capacité d’atteindre des volumes nettement plus forts. À son volume maximal, le Mobile Boombox peut servir de haut-parleur de bureau pour une écoute de près, mais ne peut pas remplir une pièce. En comparaison, le niveau de volume de 40 % du UE Boom est à peu près équivalent à celui du Mobile Boombox à 100 %, et le niveau de volume de 100 % du UE Boom est dangereusement fort pour une écoute de près—suffisamment pour remplir une pièce de son décent. Cela n’est pas surprenant compte tenu des différences de prix et de taille considérables entre les modèles, mais le UE Boom est en effet meilleur. Tout comme le Mobile Boombox, le UE Boom comprend un microphone, ce qui lui permet de faire également office de haut-parleur. Cependant, contrairement à la plupart des haut-parleurs de son genre, les appelants ont déclaré que le UE Boom sonnait presque indistinguable du mode haut-parleur de l’iPhone 5, tandis que leur audio était significativement plus fort de notre côté. C’est une très bonne performance.

Si cela ne semble pas être un grand éloge, un peu de contexte supplémentaire est nécessaire. Logitech a produit pendant des années de véritables haut-parleurs portables superbement conçus entre 100 $ et 150 $ avec encore plus de puissance que le UE Boom, bien qu’ils aient tous été considérablement plus grands et plus faibles en autonomie que ce modèle. Après la sortie du Jawbone Jambox compact mais trop cher à 200 $, les fabricants de haut-parleurs ont cessé de poursuivre les haut-parleurs portables plus grands imbattables de Logitech et se sont concentrés sur la fabrication de clones plus petits du Jambox. Maintenant, Logitech les a rejoints : le UE Boom est la réponse d’Ultimate Ears au Jambox, et il surpasse le design de Jawbone à tous égards. Tous les commentaires ci-dessus sur les aigus, les basses et le volume s’appliquent également au Jambox ; malgré leurs prix similaires, la performance du UE Boom est dans une autre ligue, tout comme beaucoup des récents concurrents du Jambox que nous avons testés.

Le UE Boom comprend également une astuce que nous n’avons pas vue dans aucun haut-parleur Bluetooth de cette taille : la capacité d’utiliser deux haut-parleurs sans fil simultanément en mode de diffusion double.