Critique : Écouteurs haute définition XtremeMac FS1

Avantages : Des écouteurs au design attrayant qui, lorsqu’ils sont associés aux embouts en mousse appropriés inclus, offrent une musique avec des basses riches et détaillées – une nette amélioration par rapport aux écouteurs à forte basses à des prix inférieurs. Les bonnes mousses fourniront également une bonne isolation du bruit extérieur.

Inconvénients : De nombreux embouts en caoutchouc inclus sont inconfortables selon les normes des produits concurrents, et/ou produisent un son bien moins impressionnant que les mousses. Le son à forte basses conviendra mieux à certains auditeurs qu’à d’autres. Le prix est plus proche du tarif initial de Future Sonics pour les EM3 que du prix actuel de 99 $, qui offrira un type d’expérience d’écoute similaire, bien que dans un emballage moins attrayant.

Il y a de cela de nombreuses lunes, nous avons examiné une paire d’écouteurs à moins de 200 $ appelés EM3 (note d’iLounge : B+) d’une société appelée Future Sonics, que nous avions loués à l’époque pour leur qualité sonore, en particulier leur réponse dans les basses. En dehors de leur prix, que notre critique avait noté à l’époque comme étant élevé, la seule chose qui leur manquait était le sex-appeal : leurs corps de couleur chair sombre étaient contrebalancés par des inserts en mousse de couleur chair claire, et ni les photographies ni la réalité n’inspiraient une excitation assortie à l’iPod. Des réductions ultérieures de Future Sonics ont fait baisser le prix à un tarif plus abordable de moins de 100 $, rendant les écouteurs plus attrayants d’une manière majeure.

XtremeMac – récemment en plein essor en design industriel – a largement remédié à l’autre gros problème. Ses nouveaux écouteurs FS1 (149,95 $) ont été développés en collaboration avec Future Sonics, qui a apporté une qualité sonore de calibre EM3. XtremeMac a contribué avec des coques blanches brillantes et élégantes, chacune ornée d’une version grise du nouveau logo de la société, et plusieurs pièces en caoutchouc grises : des moules d’oreilles en caoutchouc foncé, des cordons plus clairs, un répartiteur en Y plus foncé, et un gestionnaire de longueur de cordon ajustable assorti.

L’extrémité du cordon a une prise casque blanche et grise, petite et élégante, suffisamment petite pour fonctionner avec pratiquement n’importe quelle coque d’iPod que vous pouvez imaginer, un détail que nous avons apprécié.

Contrairement aux EM3, les FS1 offrent à l’auditeur une large variété de différents embouts à choisir. Il y a trois manchons en caoutchouc de style « balle » de tailles petite, moyenne et grande, un ensemble de quadruples flanges – c’est beaucoup de flanges – et deux ensembles de manchons en mousse en deux tailles, petite et grande. Les manchons en mousse sont les mêmes que ceux de couleur chair que Future Sonics avait inclus avec les EM3, et ils sont presque aussi visuellement étranges ici qu’ils l’étaient avec les écouteurs précédents, bien que les corps blancs des FS1 les contrebalancent mieux. Un étui de transport zippé est également inclus dans chaque paquet, tout comme un outil de nettoyage en cire.

Nos premières expériences avec les FS1 se sont faites avec les manchons en mousse attachés, et même dans une salle de convention bruyante, il était évident qu’ils se démarquaient par leur réponse dans les basses. Nous avions notre propre iPod et des morceaux à tester, et nous pouvions entendre une richesse merveilleuse – un son clair, avec de bons détails tout au long, mais surtout dans les basses. Bien que nous notions toujours que nous préférons le son équilibré et fortement détaillé des écouteurs d’Etymotic, les fortes basses des FS1 offraient une très bonne alternative pour la danse, le rap et certains morceaux de musique à cordes. Et quand nous disons « vraiment bon », nous voulons dire nettement supérieur à ce que vous entendriez avec une paire d’écouteurs à 50 $ ou moins, même ceux avec de fortes basses. Le détail des FS1 est son principal avantage, et comme avec d’autres écouteurs dans la même gamme de prix (comme les ER-6i d’Etymotic, note d’iLounge : A), vous entendrez des couches et des éléments dans la musique que vous n’aviez jamais remarqués ou oubliés avec des écouteurs moins chers.

Il n’y a qu’un seul problème.

Non seulement nous avons trouvé les manchons de style « balle » à la mode sérieusement inconfortables, peu importe quelle taille nous avons essayée, ou combien de fois nous avons joué avec eux, mais la musique ne sonnait pas bien à travers eux non plus. Ils nous ont semblé être le genre d’écouteurs qu’un artiste concevrait pour faire paraître les écouteurs superbes sur une photo, sans réellement les tester pour voir s’ils se sentaient ou sonnaient aussi bien qu’ils en avaient l’air. Ce n’est pas le cas. Les écouteurs à embouts en silicone de Sony, Ultimate Ears et d’autres marques n’ont pas provoqué ce genre de réaction de notre part, et pour une bonne raison : ils se sentent, sonnent et isolent beaucoup mieux.

Les quadruples flanges des FS1 ont mieux réussi en confort, mais pas beaucoup en qualité audio. Écouter notre musique à travers les ER-6i d’Etymotic et les triples flanges, puis les FS1 avec les quadruples flanges, était presque comme le jour et la nuit. Comme d’habitude, les ER-6i ont montré un excellent équilibre et des détails, avec de bonnes basses mais pas écrasantes. Impressionnant, les FS1 avaient des détails comparables dans les aigus et les médiums – pas une tâche facile face à des écouteurs exceptionnels comme les ER-6i – mais l’équilibre était complètement décalé, et les basses étaient en fait plus faibles. Une fois que nous avions entendu les deux côte à côte, nous ne retournerions jamais aux FS1 avec les quadruples flanges.

Cependant, comme nous l’avons découvert lorsque nous avons répété nos tests dans le centre de convention dans des environnements domestiques et extérieurs, les mousses de XtremeMac étaient une histoire complètement différente.