Super Première Vue : Apple Computer iPod nano

Quelle est la meilleure façon de se préparer pour la saison des achats de vacances après avoir conçu le lecteur de musique numérique le plus populaire au monde ? Sony baisserait le prix et doublerait sa publicité. Apple Computer, bien sûr, le supprimerait.

C’est exactement ce qu’Apple a fait avec l’iPod mini aujourd’hui, vantant le produit - pour la première fois le jour de sa suppression - comme le dispositif musical le plus vendu de l’industrie. Ensuite, le PDG d’Apple, Steve Jobs, a expliqué que, puisque tout le monde essayait de copier l’iPod mini, la société l’a remplacé. Le résultat est le tout nouvel iPod nano, disponible aujourd’hui en deux couleurs et deux capacités. Les versions blanches et noires de 2 Go sont disponibles au prix de 199 $ chacune, tandis que les versions 4 Go de couleur identique sont disponibles pour 249 $.

À quelques égards discutables, l’iPod nano est si magnifiquement exécuté qu’il ne peut que connaître un énorme succès pour Apple. C’est l’iPod le plus fin jamais sorti, tout en préservant pratiquement toutes les fonctionnalités d’un iPod de taille normale, sauf la capacité de stockage. De même, il réduit le design classique et iconique de l’enveloppe en acrylique et en chrome que nous avons aimé depuis les premiers jours de l’iPod, plutôt que de réduire encore le corps en aluminium anodisé de l’iPod mini. Quand vous le regardez, vous voyez un iPod - pas un iPod moins, comme le shuffle, ou quelque chose de différent, comme l’iPod mini. C’est 100 % cool, juste minuscule.

À quel point est-ce cool ?

Comme nous l’avons dit dans sa critique, nous pensions que Griffin avait juste la bonne idée de “plus petit iPod” lorsqu’il a créé son accessoire iFM pour l’iPod : réduire l’iPod mini en une version bébé et l’appeler iPod micro. Ou “nano”, un nom d’abord proposé par un participant au concours iLounge l’année dernière. Lorsque la nouvelle a filtré qu’Apple prévoyait d’utiliser ce nom pour son appareil, les gens ont réimprimé l’art conceptuel avec des affirmations selon lesquelles ce serait le nouvel iPod. À part le nom, ils n’auraient pas pu être plus dans l’erreur. Il n’y avait pas d’aluminium anodisé, de nouvelle forme, ou de contrôleur à écran tactile.

Le véritable iPod nano est un hybride de design de quatre iPods différents. Il a la face avant en acrylique et le dos en métal poli des premiers iPods (1G/2G), avec des bords avant en plastique clair épais plutôt que les courbes plus douces introduites dans les iPods 3G. Il utilise une Click Wheel et un écran couleur comme les iPods couleur d’aujourd’hui, seulement avec des modifications aux deux pour s’adapter à la taille du nano. Sa deuxième couleur de corps - noir - provient de l’iPod U2, et a l’air encore mieux grâce à une Click Wheel gris foncé (au lieu de celle rouge de l’iPod U2). Et parce qu’il mélange les entrailles d’un iPod shuffle (batterie minuscule, puces mémoire) avec des processeurs semblables à ceux des iPods couleur, il est minuscule. Vraiment minuscule.

À quel point est-ce minuscule ?

Les images racontent presque toute l’histoire de la taille de l’iPod nano par rapport à tous les iPods précédents. Avec une épaisseur de 0,27”, il est même plus fin qu’un iPod shuffle (0,33”), et bien que ses dimensions de hauteur et de largeur soient un peu plus grandes (3,5” x 1,6” contre 3,3 x 0,98”), il est toujours plus petit qu’une carte de visite, et il y a une quantité incroyable de choses à l’intérieur.

Comment Apple a-t-il réussi cet exploit de miniaturisation ? Il a abandonné le disque dur, qui est le composant le plus énergivore et le plus sujet aux pannes dans tout iPod. L’iPod nano utilise maintenant de minuscules puces de mémoire flash non amovibles à la place, et peut également se permettre d’utiliser un pack de batterie et un boîtier plus petits en conséquence, tout en préservant les caractéristiques clés de la face (écran et Click Wheel) que les gens aiment. Le poids est maintenant de 1,5 once, un peu moins du double de l’iPod shuffle (0,78 once), ou environ 1/4 du poids d’un iPod de 20 Go (5,9 onces). Il pèse moins de la moitié du poids (3,6 onces) de l’iPod mini qu’il remplace, et est plus petit dans toutes les autres dimensions.

Apple a également réalisé quelques astuces intéressantes et inattendues. Le port des écouteurs du nano est maintenant en bas à côté d’un port Dock Connector standard, tandis que son sommet n’a qu’une seule fonctionnalité - un petit interrupteur de verrouillage. Et le port des écouteurs n’est pas ce que vous pourriez attendre - la partie prolongée avec quatre broches métalliques a disparu. Cela signifie que l’iPod nano ne peut pas fonctionner avec iTrip, iTalk, ou l’un des autres accessoires de connexion supérieure qui tirent de l’énergie de l’iPod. Intentionnellement ou non, Apple a segmenté le marché de l’iPod en trois catégories : compatibilité complète avec les accessoires iPod (iPod), compatibilité partielle avec les accessoires iPod (iPod nano), et aucune compatibilité avec les accessoires iPod (iPod shuffle).

Qu’en est-il de l’écran ?

Contrairement à l’iPod shuffle sans écran, à l’intérieur du châssis du nano se trouve un écran LCD couleur de 1,5” qui imite celui trouvé dans l’iPod de taille normale - 0,5” plus petit, mais toujours assez impressionnant grâce à un affichage de 176×132 pixels. À première vue, vous aurez toutes les raisons de croire qu’il est pratiquement identique - il affiche six lignes de texte en gros caractères plus la barre de menu supérieure, a des icônes en couleur, et la même interface générale inspirée de Mac OS X Aqua.

Mais si vous regardez attentivement, vous verrez que l’écran de l’iPod de taille normale est meilleur. Il a plus de pixels (220×176) et un rétroéclairage blanc pur, ce qui lui confère une capacité supérieure à afficher clairement à la fois des photographies et des vignettes. Le rétroéclairage du nano est décrit comme “bleu-blanc”, ce qui est une autre façon de dire “moins cher”. Comme avec la transition de la lumière blanche pure de l’iPod 3G à celle purpurine des premiers iPods 4G, il y a une différence, mais la plupart des gens ne s’en soucieront pas. Les seules véritables conséquences sont dans la quantité que vous pouvez afficher à l’écran, et même cela n’est pas un gros problème.

Au lieu de 25 vignettes par page, vous obtenez maintenant 12 qui sont faciles à identifier, même avec l’écran plus petit. Les photos en orientation paysage (large) s’affichent toujours en mode plein écran, tandis que les photos en orientation portrait (haute) apparaissent avec des barres noires significatives sur leurs côtés. Le seul petit inconvénient est que l’iPod nano n’est pas conçu pour afficher quoi que ce soit sur un écran de télévision - il n’y a pas de fonction TV Out.

D’autres inconvénients ?

La batterie de l’iPod nano est évaluée pour 14 heures, contre 18 heures promises par l’iPod mini (qui a délivré 26 heures lors de nos tests). Nous vous informerons des résultats de nos propres tests de batterie lorsqu’ils seront terminés, mais Walt Mossberg du Wall Street Journal a rapporté que le nano ne délivre qu’un léger indice de plus de 14 heures de temps de lecture continu. Il n’est pas clair si Apple devient moins conservateur avec ses estimations, ou si des tests successifs donneront des résultats différents, mais il est clair que l’iPod nano n’est pas le performer musical meilleur que l’iPod couleur que son prédécesseur était.

Lors de nos tests initiaux et, il faut l’admettre, limités de l’iPod nano utilisant des écouteurs Ultimate Ears UE-10 Pro haut de gamme, il ne semblait pas qu’Apple avait apporté des améliorations significatives à la réponse des basses du nouvel iPod par rapport à celle de l’iPod à écran couleur. Dit différemment, cet iPod n’est pas susceptible de représenter une amélioration par rapport à ses prédécesseurs du point de vue audio. Cependant, nous allons vouloir passer plus de temps à tester avant de rendre des opinions finales sur cette question.

Qu’y a-t-il dans la boîte ?

Il n’y a qu’une grande surprise dans la boîte. Comme pour les iPod minis, l’iPod nano comprend un ensemble standard d’écouteurs blancs, un câble USB vers iPod, un iPod, un disque logiciel iTunes (PC/Mac), et les manuels que vous attendez. Mais Apple a également inclus un nouvel ajout : l’adaptateur de dock universel (UDA), une plaque en plastique qui s’adapte à l’iPod nano et n’a aucune utilité directement sortie de la boîte.

L’UDA est un cadeau pour les fabricants d’accessoires iPod et les consommateurs - une tentative délibérée de garantir la compatibilité de docking de l’iPod nano avec tout accessoire iPod dockable futur, sans vous forcer (ou les entreprises) à attendre qu’un nouvel adaptateur en plastique pour iPod soit fabriqué et disponible. Près de 20 entreprises prévoient déjà des produits autour du design UDA, qui est similaire à l’une des plaques en plastique incluses avec les accessoires de haut-parleur d’Altec Lansing, Bose, iHome et JBL.

De nouvelles fonctionnalités ?

Les nouvelles fonctionnalités de l’iPod nano sont toutes agréables, mais aucune n’est révolutionnaire. Tout d’abord, il y a la nouvelle et améliorée horloge, qui a une fonctionnalité de “horloge mondiale” et une capacité d’affichage analogique.

La première chose que vous remarquerez est une horloge pré-réglée sur l’heure de Cupertino, Californie.

Vous pouvez faire apparaître un menu en cliquant dessus qui vous permet de choisir une alarme, votre ville préférée, si l’heure d’été est activée ou non, et si vous souhaitez un minuteur de sommeil. Vous pouvez également ajouter plus d’une horloge à l’affichage en choisissant “Nouvelle horloge” depuis l’écran principal de l’horloge, puis en sélectionnant une ville parmi de nombreuses à travers le monde.

Une fois cela fait, vous aurez deux (ou plus) horloges fonctionnant simultanément sur l’iPod, et pourrez les faire défiler facilement. Notez également que l’icône de pause dans le coin supérieur gauche de l’écran a été mise à jour avec un graphique légèrement plus flashy, non noir.

Ensuite, il y a le chronomètre. Avec une interface inspirée du métal brossé d’iTunes, le chronomètre vous permet de chronométrer vos courses, et d’accéder facilement à un minuteur de tour également.

Également construit autour d’une interface métallique, le verrouillage d’écran vous permet d’empêcher l’accès au contenu de votre iPod par quiconque sauf vous - ou la personne qui devine le code à 4 chiffres. Vous utilisez la Click Wheel pour entrer le code, vous assurez de ne pas l’avoir oublié, puis verrouillez votre iPod. Mais disons que vous l’oubliez - que faire alors ? Il suffit de dock le nano avec votre ordinateur, et il est déverrouillé. Bonne idée. Tous les iPods ont besoin d’un verrouillage d’écran. Sauf le shuffle.

Des amis familiers ?

Étonnamment, pratiquement toutes les applications de l’iPod de taille normale ont fait leur chemin sur l’écran plus petit de l’iPod nano. Calendrier, Contacts et Notes sont tous représentés - visibles, avec un peu moins d’espace libre sur chaque écran, bien sûr. Apple a enfin ajouté la synchronisation instantanée d’iTunes pour les utilisateurs PC de Calendrier et Contacts dans la version 5.0 du logiciel, donc les utilisateurs de Microsoft Outlook n’ont plus besoin d’utiliser d’autres logiciels (ou de synchroniser manuellement) pour ces fonctionnalités de l’iPod.

Et, bien sûr, l’iPod nano a des versions couleur des quatre jeux (hum, de plus en plus ennuyeux) trouvés sur tous les récents iPods de taille normale, à savoir Solitaire, Music Quiz, Brick et Parachute. Ils ressemblent essentiellement à leurs versions pour iPod de taille normale.

Quelles applications manquent ? Les mémos vocaux/enregistrements sont maintenant disparus. Apple dit que l’iPod nano ne prendra pas en charge les accessoires de microphone, et ce n’est peut-être pas une coïncidence si aucun des accessoires précédemment conçus n’est même physiquement capable de se connecter au nano en raison de son port d’écouteurs différent. Vous ne pouvez pas non plus utiliser l’importation de photos sur le nano : le connecteur de caméra iPod ne fonctionnera pas, une limitation délibérée de la part d’Apple étant donné la capacité de stockage plus petite du nano.

Accessoires !

Ce ne serait pas un nouvel iPod sans tous nouveaux accessoires, et Apple a poursuivi sa tendance récente à tenter de devancer quelques catégories avec des accessoires pré-conçus. Voici tous les nouveaux.

nano Tubes sont des packs de cinq coques en caoutchouc silicone, disponibles en clair, bleu, violet, vert et rose pour 29 $. Ils protègent l’ensemble du corps du nano sauf son écran et ses ports inférieurs, couvrant même la Click Wheel et l’interrupteur de verrouillage avec du caoutchouc fin et facile à utiliser. Ils ne sont pas flashy, mais pour le prix, ils feront l’affaire. Et ils sont beaucoup mieux que les chaussettes.

nano Dock est un dock officiel Apple à 29 $ qui est plus petit que celui pour l’iPod mini ou l’iPod de taille normale. Vous pouvez charger avec FireWire ou USB 2.0, mais seulement synchroniser avec USB 2.0.