Critique : XtremeMac AirPlay Boost pour iPod 5G et nano 2G

Avantages : Émetteurs FM portables assortis à l’iPod 5G et au nano 2G avec des commandes simplifiées, performance de diffusion très forte - en particulier à distance - et accordage sur l’écran de l’iPod. Accordage de 87,9FM à 107,9FM avec un système d’accordage manuel intelligent, comprend 3 préréglages, et modes stéréo/mono. Une antenne externe discrète et repositionnable permet d’ajuster le signal selon vos besoins ; le port Dock Connector en pass-through permet de charger avec la plupart des chargeurs d’iPod.

Inconvénients : Manque de chargeur de voiture inclus par rapport à la concurrence de même prix. Pas de modes d’accordage japonais/européens. La version cinquième génération se fixe moins que parfaitement au bas de l’iPod ; la version nano est meilleure.

Sorti en deux versions - une pour l’iPod de cinquième génération et une pour l’iPod nano de deuxième génération - le nouvel émetteur FM AirPlay Boost de XtremeMac offre la simplicité de l’accordage des stations sur l’écran de l’iPod avec la puissance de diffusion d’une petite antenne externe relativement discrète, située sur le côté gauche de chaque iPod. L’antenne est recouverte de caoutchouc et dotée d’une LED bleue qui est par défaut « éteinte », mais peut être allumée soit complètement, soit en mode faible, et peut pivoter presque à 90 degrés si vous devez ajuster son angle. Un port Dock Connector en pass-through au bas permet de charger votre iPod pendant qu’il diffuse de l’audio, et trois boutons sur la face de chaque modèle vous permettent d’afficher un écran sur l’iPod pour l’accordage (87,9-107,9FM), trois préréglages, des modes de diffusion stéréo et monaurale, et des ajustements de LED. Lors des premiers tests, la qualité audio semble assez bonne, bien que la version 5G soit physiquement inclinée au bas de l’iPod plutôt que de descendre droit.

Après une longue période durant laquelle pratiquement tous les grands fabricants d’accessoires pour iPod ont lancé une nouvelle solution d’émetteur FM - certains en ont sorti deux ou trois - il y a eu un refroidissement ces derniers mois, car de nombreuses entreprises ont décidé que leurs offres existantes étaient suffisantes pour le moment. Ce n’est pas le cas de XtremeMac, qui a remplacé de manière inattendue son AirPlay2 (évaluation iLounge : B/C+) - un petit émetteur carré à 60 $ - par deux versions de l’AirPlay Boost (50 $), de nouveaux émetteurs améliorés conçus pour s’adapter aux formes des iPods de cinquième génération et des iPods nanos de deuxième génération. Des versions noires et blanches sont vendues pour l’iPod de taille normale, tandis que des versions noires et argentées sont vendues pour le nano.

Bien qu’il ne soit pas aussi bon rapport qualité-prix que l’émetteur TuneFM de Belkin (évaluation iLounge : A-), l’AirPlay Boost est par ailleurs un concurrent solide, avec une qualité audio impressionnante et un design industriel généralement fort, en particulier dans la version iPod nano.

Le package de fonctionnalités de base est le même dans chaque version de Boost : la face a trois boutons de style membrane, un port Dock Connector en pass-through pour la charge au bas, et une prise Dock Connector mâle standard en haut. Le plus remarquable, c’est que Xtreme a également ajouté une antenne repositionnable et discrète sur le côté gauche de chaque AirPlay - la partie responsable du nom « Boost ». La suggestion ici est qu’une antenne externe fournit un coup de pouce à la transmission FM qu’une antenne interne ne peut pas offrir, ce qui n’est pas toujours vrai, mais dans la mesure où l’AirPlay Boost a maintenant une antenne séparée recouverte de caoutchouc plutôt qu’une qui doit diffuser autour d’un circuit imprimé et d’un boîtier en plastique dur, elle améliore certainement les performances de l’AirPlay2.

Avec une seule exception, nous avons vraiment aimé le design industriel de Boost. Le nouvel boîtier de Xtreme correspond parfaitement aux contours des iPods nanos noirs et argentés - sa version argentée est légèrement décalée par rapport à la couleur de lnano, mais pas de manière problématique - et la version de l’iPod de cinquième génération fait généralement de même avec les modèles blancs et noirs plus grands. Les deux représentent une avancée majeure dans l’intégration de l’iPod par rapport à l’AirPlay2 quelque peu maladroit, qui avait son propre écran LCD bleu cool, mais qui est rapidement devenu obsolète en design et en taille en raison de l’invention de l’accordage des stations sur l’iPod. Abandonner l’écran LCD intégré de l’AirPlay2 a permis à XtremeMac d’améliorer la forme, la consommation d’énergie et l’utilisabilité de Boost ; son seul problème reste l’alignement moins que complètement horizontal de la version 5G avec le bas de l’iPod 5G. La version nano s’adapte parfaitement au nano et s’aligne suffisamment bien sur un 5G que vous pourriez considérer cette version comme un meilleur achat pour les deux iPods.

Interagir avec Boost est un pas ou deux au-dessus de l’ancien AirPlay2, et un pas en dessous de TuneFM. Puisque Boost a la moitié du nombre de boutons trouvés sur TuneFM - gauche, droite, et un logo X-man de XtremeMac au centre - l’accordage manuel des stations est aussi simple que d’appuyer à gauche ou à droite à tout moment, mais vous devez apprendre les techniques de pression sur les boutons pour accéder et changer ses trois stations préréglées, les modes de diffusion stéréo et monaurale, et d’autres paramètres. En revanche, TuneFM offre un accès d’une touche à ses quatre stations préréglées, mais vous oblige à apprendre des combinaisons de boutons pour accéder à ses paramètres de diffusion et autres, comme un moyen de basculer entre les fréquences d’accordage internationales (par exemple, japonaises) et américaines, qui manque dans Boost.

Aucun des systèmes n’est idéal, mais si vous êtes un changeur de station fréquent ou un voyageur international, TuneFM est la meilleure option. Peut-être pour compenser la perte de son ancien écran bleu, Boost ajoute une petite touche mignonne manquante à TuneFM et à d’autres concurrents : il y a une lumière LED bleue en haut de l’antenne de chaque modèle, que vous pouvez atténuer ou éteindre pour économiser de l’énergie.

Nous avons aimé la lumière au point de la laisser allumée - bien qu’elle soit modestement moins efficace en énergie, c’est une jolie petite touche. Et si vous êtes préoccupé par la consommation d’énergie, vous apprécierez le fait que XtremeMac utilise un port de connexion iPod standard en pass-through, vous permettant de charger Boost avec n’importe quel chargeur de voiture ou de maison équipé d’un Dock Connector pendant que l’iPod est en cours d’utilisation. Il n’y a qu’un seul problème ici : Belkin inclut un chargeur de voiture avec chaque TuneFM, tandis qu’avec Boost, vous devez l’acheter séparément. Ce fait - sa valeur par rapport à son principal concurrent - est le principal reproche à l’AirPlay Boost.

Mais la performance de diffusion de Boost offre un fort contrepoint. Contrairement à l’AirPlay2, qui ne pouvait pas diffuser sur 87,9FM - la station la plus fréquemment « ouverte » aux États-Unis - l’AirPlay Boost s’accorde de 87,9 à 107.FM, et fait un excellent travail tant en accordage qu’en diffusion. Xtreme a développé un mécanisme de saut de canal manuel qui est aussi proche de la perfection que nous ayons vu, sautant de 104 à 105 à 106 à un rythme raisonnable lorsque le bouton est maintenu enfoncé, ou de 104,1 à 104,3 à 104,5 lorsqu’il est pressé plusieurs fois.

Lorsqu’il arrive effectivement sur une chaîne - en particulier lorsqu’il est en mode de diffusion monaurale plus fort - il se compare très favorablement au TuneFM le mieux noté à pratiquement tous égards. Sur 87,9, nous avons constaté que le signal de Boost était au moins aussi faible en statique que celui de TuneFM à l’intérieur ou à l’extérieur, et parfois, il était meilleur, en particulier à une grande distance de la stéréo.