Critique : écouteurs v-moda Vibe

Avantages : écouteurs intra-auriculaires en métal assortis à l’iPod, avec huit jeux d’embouts en silicone, un étui de transport, un gestionnaire de câble et votre choix parmi quatre schémas de couleurs. La signature sonore des unités testées récemment est riche en basses, tout en étant capable de révéler des détails dans les basses fréquences, et possède juste assez d’aigus pour ne pas sonner plat. Les composants en métal ont un aspect et une sensation robustes.

Inconvénients : Les détails dans les médiums ont tendance à être submergés par les basses lors de nos tests, obscurcissant certaines voix et rendant la parole difficile à entendre ; ce n’est pas le rival d’écouteurs plus équilibrés sur le plan clinique, à prix similaire, en termes de détails haut de gamme. Les différences dans les embouts en silicone trouvés dans différentes séries de production feront que certaines unités sonneront encore plus basses que d’autres ; il n’y a pas de moyen facile de distinguer les anciennes unités (Flashback ou Gunmetal) des nouvelles.

Représentant une avancée en matière de design pour v-moda, fabricants des écouteurs Remix M-Class que nous avons beaucoup appréciés, Vibe est un tout nouvel écouteur intra-auriculaire en métal avec une apparence haute couture. Comme avec Remix et le Bass Freq de la société, Vibe sera disponible en plusieurs couleurs – nous avons vu de superbes versions – en plus du prototype de couleur gunmetal et rouge et de la version finale chrome et noire montrée ici. L’objectif de l’entreprise est de surpasser la qualité audio de ses écouteurs précédents et d’améliorer encore la durabilité des deux modèles avec les nouveaux corps en métal, qui sont conçus autant pour la mode que pour leur qualité sonore. Un certain nombre d’embouts en silicone de différentes tailles et un étui de transport en cuir doré à ouverture pop sont inclus avec chaque paire d’écouteurs. Mise à jour : L’écouteur droit de notre unité de test était défectueux à l’arrivée.

Il y a plusieurs jours, nous avons publié une critique controversée des écouteurs Vibe de v-moda (101 $) – une critique qui a brièvement suscité un tollé parmi les passionnés de casques, et a conduit à une demande urgente de la part du PDG de v-moda. Nous avions exprimé des inquiétudes quant au fait que Vibe – un écouteur très médiatisé, dont ses trois couleurs figurent désormais parmi les paires les plus populaires du magasin Apple – semblait sonner différemment d’une paire à l’autre, parmi d’autres problèmes. Certain que Vibe était fondamentalement le même d’une unité à l’autre, v-moda a demandé une occasion de discuter des problèmes que nous avions soulevés et a demandé que nous reconsidérions la critique en attendant. Pour être juste envers l’entreprise, nous avons mis notre critique en pause, avec l’intention de la revisiter peu après. [Note de l’éditeur : Le 21 janvier 2008, nous avons ajouté des photos de deux nouvelles versions de Vibe en bas de cette critique.]

Après de nombreuses heures de conversations ouvertes et honnêtes avec v-moda, trois paires de test supplémentaires de Vibes, et encore plus de tests d’écoute comparatifs, nous avons ceci : notre critique mise à jour. La bonne nouvelle est qu’iLounge et v-moda se sont révélés « justes » sur ce qui semblait initialement être des points de vue divergents sur Vibe, mais la mauvaise nouvelle est que les consommateurs auront un peu plus d’informations à trier en conséquence, et auront finalement des expériences différentes en fonction des différents Vibes sur le marché. Bien que nous ayons choisi de ne pas attribuer de note à Vibe pour le moment, nous présentons nos conclusions ci-dessous pour votre considération, et espérons que vous les trouverez utiles.

Quelques antécédents : Écouteurs et iLounge

Les écouteurs haut de gamme – en particulier ceux conçus pour s’accorder avec les iPods ou séduire leurs propriétaires – sont devenus une énorme affaire. En fait, les rédacteurs d’iLounge recommandent souvent une bonne paire de casques comme l’un des deux ou trois premiers achats d’accessoires qu’un nouvel acheteur d’iPod devrait envisager. Grâce à la base d’utilisateurs d’iPod en rapide expansion, des entreprises du monde entier ont testé des designs d’écouteurs inspirés de l’iPod, et s’efforcent de faire connaître leurs produits aux utilisateurs d’iPod. En tant que publication iPod la plus lue, il n’est pas surprenant qu’iLounge ait été l’endroit où de nombreux nouveaux écouteurs ont fait leurs débuts, et que ces entreprises aient essayé particulièrement fort de commercialiser leurs nouveaux designs auprès de vous et de nos autres lecteurs.

Notre philosophie concernant les écouteurs est simple : nous ne nous soucions pas du battage médiatique marketing ou de la promesse souvent répétée selon laquelle chaque nouveau produit offre « des basses incroyables et riches avec des médiums clairs et des aigus scintillants » ; nous avons entendu cette affirmation sur les produits audio plus d’un millier de fois. De même, nous sommes conscients que certaines personnes sont prêtes à croire toutes les affirmations ou spécifications qu’elles lisent sur une boîte ou qu’on leur dit être importantes. Nous ne le sommes pas. Nous écoutons. Nous comparons.

Et nous vous rapportons ce que nous avons entendu.

Si quelque chose sonne bien par rapport à ses nombreux pairs que nous avons sous la main, nous le dirons. Si ce n’est pas le cas, ou si cela se casse facilement, nous le dirons aussi. Notre objectivité et notre honnêteté nous ont valu beaucoup d’éloges, y compris de nombreux fabricants audio, qui nous ont à plusieurs reprises qualifiés de « véritable affaire » et de ressource précieuse et sans fioritures pour les consommateurs. Les bonnes entreprises voient nos critiques comme fournissant à la fois des retours précieux pour améliorer leurs produits plus faibles et un moyen efficace de défendre leurs excellents produits. Bien que certaines entreprises préféreraient que nous n’ayons pas un tel système de commentaires utilisateur ouvert – qui permet à d’autres utilisateurs de rendre leurs opinions positives ou négatives, et d’appeler à des réparations lorsque leurs achats ne fonctionnent pas – nous continuons de penser que cela, et nos forums, sont des parties importantes de notre mission d’aider les utilisateurs à prendre de meilleures décisions, et aux entreprises à créer de meilleurs produits pour les iPods.

Quelques antécédents : v-moda et iLounge

Même avant de commencer à vendre des écouteurs, nous étions en communication avec v-moda, un jeune mais intéressant développeur de dispositifs d’écoute à la mode basé à Hollywood, Californie. Nous avons été l’un des premiers supporters de son premier design, le coloré Remix M-Class (note iLounge : A-), et avons également eu des impressions généralement positives de son Bass Freq en plastique coloré (note iLounge : B+). Les deux ont été créés comme des alternatives aux écouteurs gratuits fournis avec l’iPod d’Apple – l’un étant un duplicata évident, mais avec un meilleur son et un boîtier en métal, l’autre ressemblant davantage à la série MDR-EX71 de Sony mais en beaucoup plus de couleurs – et chacun vendu pour 50 $.

Au cours du temps où nous avons été en contact avec v-moda, nous avons appris plusieurs choses sur les écouteurs de l’entreprise : premièrement, ils peuvent changer de manière subtile après leur sortie initiale, deuxièmement, ils peuvent changer de manière subtile sur le plan audio après leur sortie, bien qu’ils sonnent toujours assez bien, et troisièmement, ces choses se produisent parce que l’entreprise est très soucieuse de bien faire les choses – du moins, de son point de vue. Contrairement à des entreprises telles qu’Etymotic, qui vantent fièrement la neutralité et la précision de leurs écouteurs, l’attitude de v-moda est différente : elle s’intéresse sans honte à satisfaire les masses. Puisque les masses adorent les basses, les écouteurs v-moda ont tendance à être plus que suffisamment équipés dans ce domaine, comme le nom Bass Freq le suggère. Et si l’entreprise décide en cours de production qu’elle peut améliorer un écouteur, elle pourrait le faire.

Ce processus, appelé « revving », et décrit plus en détail dans cet article, a été une préoccupation des rédacteurs d’iLounge depuis un certain temps. Comme nous l’avons dit à v-moda à plusieurs reprises, il est une chose d’améliorer la qualité du câble ou de la prise casque d’une paire d’écouteurs, une autre de changer la taille physique des écouteurs, et encore une autre de faire des ajustements à la façon dont ils sonnent. Bien que pratiquement toutes les entreprises « rev » leurs produits, certaines sont plus ouvertes à ce sujet que d’autres, et certaines sont plus susceptibles d’ajuster la fonctionnalité de base – dans les écouteurs, cela serait « son » et « ajustement ». En comparaison avec ses pairs, v-moda a été relativement ouvert, et légèrement plus disposé à apporter des changements après la sortie pour bien faire les choses. Mais ensuite, c’est une entreprise plus jeune, et nous avons le sentiment qu’elle a rapidement appris de ses produits passés, et fera moins de tels changements à l’avenir.

Pour les acheteurs potentiels des écouteurs de v-moda, tous les détails ci-dessus se résument à deux choses. Premièrement, il est possible que les premières unités de production sortant de la chaîne sonnent ou s’ajustent un peu différemment de celles des deuxième ou troisième séries de production. Deuxièmement, l’entreprise est plutôt obsédée par la qualité, donc en règle générale – v-moda jure que c’est une règle solide – tout ce qui a changé rendra les écouteurs meilleurs dans l’ensemble. Dans le Remix M-Class, par exemple, il pourrait y avoir une réduction modeste du diamètre de l’écouteur original pour le rendre plus petit et potentiellement plus confortable – les utilisateurs avec de petites oreilles apprécieront cela, les utilisateurs avec de grandes oreilles peuvent ne pas. Comme noté dans notre politique de « revving », nous n’avons pas les ressources pour suivre tous les changements, donc nous encourageons nos lecteurs et les représentants de l’entreprise à combler les lacunes dans la section des commentaires ci-dessous.

Un dernier point : dans notre critique originale de Vibe, nous avons noté que nous étions préoccupés par l’astroturfing – une astuce marketing dans laquelle des représentants d’une entreprise se font passer pour des clients satisfaits sur des forums de discussion. Nous sommes entièrement satisfaits des nouvelles assurances détaillées de v-moda qu’elle ne s’engagera pas dans de telles pratiques – sur iLounge ou ailleurs – et que ses représentants s’engagent à un marketing transparent de ses produits. Bien qu’iLounge conseille toujours aux lecteurs de prendre les commentaires largement anonymes – positifs ou négatifs – avec un grain de sel, nous accueillons les contributions honnêtes de représentants de l’industrie identifiés, et sommes heureux d’avoir v-moda comme partie de notre communauté.

Vibe : Apparence et Composants

Tout cela nous amène au Vibe à 101 $, le dernier et le plus luxueux écouteur de v-moda. Avec quatre couleurs actuellement annoncées – le chrome et noir Flashblack Chrome, le vert olive mat et noir Gunmetal Gray, le rouge et noir Red Roxx, et le doré, rouge et marron La Mocha – le boîtier brillant, principalement en métal de Vibe est son principal argument de vente grand public, chaque modèle étant conçu pour soit s’accorder avec un iPod, soit se tenir seul comme un accessoire de mode.

Flashblack Chrome et Red Roxx vont de pair avec les iPods noirs et rouges, tandis que la version Gunmetal Gray fonctionne avec les iPods noirs et même verts, et La Mocha pourrait remplacer des boucles d’oreilles en or.

La valeur est conçue pour être plus que superficielle, cependant : v-moda a passé un temps considérable à travailler sur une signature sonore qui plaît à la foule pour Vibe, qui est relativement plate, avec une petite baisse dans les médiums, et un boost dans les basses. Elle est aidée par des haut-parleurs miniatures qui sont conçus pour être les meilleurs de leur catégorie à un conducteur par côté, et des câbles que l’entreprise affirme être suffisamment solides pour résister aux abus typiques des utilisateurs actifs. Le câble noir de Gunmetal se sent épais et caoutchouteux, tandis que ceux de Flashblack et Red Roxx se sentent un peu plus fins et plus lisses – un peu moins sensibles aux microphonies. Tous les modèles ont des répartiteurs en Y en métal assortis et des fiches casque, cette dernière pièce étant relativement fine pour être compatible avec la plupart des étuis d’iPod.

Nous avons maintenant eu entre les mains un total de cinq paires d’écouteurs Vibe : trois paires finales garanties, une un prototype précoce, et une unité qui a été construite pour sonner exactement comme les unités finales, mais qui n’était pas une unité de production réelle. Cette dernière unité – sujet de certaines controverses dans notre critique précédente, et peut-être un point de confusion dans certaines autres critiques de Vibe également – est arrivée à iLounge défectueuse, avec l’un de ses écouteurs ne fonctionnant pas du tout. Nous avons renvoyé l’unité à v-moda, pensant à tort qu’il s’agissait d’un matériel final défectueux – notre confusion – et avons noté cette expérience dans la critique précédente. Depuis, nous avons acheté une paire de Vibes nous-mêmes, et v-moda a fourni deux paires supplémentaires de couleurs différentes afin que nous puissions les comparer et écouter les différences. Voici ce que nous avons découvert.

Chaque paquet Vibe comprend un sac de transport en cuir doré, qui utilise un mécanisme à ressort pour rester fermé à moins que vous ne pressiez fermement sur ses côtés supérieurs pour l’ouvrir. Il y a aussi un gestionnaire de cordon en caoutchouc, et sept ou huit jeux d’embouts en silicone de tailles petites à moyennes à grandes. Mais d’un Vibe à l’autre, ces pièces en caoutchouc peuvent différer – de manière importante. Notre unité Flashblack Chrome achetée en magasin – faisant partie de la première série de production de v-moda – est arrivée avec presque sept embouts en silicone entièrement transparents, plus un jeu de petits embouts noirs, et un gestionnaire de cordon transparent. Les unités Red Roxx et Gunmetal, provenant de la deuxième série de production de v-moda, sont arrivées avec trois jeux d’embouts transparents et quatre jeux d’embouts noirs ; Roxx avait un gestionnaire de cordon rouge, et Gunmetal un transparent.

Mis à part les couleurs, des discussions avec v-moda ont révélé que les embouts ont en fait changé de la première à la deuxième série de production : les nouveaux embouts sont plus épais, bien que ni les photographies ni leurs emballages ne puissent révéler cette différence particulière. Et comme nous l’avons découvert et confirmé avec v-moda, l’épaisseur de ces embouts aura un impact significatif sur la façon dont une unité Vibe donnée sonnera. Avec les nouveaux embouts plus épais, Vibe inonde vos oreilles de basses – suffisamment pour satisfaire les fans les plus exigeants de son à basse fréquence, et submerger ceux qui préfèrent la neutralité. Les anciens embouts plus fins atténuent les basses, laissant Vibe plus équilibré, mais toujours plus fort dans le département des basses que certains de ses concurrents.

Tests Sonores Comparatifs

Bien que le prix de 101 $ de Vibe ait été quelque peu novateur au moment de son introduction, se situant entre les prix de 50 $ et 150 $ auxquels la plupart des écouteurs intra-auriculaires se vendaient à l’époque, plusieurs modèles concurrents sont apparus à ce même prix ou y ont chuté depuis. Pour cette raison, nous avons comparé Vibe directement à une variété d’options similaires : d-JAYS (note iLounge : A-) de JAYS en Suède, les derniers MDR-EX90 de Sony (note iLounge : B), les ER-6i d’Etymotic (note iLounge : A), et les Cerulean X1 d’iSkin (note iLounge : B+), chacun testé avec des embouts en caoutchouc à flasque unique de taille moyenne sauf les ER-6i, que nous avons utilisés avec des flasques triples. En guise de mise en garde – maintenant d’une importance particulière compte tenu du paragraphe précédent – vos résultats peuvent varier en fonction de l’épaisseur des embouts en silicone dans le paquet de Vibe, et possiblement de la forme de vos oreilles également.

Sur une échelle allant de « neutre » à « coloré », il ne fait aucun doute que v-moda a visé un son coloré avec Vibe – un avantage pour ceux qui veulent que leur musique sonne exagérée dans le département des basses, comme le précédent Bass Freq de l’entreprise, mais un problème pour ceux qui préfèrent avoir un son équilibré et détaillé sur la plupart ou la totalité du spectre. Alors que le design ER-6i d’Etymotic vise la neutralité, et délivre des détails et une précision impressionnants, notamment dans les médiums et les aigus – une signature très similaire à celle des Cerulean X1 – notre Vibe se concentrait fortement sur le bas du spectre, nous impressionnant uniquement par sa capacité à rendre les détails des basses. Si vous écoutez des morceaux avec beaucoup de son de médium-basse ou de basse, Vibe mettra en avant des facettes que vous auriez pu manquer auparavant, plutôt que de vous submerger avec une vague de pulsations boueuses. Cela dit, nous avons trouvé sa coloration sonore difficile à décrire en termes traditionnels : bien qu’elle soit « chaude » dans le sens clinique, accentuant de manière disproportionnée les médiums-basses et les basses, elle n’est pas « chaude » dans le sens le plus agréable du meilleur équipement audio que nous avons testé, nous berçant dans la relaxation avec douceur.