Critique : XtremeMac Luna Réveil + Système Audio de Chambre pour iPod

Avantages : Un radio-réveil pour iPod au design impressionnant avec un écran LCD fantastiquement réglable et des menus de paramètres novateurs. L’interface semblable à celle de l’iPod donne accès à toutes sortes de paramètres personnalisables pour le cadran de l’horloge, la radio AM/FM et les alarmes doubles ; la télécommande incluse est excellente et permet de contrôler les basses et les aigus, en plus d’un usage considérable des autres fonctionnalités de l’appareil.

Inconvénients : Le prix est plus élevé que les options en constante amélioration à moins de 100 $ avec des fonctionnalités similaires mais des performances globales moins impressionnantes. Les performances de la radio AM/FM varient d’une unité à l’autre en fonction de la révision ; les nouvelles unités (firmware 2.12U et au-delà) sont considérablement meilleures ici, et généralement sans objection, par rapport aux unités plus anciennes. Les premières unités peuvent avoir des canaux stéréo inversés. Il n’y a pas de moyen facile de faire la différence entre les boîtes des anciennes et des nouvelles unités, ou de mettre à jour le firmware pour obtenir de petites améliorations d’interface.

On peut dire que le Luna de XtremeMac est le radio-réveil d’accueil le plus intéressant sorti pour l’iPod en 2006, avec des avantages sérieux par rapport aux offres comparables d’iHome. En mettant de côté le design industriel propre et très attrayant de l’appareil – un dessus et un dessous en plastique blanc encadrant une grille en métal noir environnante, avec quatre boutons et cadrans chromés sur le dessus – Xtreme a développé le système de menu le plus élaboré que nous ayons vu jusqu’à présent sur un réveil iPod, avec un ensemble d’options pratiques qui méritent d’être davantage détaillées par des photographies et du texte. Le meilleur de tout est l’écran LCD central de Luna, qui place un texte clair sur un fond blanc – ou l’inverse – selon votre préférence.

iHome a peut-être créé les premières et meilleures fusions de docks pour iPod et de réveils, mais avec Luna (150 $), présenté comme un “réveil révolutionnaire et un système audio de chambre,” XtremeMac a lancé un concurrent pleinement digne. Aussi impressionnant à l’intérieur qu’à l’extérieur – ce qui n’est pas une mince affaire, compte tenu du design ambitieux de l’appareil – Luna est un cran au-dessus des autres radios-réveils iPod que nous avons testées, avec seulement quelques problèmes notables que vous devriez connaître avant de faire un achat.

Mis à jour le 11 avril 2007 : Avant notre critique originale de décembre 2006, le fabricant XtremeMac nous a informés que des changements substantiels étaient à venir pour Luna, et ils l’ont fait ; l’édition d’avril 2007 de l’appareil (version 2.12U) a apporté quelques améliorations notables par rapport à celle que nous avons testée fin de l’année dernière (version 2.05). Nous avons mis à jour notre section sur les problèmes et changements de Luna pour discuter des différences entre ces modèles, qui sont suffisamment substantielles pour que les consommateurs en soient conscients avant de faire un achat.

Design et Accessoires

L’attrait de Luna commence par un design industriel propre et très attrayant. Bien que le concept de base devienne rapidement familier aux observateurs de haut-parleurs iPod – un cadre en plastique blanc en haut et en bas entourant une grille en métal noir – XtremeMac a ajouté un grand cadran d’horloge et des cadrans métalliques subtils montés sur le dessus à la coque de type Tango, iPod Hi-Fi et AudioStation Express, créant un appareil qui, avec seulement de petits changements, aurait pu être lancé par Apple lui-même. C’est un grand pas au-dessus des meilleures horloges de classe d’iHome, et seulement un petit pas derrière la belle radio On Time de JBL, semblable à un sanctuaire, en ambition : Luna ressemble à un joli radio-réveil de chevet, et occupe la bonne quantité d’espace pour cela, en plus.

XtremeMac livre Luna avec plusieurs composants supplémentaires : une très belle télécommande infrarouge, trois adaptateurs de dock (dans des tailles anciennes pour nano et prêtes pour 4G), des antennes AM et FM externes séparées, et un adaptateur secteur mural. Le panneau arrière de l’appareil est relativement simple, avec des ports pour les deux antennes, un port d’entrée pour une source audio non iPod, et l’alimentation ; il n’y a pas de ports de sortie vidéo ou de synchronisation de données dédiés de quelque sorte que ce soit.

Un compartiment au bas permet d’insérer deux piles AA pour l’alimentation de secours de l’horloge en cas de panne.

Bien qu’elles n’aient pas été trouvées dans les paquets Luna expédiés à l’origine, les dernières boîtes sont livrées avec ces piles, et elles fonctionnent correctement pour préserver l’heure, la date et les paramètres de l’horloge en cas de panne de courant.

Luna comprend également une télécommande infrarouge à 18 boutons, qui, comme celle développée par XtremeMac pour son ancien système Tango, est étonnamment agréable. Son devant et son dos sont en blanc mat, et ses côtés en noir brillant, accentuant les boutons avant marqués en gris et le logo XtremeMac Luna à l’arrière. Les contrôles iPod se trouvent sur le dessus, aux côtés d’un bouton d’alimentation du système, d’un sélecteur de source audio, d’un bouton de lecture aléatoire et d’un bouton de réinitialisation ; les contrôles des basses et des aigus se trouvent en dessous, avec des bascules de playlist ou de préréglage, des boutons pour activer ou désactiver chacune des deux alarmes intégrées, et un activateur de minuterie de sommeil/snooze. Bien que la télécommande soit limitée par les problèmes infrarouges typiques – elle ne fonctionne pas à travers les murs ou à des distances de 60 pieds – elle peut commander entièrement le système à des distances de 30 pieds, et ses boutons sont réactifs.

Fonctionnalité de l’Écran et du Menu

Certains utilisateurs peuvent choisir d’utiliser Luna uniquement avec la télécommande – heureusement, c’est légitimement une option. XtremeMac a fait un excellent usage de l’écran LCD central de l’appareil, qui place un texte clair sur un fond blanc, ou l’inverse, selon votre préférence. Bien qu’un choix de polices aurait pu être agréable, les chiffres sur l’horloge sont généreusement dimensionnés et épais, et les activations à distance de fonctionnalités telles que le forward, le reverse, ou même le contrôle de sommeil sont indiquées en grands caractères que vous pouvez facilement lire de loin. Il en va de même pour les minuteries de compte à rebours de l’appareil, que vous pouvez réinitialiser à volonté.

Réglage de l’horloge et des alarmes nécessite l’utilisation du système de menu intégré de l’appareil – le plus sophistiqué que nous ayons vu jusqu’à présent sur un réveil iPod, et qui est partiellement expliqué via un overlay en carton inclus. Les boutons chromés supérieurs de XtremeMac se révèlent être quelque peu multifonctionnels : les deux à l’arrière sont uniquement des boutons dédiés aux alarmes 1 et 2, tandis que les deux à l’avant sont à la fois des boutons et des cadrans. Une pression légère sur le bouton de l’alarme 1 ou 2 allumera ou éteindra l’alarme ; maintenir le bouton enfoncé fera apparaître les paramètres séparés du système pour chacune des alarmes. Les cadrans avant vous permettent de naviguer dans les paramètres d’une manière principalement intelligente et rapidement comprise.

Il est intéressant de noter que XtremeMac a passé beaucoup de temps sur son ensemble de fonctionnalités d’affichage, permettant aux utilisateurs de rendre l’écran aussi clair, contrasté ou sombre qu’ils le souhaitent. Nos photos tentent de rendre justice à l’écran, qui semble plus noir en personne que bleu, et est facile à lire – même sous un angle aigu – lorsqu’il est correctement éclairé. Une fonction Inverser permet à l’écran de passer au style iHome, avec un texte sombre sur un fond beaucoup plus lumineux, un avantage pour les utilisateurs qui ne sont pas sensibles à la lumière la nuit ; d’autres peuvent garder l’horloge sombre avec des chiffres qui sont seulement aussi brillamment rétroéclairés que souhaité. Dans tous les cas, la date est affichée en haut, avec un avertissement de batterie s’il n’y a pas de piles AA à l’intérieur, et les réglages horaires pour chacune des alarmes de l’appareil apparaissent en bas.

Les réglages de luminosité sont disponibles à tout moment à l’aide du bouton à droite à l’avant de l’appareil – il n’est pas nécessaire de plonger dans le menu des paramètres chaque fois que vous souhaitez faire un ajustement. Bien qu’un capteur de lumière ambiante aurait été un bon ajout pour garder la luminosité de l’appareil automatiquement ajustée à différents niveaux d’éclairage de la pièce, il n’est vraiment pas nécessaire ici, car les réglages manuels et l’écran sombre sont faciles pour n’importe quelle paire d’yeux.

Les autres réglages de Luna sont robustes.

Vous pouvez régler l’heure et la date pour qu’elles s’affichent comme vous le souhaitez – style européen, heure militaire, etc. – en plus de régler chacune des alarmes selon vos préférences particulières, vous réveillant avec l’iPod, la radio ou un buzzer, à votre volume préféré, avec la possibilité de prévisualiser les réglages d’alarme actuels automatiquement sans régler l’alarme et attendre qu’elle se déclenche. De même, les préréglages de radio et la durée de la minuterie de snooze peuvent également être ajustés via le système de menu, le tout de manière intuitive.

Dans l’ensemble, le grand écran et le système de menu de Luna sont ses étoiles brillantes – plus de deux étapes meilleures que ceux de l’On Time plus cher de JBL, et plusieurs étapes supplémentaires au-dessus de tout ce qu’iHome ou tout autre concurrent a encore sorti pour l’iPod. Certaines des fonctionnalités de l’interface sont subtiles et méritent un peu d’expérimentation ; il est évident que XtremeMac a bien réfléchi à tout cela, et a apporté des ajustements supplémentaires à la dernière version 2.12U. Bien qu’il pourrait être simplifié un peu – juste un peu – et nous pensons vraiment que le firmware devrait être mis à jour par l’utilisateur, nous allons nous avancer et dire que nous serions très surpris d’entendre des plaintes sérieuses de lecteurs concernant les fonctionnalités ou les performances de l’écran, car nous n’en avons eu aucune.

Qualité Sonore

Nos sentiments globaux sur la qualité sonore de Luna sont généralement très positifs : selon les normes des réveils iPod, notre première unité de test sonnait très bien en tant que dock pour haut-parleur iPod de milieu de gamme, et offrait un niveau d’ajustabilité utilisateur que nous n’avons pas vu même dans les offres de dock d’horloge les plus récentes d’iHome. Vous pouvez utiliser les boutons de basses et d’aigus de la télécommande pour régler le son à votre goût : chacun d’eux fournit 15 réglages différents qui sont indiqués graphiquement sur l’écran de Luna, avec une barre allant de -7 à 0 à +7 pour chaque paramètre. Bien que Luna n’ait pas de haut-parleur dédié aux basses – une omission de presque tous les radios-réveils que nous avons vus – il était autrement difficile de trouver des défauts majeurs avec le son de la première version, qui était clair, facile à équilibrer selon votre signature préférée, et suffisamment bon par défaut pour que vous n’ayez pas besoin de jouer avec à la sortie de la boîte, sauf si vous le souhaitez. La deuxième version de Luna est très similaire, sauf pour un petit changement noté ci-dessous.

En réponse à une demande d’un lecteur, bien que nous ne choisirions pas Luna par rapport à un système audio 2.1 dédié plus grand comme l’inMotion iM7 d’Altec uniquement sur le son, la comparaison n’est pas particulièrement utile car ce sont des types de haut-parleurs iPod très différents. Si vous voulez un radio-réveil iPod conçu pour être placé dans une chambre ou un bureau et fonctionner sur secteur, Luna est parmi les meilleurs que nous ayons entendus, mais si vous voulez un haut-parleur stationnaire ou portable sans horloge avec un dock pour iPod, il existe de nombreuses autres excellentes options.

Problèmes et Changements de Luna

Lorsque nous avons d’abord examiné Luna, nous avons choisi de ne pas lui attribuer de note en raison du fait que des changements majeurs étaient proposés par XtremeMac, et nous avions le sentiment qu’évaluer une version qui ne serait en magasin que quelques mois ne serait pas utile pour nos lecteurs. Mais nous avons souligné son excellent design esthétique, ses fonctionnalités novatrices et son excellent son comme des points positifs majeurs, avec des réserves supplémentaires qui ont été largement résolues dans le modèle Luna mis à jour.

Notre première préoccupation était la performance radio, un problème que XtremeMac a reconnu et corrigé de manière substantielle. Le tuner FM du Luna original était capable de capter des stations sans problème, mais avec plus de statique que l’iH7 d’iHome à prix comparable. Le Luna d’aujourd’hui présente une performance FM nettement meilleure : les stations arrivent plus fortes et avec beaucoup moins de statique qu’auparavant, plaçant Luna en concurrence avec les meilleures radios-réveils que nous avons entendues. L’année dernière, XtremeMac envisageait de supprimer complètement le tuner AM, mais heureusement, il a choisi de ne pas le faire ; par conséquent, tous les Luna ont la capacité de tuner la radio AM. Cependant, le Luna de première génération avait un tuner AM pitoyable par rapport au modèle plus récent, qui ne capte pas les stations sans un niveau de statique de base raisonnable, mais permet de comprendre la majorité des stations de radio parlée sans problème.