Critique : Système de haut-parleurs numériques XtremeMac Tango 2.1

Avantages : Un système de haut-parleurs tout-en-un simple mais bien conçu avec un dock universel pour iPod en haut, une lumière frontale unique pour indiquer l’état, et une belle télécommande avec des contrôles pour iPod, volume, basses et aigus. Des ports de sortie vidéo et d’entrée auxiliaire sont inclus. Offre une belle combinaison de cinq haut-parleurs qui ensemble pourraient délivrer un son impressionnant.

Inconvénients : La distorsion des basses et les vibrations du subwoofer orienté vers le bas sont des distractions majeures d’un audio généralement bon, aggravées par l’inversion des canaux stéréo gauche et droit. Bien que les contrôles des aigus et des basses soient appréciés, ils nécessitent ici des ajustements répétés plus que sur les systèmes concurrents pour produire un son correctement égalisé, et les ajustements de volume perturbent leurs courbes.

En janvier, XtremeMac a dévoilé Tango (200 $) – un haut-parleur tout-en-un avec un grand subwoofer intégré orienté vers le bas et une télécommande – qui avait un cabinet blanc unique et une grille frontale noire, ainsi qu’un dock pour iPod monté en haut. Un peu plus d’un mois plus tard, Apple a tenu un événement spécial pour annoncer l’iPod Hi-Fi (évaluation iLounge : B), un haut-parleur plus grand et plus cher qui partageait littéralement toutes les mêmes caractéristiques de design de la phrase précédente, mais promettait un son de qualité audiophile ; deux autres entreprises (Logitech et Saffire) ont depuis dévoilé leurs propres systèmes similaires. Avançons rapidement à fin octobre 2006 et voici Tango, l’initiateur de la tendance, enfin prêt à être expédié. Heureusement, XtremeMac semble être bien préparé pour la bataille à venir.

Nous voulions vraiment aimer le nouveau système de haut-parleurs numériques XtremeMac Tango 2.1 (200 $), et en toute franchise, c’est un sentiment inhabituel dans ces parages. Les systèmes de haut-parleurs semblent avoir été livrés ici par cargaison ces derniers mois, et ils sont à un pas de se fondre ensemble – Tango, qui a été introduit il y a longtemps en janvier, ressemble beaucoup à l’iPod Hi-Fi d’Apple, beaucoup plus cher (évaluation iLounge : B), qui a été lancé en février, ainsi qu’à l’iWoogie Blaster de Saffire, sorti en octobre à un prix comparable (évaluation iLounge : C), et à l’AudioStation Express de Logitech, encore moins cher à venir. Tous ces systèmes incluent un cabinet blanc assez simple avec une grille de haut-parleur noire, des contrôles simples, et une télécommande ; la plupart d’entre eux placent l’iPod dans un dock universel centré au-dessus des haut-parleurs, plutôt qu’en face d’eux.

À notre avis, Tango était prêt à être le meilleur du lot.

Lorsque nous l’avons vu pour la première fois en janvier, le design ne nous a pas beaucoup impressionnés, mais au cours des 10 derniers mois, il a évolué dans notre perception pour devenir le plus beau des haut-parleurs similaires mentionnés, car son boîtier blanc suspend en fait sa chambre de haut-parleur au-dessus du niveau de surface, et les petites accents métalliques argentés en haut (boutons de volume et d’alimentation) et à l’avant (logo) de son design encore simple semblaient plus intéressants que l’iPod Hi-Fi d’Apple, trop minimaliste et banal. De plus, son prix de 200 $ semblait raisonnable pour ce que l’entreprise a décidé d’inclure. Il y a en fait cinq haut-parleurs au total à l’intérieur du cabinet – deux tweeters de un pouce, deux haut-parleurs de milieu de gamme de 2,5 pouces, et un subwoofer de 4 pouces orienté vers le bas – plus le dock universel pour iPod mentionné et la télécommande, qui ensemble offrent l’opportunité d’un sérieux détail dans les hautes et moyennes fréquences sans compromettre la puissance des basses.

Lorsque Tango est effectivement arrivé pour les tests il y a quelques semaines, nous avons été encore plus impressionnés par son expérience « hors de l’emballage », qui combinait une boîte, un joli manuel, et des compartiments pour créer l’une des plus belles expériences de déballage que nous ayons vues de XtremeMac – la plus proche de l’ancienne Apple en classe que nous ayons vue depuis trop longtemps. En plus du haut-parleur et de sa télécommande, la boîte contenait de manière intéressante cinq ensembles différents de lames murales pour l’alimentation internationale, ainsi que des adaptateurs de dock universels 8, 9 et 10 – nano de première génération, plus 30 Go et 60/80 Go d’iPod de cinquième génération – plutôt que la collection plus courante et obsolète d’adaptateurs 3-7 que l’on trouve dans de nombreux autres haut-parleurs.

XtremeMac a bien fait les choses, jusqu’à l’apparence et la sensation de la télécommande, qui est blanche sur le dessus, noire en bas, et a des boutons qui réagissent bien et permettent de contrôler l’iPod, le volume des haut-parleurs, et même les basses et les aigus – une fonctionnalité très appréciée dans ces parages. Une lumière bleue s’allume à travers le cabinet avant lorsque l’unité est allumée, clignotant pour indiquer que vous entrez des commandes avec la télécommande ; une lumière rouge clignote pour indiquer que vous êtes au pic ou à la vallée des basses, des aigus, ou du volume. Et il n’y a pas d’anomalies ici, comme la nécessité d’activer un interrupteur d’alimentation à l’arrière ; l’arrière a des ports d’alimentation et d’entrée auxiliaire, plus des ports de sortie pour A/V composite et S-Video. Très simple.

Le problème, comme on pourrait le soupçonner de notre évaluation, se situe dans l’audio.

Au début, il semblait que Tango faisait suffisamment bien – délivrant de jolis détails dans les hautes et moyennes fréquences, plus un audio qui s’estompe progressivement à l’allumage et à l’extinction – que nous avons été agréablement surpris par ce que les ingénieurs du son de XtremeMac avaient réalisé. Mais plus nous écoutions et jouions avec les contrôles des basses de l’unité, plus nous réalisions qu’il y avait des problèmes assez sérieux et difficiles à résoudre avec l’audio, en particulier dans le domaine des basses. Nous mettrons de côté pour le moment le fait que Tango inverse les canaux de sortie stéréo de l’iPod, présentant la musique du canal gauche à travers le haut-parleur droit et vice-versa, quelque chose qui est pratiquement toujours un disqualifiant pour une évaluation élevée d’un haut-parleur tout-en-un de notre part, et nous concentrerons simplement sur les basses de l’unité.

Les haut-parleurs orientés vers le bas – en particulier les puissants – ont tendance à avoir un véritable problème lorsqu’ils sont placés sur des surfaces planes : leurs grondements créent des vibrations qui peuvent secouer une table, les haut-parleurs, et l’iPod docké à l’intérieur. À des volumes supérieurs à la moyenne, Tango secoue modestement toute surface en dessous, mais ce n’est pas notre plus grande préoccupation – c’est que, peut-être parce qu’il est tiré si près de la surface plate en dessous, les basses ne sonnent tout simplement pas bien. En utilisant la télécommande, vous pouvez le faire passer par 14 étapes, mais après la quatrième étape depuis le bas, il y a beaucoup de distorsion, qui ne fait qu’empirer à mesure que vous montez. Peu importe où nous le plaçons – sur du bois, de la céramique, ou même des surfaces de sol en tissu – Tango gronde trop, et sonne plat et avec des basses distordues dans ses réglages par défaut. Les aigus doivent être augmentés et les basses doivent être réduites près de leur minimum pour que la musique sonne comme elle le ferait sur un système correctement réglé. Mais ensuite, lorsque le volume est ajusté, la signature sonore se déforme à nouveau, et doit être réajustée. Ce n’est pas une belle image.

Des systèmes tout-en-un similaires comme l’AudioStation de Logitech et le SoundDock de Bose ont des approches différentes pour ces types de problèmes d’équilibre audio.