Critique : V-Moda Vibe II avec microphone

Lorsque V-Moda a lancé la version originale à 101 $ de Vibe il y a environ deux ans, nous avons été confrontés à un dilemme : malgré le design innovant et attrayant des canalphones en métal, et l’intérêt avoué de la société pour séduire les fanatiques de basses, nous avons remarqué qu’il y avait quelques problèmes avec les écouteurs qui valaient la peine d’être notés — des variations dans le son d’une unité à l’autre, et des questions concernant leur qualité de fabrication. Les versions suivantes appelées Vibe Duo et Vibe Duo avec fonctionnalité de contrôle de lecture ont préservé les écouteurs tout en apportant des modifications au câblage, à la prise, au microphone et au bouton de télécommande, chacune conçue pour améliorer l’attrait des écouteurs, en particulier pour les utilisateurs d’iPhone. Note de l’éditeur : Cette critique a été modifiée après publication pour refléter trois mises à jour : une mise à jour du firmware liée au contrôle pour l’iPod nano, des informations supplémentaires sur la coloration des écouteurs, et un changement post-lancement concernant le microphone du Vibe II. Des notes sur le nouveau microphone peuvent être trouvées à la fin de cette critique.

Cette semaine, V-Moda a envoyé des échantillons emballés et apparemment finaux de Vibe II avec microphone (128 $), la première réinvention complète de Vibe depuis la sortie du produit original. Fonctionnellement, Vibe II est pratiquement identique au dernier Vibe Duo avec fonctionnalité de contrôle de lecture, avec des écouteurs intra-auriculaires de la même taille physique, des câbles en tissu, un microphone en ligne et un bouton de contrôle de lecture/pause/appel, mais chacun des éléments a été repensé de manière à améliorer le produit global par rapport à ses prédécesseurs. D’une certaine manière, V-Moda a réussi, mais d’autres, elle n’a pas, et le résultat est un casque prêt pour iPhone et iPod que nous qualifierions de bon mais pas génial dans l’ensemble.

Commençons par les écouteurs. Peu importe ce que vous pensiez du son, V-Moda a clairement réussi à créer un design physique mémorable pour les boîtiers en métal du Vibe original, puis a étendu ce design à travers plusieurs couleurs de Vibe et Vibe Duo de plus en plus attrayantes. Reconnaissant l’accomplissement de V-Moda, nous avons célébré tous les écouteurs Vibe dans l’édition inaugurale de notre série d’articles iDesign, et avons continué à regarder avec un véritable enthousiasme alors que la famille Vibe a évolué et grandi. Vibe II adopte une approche de design similaire, mais différente : l’aluminium usiné de son prédécesseur a cédé la place à de l’acier inoxydable poli, un processus que V-Moda dit nécessiter une fabrication considérablement plus coûteuse, mais qui donne des résultats beaucoup plus semblables à des bijoux. Il ne fait aucun doute lorsque vous voyez et ressentez Vibe II en personne qu’il est plus semblable à des bijoux qu’auparavant, mais comme la plupart des bijoux, il peut ou non atteindre votre point de vue visuel idéal.

Ce qui était autrefois un métal bicolore a changé en un corps en métal d’une seule couleur avec trois pièces de plastique brillant à l’arrière, formant ce qui ressemble soit à une pierre précieuse dans une couronne en métal, soit à la tête d’un robot jouet Transformer, selon vos inclinations esthétiques — les personnes que nous avons interrogées ont été également enclines à le décrire de cette manière. Après beaucoup de discussions internes et externes sur le design, nous sommes parvenus à la conclusion que Vibe II est un écouteur plus polarisant sur le plan cosmétique que son prédécesseur, mais la couleur de notre échantillon de critique a peut-être eu quelque chose à voir avec cela : nous avons reçu une version argent et rouge appelée Chrome Rouge, mais il y a un modèle à corps noir plus neutre, gemme chromée, qui doit sortir appelé Nero ; d’autres versions, y compris gris métal et des tons complétant certains iPod nanos, sont également en préparation pour une sortie future.

Comme avec les Vibes précédents, Vibe II continuera probablement à gagner en popularité à mesure que de meilleures combinaisons de couleurs deviendront disponibles.

Il y a de bonnes nouvelles à signaler sur le front sonore : Vibe II sonne au moins un peu mieux que les Vibes précédents. Les lecteurs se souviendront que nous avons eu des difficultés avec les signatures sonores de Vibe et Vibe Duo pour deux raisons : premièrement, nous avons remarqué des différences substantielles entre les différentes unités que nous avons testées, traçant initialement ces problèmes à des différences subtiles dans leurs embouts en silicone noir et clair inclus, et plus tard aux changements que V-Moda a apportés pour compenser les courbes sonores changeantes dans les iPods et iPhones. Deuxièmement, nous avons noté que les Vibes possédaient des basses presque écrasantes ; elles étaient conçues pour avoir un son rempli d’oreille, semblable à celui d’un club, et avaient tendance à obscurcir les détails des médiums avec une approche presque de Darth Vader en ce qui concerne les basses puissantes. Lorsqu’elles étaient utilisées avec des embouts en silicone isolants inclus, nous avons constaté que Vibe II avait toujours une signature sonore axée sur les basses, mais ce n’était pas tout à fait aussi écrasant qu’auparavant, et le passage à un embout en silicone légèrement plus petit abaissait les basses à un niveau plus équilibré. Écouter des chansons avec les embouts les plus confortables a généralement abouti à des basses qui étaient un peu du côté boomy, mais pas désagréablement.

Bien que les écouteurs en métal soient à peu près de la même taille qu’auparavant, il convient de noter que V-Moda a apporté deux changements intéressants à leurs accessoires inclus. La société inclut désormais quatre tailles d’embouts en silicone — extra petit, petit, moyen et grand — pour s’adapter pratiquement à n’importe quel conduit auditif. De plus, elle propose des pièces de tige en caoutchouc détachables appelées Sport Earhooks qui améliorent la stabilité des écouteurs pour un montage au-dessus de l’oreille. Vous passez le câble en tissu à travers trois points sur les tiges, enroulez les tiges autour de l’arrière de vos oreilles, et insérez les écouteurs à l’envers dans vos conduits auditifs. Nous avons constaté que ces nouvelles pièces étaient confortables et augmentaient en effet la stabilité des écouteurs, utilisant le caoutchouc comme un assouplissant et un positionneur intelligent pour ce qui serait autrement des câbles en tissu lâches et rugueux. Ils sont portables même avec des lunettes, et n’ont pas l’air ridicules, un problème courant avec les montures typiques de canalphones au-dessus de l’oreille.

V-Moda inclut également un nouveau boîtier de transport avec le Vibe II, qui remplace un ancien sac en cuir avec des bords supérieurs flexibles auto-scellants. D’un côté positif, le nouveau boîtier est encore plus élégant qu’auparavant, avec un cuir noir cousu de rouge et une courbe en V de V-Moda, et des boutons-pression doubles qui sont à peu près aussi sécurisés que la fermeture flexible précédente. À l’intérieur, il y a deux côtés au boîtier, divisés par une bande de maille. Moins positivement, le nombre de pièces en caoutchouc dans le paquet consomme la plupart de l’espace de la pochette, et bien que vous puissiez tout faire tenir à l’intérieur, vous ne voudrez probablement pas le faire en raison de la tendance que vous aurez à éparpiller les embouts en silicone partout chaque fois que vous sortez les écouteurs.

Une option secondaire, stocker les différentes pièces à l’intérieur de l’emballage du Vibe II, n’est pas aussi facile que cela pourrait sembler en raison de la façon dont la boîte a été conçue. V-Moda a créé une très cool nouvelle boîte en carton, plastique et magnétique qui se divise en deux, montrant les écouteurs sur sa couche supérieure, et ses accessoires sur une couche intermédiaire, avec des rabats en bas pour retirer les inserts en plastique qui maintiennent toutes ces pièces dans deux compartiments séparés. Vous aurez besoin de ciseaux pour ouvrir les conteneurs en plastique, et une fois que vous aurez terminé, vous voudrez juste les jeter ; des trous dans le carton signifient que le stockage de toutes les pièces supplémentaires nécessitera un sac en plastique.

Il y a trois autres changements à Vibe II qui valent la peine d’être notés. Le premier est un microphone mis à jour, qui reste au même emplacement physique que sur Vibe Duo, mais qui se trouve maintenant dans un pendentif plus petit et plus angulaire qui correspond aux courbes des écouteurs. Bien que ce nouveau microphone ait un meilleur aspect que son prédécesseur, avec des trous en forme de diamant, sa performance était nettement moins impressionnante que celle du Vibe Duo et du casque stéréo iPhone d’Apple lors de nos tests avec des Macs et des iPods, les auditeurs se plaignant de bruit statique et de sons de vibration que nous avons ensuite enregistrés pour un échantillon audio de comparaison, que nous avons publié ici pour votre référence. Nous avons envoyé l’échantillon à V-Moda, qui a reconnu les différences, mais a noté que le microphone et ses filtres avaient été optimisés pour une utilisation avec l’iPhone plutôt qu’avec d’autres appareils, et ensuite pour une utilisation bruyante en voiture par rapport à d’autres scénarios d’utilisation, un équilibre qu’elle pourrait changer en fonction des commentaires des utilisateurs.

Lors de tests à l’aveugle ultérieurs avec un iPhone 3G en mode appel téléphonique, les appelants nous ont dit que le microphone du Vibe II semblait plus bas en volume que les autres, mais avec de légères augmentations des aigus pour aider à l’intelligibilité, ce qui, selon eux, n’a pas entraîné d’amélioration nette par rapport au son du Vibe Duo et du casque Apple. Ce design peut améliorer la performance du microphone du Vibe II dans certaines situations — encore une fois, V-Moda affirme qu’il est meilleur dans des véhicules bruyants — mais lors de nos tests en voiture, nous avons constaté les mêmes résultats que lors des tests en intérieur, c’est-à-dire que le nouveau microphone ne fait pas mieux que celui de la version précédente, et dans certains cas, sonne même pire. Vos résultats peuvent varier en fonction de votre application particulière, et de tout changement que V-Moda pourrait apporter après sa première série de production. [Note mise à jour : Suite à notre critique, V-Moda a confirmé qu’un ajustement sera effectué sur le microphone pour améliorer sa performance ; nous ajouterons plus de détails à ce sujet dès qu’ils seront disponibles.]

Un autre changement, et un que nous avons aimé, était le déplacement du bouton de contrôle du Vibe Duo de la partie inférieure du pendentif du microphone à un pendentif en métal séparé au centre de la séparation en Y entre les câbles des écouteurs. Le bouton du Vibe II a été agrandi et a fière allure dans la bulbe en métal ; le microphone et les contrôles sont ensemble définitivement les implémentations les plus à la mode de ces fonctionnalités que nous avons encore vues dans un casque stéréo. Bien que nous ayons initialement constaté que le bouton ne fonctionnait que pour mettre en pause la lecture et changer de piste sur l’iPhone, l’iPhone 3G et l’iPod classic de 120 Go, pas sur l’iPod nano de quatrième génération ou l’iPod touch de deuxième génération, une mise à jour du firmware de l’iPod nano a permis au bouton de fonctionner également sur ce modèle, et nous soupçonnons que cela se produira également sur l’iPod touch après la sortie de la version 2.2 de son logiciel. Notamment, le comportement du bouton du Vibe II n’est pas différent de celui du Vibe Duo et d’autres casques tiers ; les écouteurs d’Apple qui seront bientôt disponibles à 29 $ et 79 $, cependant, offriront des fonctionnalités de télécommande étendues, y compris des boutons de volume en ligne, les versions tierces suivant probablement en 2009.

Enfin, il y a la prise des écouteurs, qui ressemble maintenant à un pistolet rayonnant miniature, utilisant une nouvelle forme de joint de connexion qui parvient à s’adapter aux iPhones originaux, iPhone 3Gs, et iPods avec moins de tension sur le câble qu’auparavant.