Critique : Enregistreur audio numérique haute fidélité XtremeMac MicroMemo pour iPod

Avantages : Un accessoire d’enregistrement numérique de haute qualité pour les iPods prêts pour la vidéo, complet avec un microphone flexible et détachable et un haut-parleur intégré. Le design facile à utiliser permet un accès optionnel au port 3,5 mm pour l’enregistrement avec un micro stéréo ou en ligne, une qualité d’enregistrement vocale et en ligne impressionnante, une intégration complète avec les menus simples de l’iPod et le stockage iTunes. Versions en noir et blanc pour s’adapter aux iPods 5G d’aujourd’hui.

Inconvénients : Pas de port de passage pour charger et enregistrer simultanément, se connecte uniquement à un iPod sans coque. Le microphone omnidirectionnel inclus est uniquement monaural. Bien qu’il soit plus abordable que le seul concurrent actuel, le prix reste élevé selon les normes des accessoires d’enregistrement pour iPod.

Mis à jour : Écoutez le MicroMemo par vous-même dans une série de tests audio d’iLounge ! Fraîchement livré au siège d’iLounge, l’enregistreur numérique MicroMemo de XtremeMac pour iPod (60 $) est le troisième de trois enregistreurs vocaux de haute qualité connus en développement pour l’iPod de cinquième génération, et le deuxième que nous avons reçu pour des tests. Comme l’iTalkPro de Griffin et le TuneTalk Stereo de Belkin, le MicroMemo exploite les capacités d’enregistrement mono 16 bits, 22 kHz et stéréo 44 kHz du nouvel iPod, mais possède quelques caractéristiques uniques très importantes, et sera également vendu à un prix de 20 $ inférieur aux attentes lors de sa sortie début juillet.

Si vous recherchez un accessoire d’enregistrement pour votre iPod de cinquième génération, vous avez maintenant une deuxième option. Il y a deux mois, nous avons pris un premier aperçu prolongé de l’enregistreur audio numérique haute fidélité MicroMemo de XtremeMac pour iPod (60 $) – un concurrent du TuneTalk Stereo récemment sorti de Belkin (évaluation d’iLounge : B+) et de l’iTalkPro annoncé mais toujours non publié de Griffin. Cette semaine, la version finale du MicroMemo est expédiée aux magasins, et bien qu’elle soit presque exactement la même que ce que nous avons examiné auparavant, nous avons choisi d’attendre l’unité finie et emballée pour mettre à jour le premier aperçu en une critique finalisée. Lorsque vous aurez terminé de lire, vous pourrez télécharger ce clip pour entendre le MicroMemo par vous-même alors que nous le soumettons à une série de tests audio.

Comme Belkin et Griffin, XtremeMac a été confronté à trois défis lorsque Apple a lancé l’iPod de cinquième génération à la fin de l’année dernière : le nouvel iPod était physiquement incompatible avec les accessoires de microphone de mauvaise qualité à montage supérieur, contenait un nouveau système de menu avec deux réglages de qualité d’enregistrement meilleurs que jamais – “haut” (stéréo 16 bits, 44,1 kHz) et “bas” (monaural 16 bits, 22,050 kHz) – et nécessitait que les développeurs utilisent une nouvelle puce d’authentification d’enregistrement que seule Apple pouvait fournir. Par conséquent, les entreprises ont dû concevoir de nouveaux accessoires à montage inférieur dotés de microphones de meilleure qualité, puis ont dû attendre des pièces d’Apple, un processus qui a pris plus de huit mois, frustrant les podcasteurs amoureux de l’iPod et les consommateurs moyens. Ce n’est que récemment que Belkin et XtremeMac ont sorti leurs enregistreurs ; l’iTalkPro de Griffin est actuellement introuvable.

MicroMemo : Caractéristiques clés

Heureusement, XtremeMac a démarré sur les chapeaux de roues avec le MicroMemo, qui est actuellement disponible en version noire ; une version blanche suivra bientôt. Ajoutant un pouce de hauteur au design de l’iPod, notre unité de test noire est légèrement plus épaisse qu’un iPod de 30 Go et plus mince qu’un modèle de 60 Go, tout en correspondant assez bien aux courbes et à la largeur de chaque modèle. Elle est moins visiblement complexe que le TuneTalk Stereo, avec seulement un bouton – un logo X Man XtremeMac maintenant argenté, sur sa face avant – et n’a pas d’adaptateurs, ports ou interrupteurs sur le dessus ou le dessous, sauf le connecteur de dock standard de l’iPod.

Esthétiquement parlant, nous avons été surpris que l’entreprise – un novice dans les dispositifs d’enregistrement pour iPod, par rapport à Belkin, qui a développé quatre enregistreurs, et Griffin, qui en a développé trois – ait surpassé ses deux concurrents sur des caractéristiques clés dans cette nouvelle génération. Par chance ou par conception, elle a sorti le seul accessoire d’enregistrement 5G à inclure à la fois un microphone et un haut-parleur pour une prévisualisation instantanée du contenu enregistré, une combinaison de fonctionnalités qui a particulièrement bien fonctionné dans les anciens accessoires iTalk de Griffin pour les iPods 3G et 4G, et a été mieux réalisée dans le MicroMemo. Tout d’abord, il y a le microphone omnidirectionnel autonome de XtremeMac, à la fois flexible et détachable, situé sur le côté gauche de l’appareil. Bien que des rainures de stabilisation sur le microphone permettent de l’insérer uniquement vers le haut ou vers le bas dans le port, vous pouvez ensuite le plier dans votre position préférée à l’avant, à l’arrière ou sur le côté de l’iPod. Vous pouvez également le déconnecter complètement pour révéler un port d’entrée de type minijack 3,5 mm et un interrupteur.

L’interrupteur au-dessus du port est étiqueté “Ligne” et “Mic”, ce qui, comme l’interrupteur Autogain sur le TuneTalk Stereo de Belkin, vous permet de basculer les niveaux de gain entre l’entrée ligne et microphone, un réglage approprié si vous connectez un lecteur CD ou un autre appareil à niveau de sortie constant au MicroMemo, l’autre étant approprié pour les microphones. Garder l’interrupteur correctement réglé est important pour produire des enregistrements de bonne qualité.

La caractéristique la plus distinctive du MicroMemo est cachée sous la grille métallique avant de l’unité : contrairement aux dernières offres de Belkin et Griffin, XtremeMac inclut un petit haut-parleur qui permet à votre iPod de lire instantanément les enregistrements (ou la musique). Dans l’ensemble, le haut-parleur est suffisant pour les prévisualisations audio et l’écoute occasionnelle à faible volume – un peu plus doux et moins métallique que celui des anciens accessoires iTalk 3G/4G, bien que pas aussi puissant. Dans un effort apparent pour limiter la consommation de batterie et/ou vous éviter de devoir constamment ajuster les niveaux de volume, le haut-parleur est par défaut “éteint” et s’allume uniquement lorsque vous maintenez le bouton X Man enfoncé pendant 2 secondes. Cela n’a besoin d’être fait qu’une seule fois par connexion de l’accessoire à l’iPod. En appuyant rapidement sur le bouton, celui-ci appelle plutôt l’écran d’enregistrement de l’iPod, peu importe où vous vous trouvez dans ses autres menus.

MicroMemo : Omissions clés et qualité audio

Le dos du MicroMemo est montré ici – simple, et manquant de fonctionnalités supplémentaires, de boutons ou d’interrupteurs. En fait, à l’exception du grand microphone flexible et du haut-parleur remarquable, le design et l’approche d’emballage de XtremeMac sont plus simples que ceux du TuneTalk Stereo de Belkin de manière substantielle, et certaines des “fioritures” de Belkin manquent ici. Par exemple, Belkin a été le pionnier d’un connecteur de dock compatible avec les coques qui vous permet d’utiliser le TuneTalk avec ou sans coque sur votre iPod, et a également inclus un simple support en plastique pour maintenir votre iPod en position verticale pendant l’enregistrement.

XtremeMac n’inclut aucune de ces choses ; l’enregistreur se fixe au bas d’un iPod nu (ou InvisibleShielded), et son microphone se tourne vers le haut si vous devez déplacer quelque chose. L’approche de Belkin était meilleure sur ces deux petits mais pratiques points.

Plus significativement, le MicroMemo n’a pas de port de passage pour l’enregistrement et la charge simultanés, une fonctionnalité abordée par Belkin avec un port mini-USB et un câble – vous deviez fournir le chargeur. L’approche de XtremeMac signifie que vous ne pouvez enregistrer avec le MicroMemo que jusqu’à ce que la batterie de votre iPod s’épuise : avec une charge complète, un iPod de 30 Go peut enregistrer pendant environ 2 heures continues, et un iPod de 60 Go pendant environ 3,5, ce qui est bien moins que la capacité totale du disque dur de chaque modèle. Bien que certaines personnes – en particulier celles qui ont tendance à enregistrer depuis leur iPod avec moins d’une charge complète – s’en soucient, nous pensons que cela ne sera pas une limitation fatale pour la plupart des utilisateurs. Cependant, si vous avez besoin d’enregistrements plus longs, ou si vous avez tendance à enregistrer lorsque votre iPod n’est pas à son maximum, envisagez plutôt le TuneTalk Stereo.

Enfin, et contrairement aux conceptions de Belkin et Griffin, le microphone inclus du MicroMemo est monaural plutôt que stéréo – un autre point de controverse potentiel pour certains utilisateurs. En résumé, l’absence d’un microphone stéréo signifie que vous ne pouvez pas tirer pleinement parti du nouveau mode d’enregistrement stéréo de l’iPod à moins de connecter un microphone ou un appareil audio différent au port ligne/mic. Mais après avoir testé les deux concurrents du MicroMemo et considéré cette question, nous avons atteint une conclusion surprenante : en fin de compte, XtremeMac a fait le bon choix ici. Malgré l’inclusion de microphones jumeaux dans chacun de leurs designs, le TuneTalk Stereo et le prototype iTalkPro offrent très peu de séparation stéréo lors des enregistrements vocaux et autres, rendant la fonctionnalité plus un gadget qu’un bonus. Bien que nous n’ayons pas aimé le mode d’enregistrement vocal monaural 8 kHz de l’ancien iPod 3G/4G d’Apple, le problème pour un usage quotidien s’est avéré être l’association de microphones de mauvaise qualité avec un faible taux d’échantillonnage, et non l’absence de stéréo.

Dans la plupart des situations, nous avons constaté que le bon microphone unique de XtremeMac produisait un son de grande qualité – les enregistrements vocaux avec la version finale du MicroMemo étaient plus riches en basses et sonnaient plus naturels que ceux réalisés avec le TuneTalk Stereo, et affichaient un niveau de bruit de base plus bas. Bien que XtremeMac ne vante aucune sorte de fonction d’ajustement automatique du gain dans le manuel ou l’emballage du MicroMemo, la qualité globale des enregistrements de microphone à distance réalisés avec l’unité se comparait à peu près à celle du TuneTalk Stereo, et était parfois même meilleure, car le MicroMemo ne capte pas les bruits de fonctionnement et de clics du disque dur de l’iPod dans la même mesure que les microphones de Belkin, une distraction par rapport à la capacité du TuneTalk à se concentrer uniquement sur l’enregistrement de sujets distants.

L’enregistrement au niveau ligne du MicroMemo s’est également avéré impressionnant : en utilisant un répartiteur audio, nous avons joué une piste de test en utilisant un iPod 5G et l’avons enregistrée simultanément en utilisant un TuneTalk Stereo et un MicroMemo. L’enregistrement du MicroMemo était plus proche en volume et en clarté du fichier original dans notre bibliothèque iTunes – pratiquement indistinguable – tandis que l’enregistrement du TuneTalk n’était pas aussi fort et dynamique.