Critique : Système audio Bluetooth Westinghouse Digital Unplug

Alors que nous avions qualifié le Jawbone Jambox il y a deux ans de trop cher et soniquement sous-équipé, il n’y avait aucun doute que le petit haut-parleur rectangulaire à 200 $ se trouvait dans ce qu’on appelle un océan bleu — un segment du marché où il n’y avait pas beaucoup de concurrence directe. Après avoir reconditionné le pionnier haut-parleur Bluetooth compact de Soundmatters, le foxL, dans un boîtier plus élégant conçu par Yves Behar, Jawbone a commercialisé agressivement le Jambox dans une gamme de couleurs et de textures de plus en plus diversifiées, attirant des fans qui se souciaient moins de la performance sonore pour le prix que de son apparence soignée. Les fabricants de haut-parleurs majeurs et mineurs ont pris note et ont précipité diverses alternatives sans fil compactes sur le marché, essayant des stratégies allant de “même prix, meilleure performance” à “prix inférieur, performance similaire” et “prix inférieur, performance inférieure.” Ayant couvert de nombreuses options antérieures et dans certains cas supérieures dans des critiques précédentes, nous jetons aujourd’hui un coup d’œil rapide à sept nouvelles alternatives au Jambox, toutes moins chères que le modèle de base de Jawbone. Les prix varient de 59 $ à 150 $, et bien que leurs formes, caractéristiques et performances varient considérablement, chacune vous fera économiser au moins 50 $ par rapport au Jambox, et plusieurs le surpassent nettement également.

Tous les haut-parleurs d’aujourd’hui ont plusieurs choses en commun. Ils sont tous principalement conçus comme des haut-parleurs sans fil Bluetooth avec support pour Bluetooth 2.0 et les appareils plus récents, ce qui signifie qu’ils fonctionneront en mode sans fil avec tous les iPads, tous les iPod touch et iPhones sauf les modèles originaux, et même le dernier iPod nano de septième génération — de manière fiable à des distances de 30 pieds, parfois plus. Chacun a une option filaire auxiliaire de 3,5 mm si vous en avez besoin.

Chaque haut-parleur est livré avec un câble de chargement et dispose d’une batterie rechargeable intégrée, avec une autonomie d’environ 4 heures et parfois plus, bien que la longévité dépende du niveau de volume que vous choisissez. Et enfin, ils sont tous super portables : bien que leurs formes soient différentes, chacun peut être placé facilement dans un sac à main ou un sac à dos, bien qu’il y ait une variation dans la résistance des matériaux choisis par chaque développeur, donc certains sortiront plus indemnes que d’autres.

Conceptuellement et esthétiquement similaire au Big Blue Live de Brookstone, l’Unplug (100 $) est le premier système de haut-parleur Bluetooth de Westinghouse Digital, une marque qui a été principalement connue pour ses téléviseurs. Presque identique au Jambox en largeur mais environ 1/2” plus haut et 3/4” plus épais, l’Unplug emprunte un concept de design que nous avons aimé dans le Sound Step Recharge de Soundfreaq — un très grand haut-parleur de basses spécialement ventilé — ici trouvé au sommet de deux haut-parleurs orientés vers l’avant, tirant vers le haut, avec un trou en forme de pilule fin courant au milieu de l’avant et de l’arrière. Des versions noires ou blanches sont disponibles, chacune emballée avec des câbles USB et audio, un adaptateur mural et un étui de transport en tissu doux avec cordon de serrage. Une batterie lithium-ion intégrée de 10 heures est à l’intérieur.

Il y a certains éléments du design de l’Unplug que nous avons beaucoup aimés : la grille frontale en métal très solide, la forme générale et l’empreinte du haut-parleur, et l’utilisation de commandes capacitives assez élégantes sur le dessus pour le volume et les commandes de lecture/pause. Nous n’étions pas aussi enthousiastes à propos du placement à l’arrière de l’interrupteur marche/arrêt, ou de l’utilisation d’un type de plastique métallique bon marché à l’arrière qui correspond néanmoins au style de la grille avant, et nous avons été activement déçus par la qualité de la surface supérieure en caoutchouc doux, qui a commencé à se décolorer et à s’éraflure la première fois que nous l’avons placé dans un sac, et qui n’est clairement pas capable de résister aux dangers prévisibles dans un sac.

Le sac de transport avec cordon de serrage est clairement inclus pour une raison.

Westinghouse utilise sa taille plus grande pour délivrer un son qui dépasse le Jambox en amplitude, tout en correspondant à peu près à sa clarté à la plupart des niveaux de volume. Bien qu’aucun des deux systèmes ne soit soniquement phénoménal, le niveau de volume de 65 % de l’Unplug est équivalent à celui du Jambox à 100 % de volume, vantant des aigus légèrement meilleurs et des basses modestement moins évidentes à cette amplitude. Cependant, lorsque l’Unplug monte à 70 % ou 75 % de volume — apparemment son point idéal — il sonne à la fois plus fort et plus clair que le Jambox, avec des basses et des aigus légèrement plus puissants, puis commence à subir des coupures de basses par la suite, perceptibles autour du niveau 80-85 %, et évidentes à son pic, qui est suffisamment fort pour être dangereux pour une écoute à courte distance. Malgré sa petite taille, l’Unplug a la capacité d’être entendu de l’autre côté de la pièce, bien qu’il ne soit pas tout à fait à la hauteur soniquement par rapport à des alternatives de prix similaires telles que le Flip de JBL ou le Sound Kick de Soundfreaq.

Un domaine dans lequel le Jambox surpasse l’Unplug est la performance en mode haut-parleur. Les appelants ont rapporté que le microphone de l’Unplug semblait étouffé et lointain par rapport à celui du Jambox, même si ce dernier n’est pas une option particulièrement excellente pour passer des appels téléphoniques. Du côté de l’utilisateur, l’Unplug est un peu plus clair et plus fort que le Jambox, mais les différences ne sont pas aussi majeures qu’avec sa performance de haut-parleur régulière.

La différence la plus évidente entre l’Unplug et le Jambox réside dans le prix.