Super Première Impression : Téléphone iTunes Motorola ROKR E1

Un téléphone sans fil qui joue de la musique ? L’idée n’est pas particulièrement nouvelle, mais il y a quelques différences dans les spécificités du nouveau téléphone ROKR E1 de Motorola. Vendu à partir d’aujourd’hui pour 349,99 $ sans contrat par Cingular Wireless aux États-Unis, 299,99 $ avec un contrat d’un an, ou 249,99 $ avec un contrat de deux ans, le ROKR (prononcé comme “rocker”) E1 a été largement teasé à travers des fuites d’informations et de photos, et donc, son apparence, sa sensation et ses caractéristiques ne surprennent pratiquement personne.

Prévu comme partie d’une série ROKR, le E1 s’avère être peu plus qu’un téléphone GSM de style “candybar” Motorola E398 réaménagé, ne présentant désormais qu’une application capable de lire des chansons transférées depuis le logiciel iTunes d’Apple. Le ROKR est livré avec la capacité de stocker jusqu’à 100 chansons - pas plus - grâce à une carte mémoire de 512 Mo incluse. En raison de ses limitations de stockage de chansons et de fonctionnalités, Apple a décrit le E1 comme un téléphone avec un iPod shuffle plutôt qu’un téléphone avec un iPod - une explication partiellement appropriée, comme nous l’expliquerons ci-dessous.

Des points positifs ? Comme nous le décrirons plus en détail dans notre critique, le E1 semble être un bon performer en tant que téléphone - l’un de nos plus grands reproches avec de nombreux téléphones mobiles polyvalents récents. Bien que nous ayons encore quelques tests à réaliser, nous n’avons eu aucun problème avec des appels perdus, et une capacité plus forte à rester connecté dans des zones difficiles que d’autres téléphones que nous avons testés. Jusqu’à ce que nous le testions contre notre RAZR déverrouillé, nous ne saurons pas avec certitude si cela est attribuable au téléphone ou à des facteurs externes.

Des problèmes ? En dehors des problèmes d’interface que nous noterons ci-dessous, nous avons découvert un problème évident qui a été confirmé dans des unités de Californie (la nôtre, achetée en magasin) et de New York (Engadget) : les canaux audio gauche et droit du ROKR E1 sont inversés - du moins, parfois. Lorsque cela se produit, l’audio du canal gauche joué à la fois à travers les écouteurs et les haut-parleurs intégrés de l’unité passe par le canal droit, et vice-versa. Nous pensons qu’il s’agit d’un bogue logiciel pouvant être corrigé par un firmware, mais nous ne sommes pas entièrement sûrs.

Qu’est-ce qu’un téléphone GSM ?

Un téléphone GSM est un appareil de communication numérique portable compatible avec la majorité des réseaux de téléphonie sans fil du monde, diffusant et recevant généralement des signaux à 1800 et 1900 MHz. Le ROKR a alternativement été vanté comme un téléphone “tri-bande” ou “quad-bande” - ce dernier signifiant qu’il peut également diffuser sur les fréquences de 850 ou 900 MHz, mais le premier semble être le cas. Il semble maintenant que la version américaine supporte 850/1800/1900 MHz, tandis que la version européenne supporte 900/1800/1900 MHz. Cela relègue le ROKR à un statut de “téléphone mondial” moins que satisfaisant, ce qui signifie que le RAZR quad-bande de Motorola est potentiellement un meilleur choix pour les personnes qui voyagent à l’étranger.

Il y a aussi des raisons pour lesquelles les utilisateurs domestiques peuvent préférer les téléphones quad-bande. Aux États-Unis, et particulièrement en raison de l’acquisition d’AT&T Wireless par Cingular Wireless il y a quelque temps, les tours de téléphonie GSM peuvent utiliser n’importe laquelle de ces fréquences - un fait qui crée des problèmes. Par conséquent, les téléphones avec plus de bandes offrent aux utilisateurs une plus grande chance d’établir de bonnes connexions avec les tours à proximité, et donc d’avoir une meilleure force de signal.

Les téléphones GSM sont incompatibles avec les réseaux sans fil développés par Verizon, Sprint et Nextel aux États-Unis. Ils peuvent généralement également fonctionner sur des réseaux GSM non-Cingular, tels que celui de T-Mobile, bien que la plupart des entreprises de téléphonie vendent leurs téléphones “bloqués” sur leurs propres réseaux, et ne “déverrouillent” les téléphones que moyennant des frais supplémentaires, ou après une période d’utilisation sur leurs réseaux.

De la musique sur un téléphone ?

Jusqu’à récemment, les téléphones mobiles n’étaient pas conçus pour être de grands appareils de lecture musicale. Ils ont lentement évolué d’une simple sonnerie à des “sonneries” primitives, puis à des sonneries “polyphoniques” (similaires à des synthétiseurs) plus sophistiquées et finalement à une lecture audio de faible qualité. La plupart ne jouaient de l’audio que par petits extraits, et ensuite seulement comme sons de sonnerie pour les appels entrants. Cependant, alors que les musiciens et les entreprises de téléphonie réalisaient le potentiel financier des sonneries, ils ont commencé à offrir des interprétations de faible qualité et abrégées de chansons à des prix gonflés - souvent 2 $ par morceau. Pire encore, une fois téléchargées, ces chansons n’étaient pas jouables sur d’autres appareils.

Comme un certain nombre d’autres téléphones qui ont été développés, le ROKR est capable de lire des pistes audio au format MP3 de pleine qualité sans les télécharger depuis le magasin d’une entreprise de téléphonie. Il peut les jouer soit à travers deux haut-parleurs stéréo intégrés, soit à travers une prise casque de 2,5 mm sur le dessus. Cette prise n’est pas compatible avec les écouteurs existants sans l’utilisation d’un câble adaptateur inclus. Il n’est pas nécessaire d’installer les chansons comme sonneries pour les entendre ; elles peuvent être lues à volonté depuis une application installée sur le téléphone.

Comment le ROKR stocke-t-il de la musique ?

Le ROKR E1 comprend une carte microSD de 512 Mo (anciennement connue sous le nom de TransFlash), un support de stockage de la taille d’une vignette qui rend l’appareil à peu près équivalent à l’iPod shuffle d’entrée de gamme actuel d’Apple. Cependant, Apple limite chaque carte à ne pas contenir plus de 100 chansons iTunes, quelle que soit leur taille de stockage réelle. Vous pouvez utiliser l’espace résiduel pour stocker d’autres données (comme des sonneries et des fichiers graphiques séparés), mais pas de la musique iTunes.

Et bien que la carte soit facilement amovible, sa petite taille, son emplacement (derrière la batterie du téléphone) et certaines autres bizarreries dans la conception du ROKR E1 combinent pour rendre cela beaucoup moins pratique que vous ne l’imaginez. Si vous achetez le E1, achetez-le pour écouter 100 chansons à la fois, pas plus.

Qu’est-ce qui rend la lecture musicale du ROKR spéciale ?

Un logiciel développé par Apple appelé le Client iTunes imite généralement l’apparence et la sensation d’un iPod à écran couleur, mais avec certaines omissions de fonctionnalités et de performances. D’un côté positif, le Client iTunes vous présente la plupart de l’interface à l’écran d’un iPod, à commencer par son menu principal.

De manière évidente, vous pouvez sélectionner parmi une liste complète de chansons, rechercher par Artistes, Albums ou Chansons, et Mélanger les Chansons. Vous pouvez entrer un deuxième menu en appuyant sur une touche marquée de barres, vous permettant d’activer ou de désactiver le mélange, de répéter ou non, et de voir les écrans À propos et Légal. À propos vous indique combien de vos 100 chansons maximum vous avez installées, tandis que Capacité et Disponible vous informent de la mémoire que vous avez et que vous avez utilisée. Les téléphones E1 actuels affichent un numéro de version de logiciel de 1.0.

Vous utilisez un petit joystick intégré sous l’écran pour naviguer. En appuyant au centre, à droite, ou en choisissant Lecture avec un bouton de lecture, vous commencez à jouer une chanson. En haut de l’écran, vous verrez le numéro de la chanson de la liste complète - disons, 4 sur 93, avec l’art de l’album en dessous à gauche. Le texte (artiste, album et titre de la chanson) est au centre et à droite, et un ensemble de contrôles changeants pour le volume, le saut de position dans la piste, et la notation de la chanson sont près du bas de l’écran.

Comme avec l’iPod, appuyer sur un bouton central fait défiler ces contrôles, ainsi qu’une plus grande affichage de l’art de l’album. Mais ils vont dans un ordre différent sur le E1 - la première pression vous amène du Volume à l’Art de l’Album, la troisième à la position de la piste, la quatrième à la notation, puis de retour. La lecture et la pause, cependant, se font sur une “touche douce” en bas à droite de l’écran, ce qui signifie que du texte apparaît à l’écran pour vous indiquer quoi faire avec un bouton autrement indifférencié (un point noir).

À quel point est-il similaire à un iPod ?

Sans surprise, le client vous permet de lire pratiquement n’importe quelle chanson ou fichier audio MP3 ou AAC que vous pourriez lire sur un iPod - y compris les téléchargements du magasin de musique iTunes. Mais il ne peut pas lire les pistes Apple Lossless ou les fichiers AIFF, entre autres. (Quelque chose que nous avons vu prétend que l’appareil lit des WAV, mais nous n’avons pas encore réussi à le faire fonctionner.)

Nous n’avons pas effectué de tests détaillés de qualité sonore sur notre E1, mais après une heure et demie d’écoute avec ses écouteurs inclus, il sonne acceptable, peut-être mieux. Malheureusement, vous n’aurez aucun contrôle sur le son autre que le volume, et même cela a été réduit.

Il y a huit niveaux de volume, plutôt que l’échelle graduée considérablement plus grande de l’iPod, et pas d’égaliseurs.

Les chansons sont transférées à l’aide d’iTunes et d’un câble USB vers ROKR inclus qui est de style Motorola, pas de style Apple Dock Connector. Combiné à son manque de port casque étendu, cela signifie que ce ROKR n’est pas compatible avec aucun des nombreux accessoires spécifiques à l’iPod sortis au cours des deux dernières années. Mais à part cela, son interface avec iTunes est très similaire à celle de l’iPod : faire glisser et déposer des fichiers de la bibliothèque vers le ROKR est tout aussi facile.

Sauf que c’est plus lent. Beaucoup plus lent. Remplir le E1 à faible capacité de musique peut facilement prendre plus d’une heure. Le transfert de 2 chansons à 9,6 Mo au total a pris 2 minutes et 12 secondes lors d’un test rapide - imaginez cela avec 98 autres chansons et vous aurez une idée. Même en comparaison avec l’iPod shuffle, le processus peut être presque exaspérant. 483,7 Mo d’espace de stockage total sont disponibles pour votre musique, et vous verrez chacun d’eux se remplir individuellement.

Pour vous donner la possibilité d’appuyer sur un bouton et de vous éloigner du transfert pendant qu’il a lieu, Apple a étendu au ROKR les avantages de l’Autofill, son outil de remplissage d’iPod shuffle à un clic qui dépose aléatoirement ou selon des critères simples des chansons sur l’appareil. L’Autofill peut soit remplacer toutes les chansons du E1 lors de l’Autofill, un processus potentiellement long, soit juste la portion de votre allotissement de 100 chansons qui est vide.

Nous noterons également brièvement que nous n’avons pas trouvé de moyen d’établir une connexion Bluetooth entre iTunes et le ROKR E1, c’est-à-dire que nos machines de test pouvaient transférer des fichiers dans les deux sens depuis l’appareil - tant qu’ils n’étaient pas de la musique iTunes. Pour cela, vous devez utiliser le câble.

Autres problèmes

En dehors des problèmes de canal stéréo de l’unité, nous n’avons pas pu trouver de moyen - s’il y en a un - de faire jouer nos chansons iTunes comme sonneries. Nous avons également trouvé que l’interface iTunes était lente, ne répondant pas aussi rapidement que celle de n’importe quel iPod récent, et tombant parfois un ou deux appuis de bouton derrière. La plupart des complications dans l’utilisation d’iTunes proviennent du nombre énorme de boutons de l’unité - quatre sur les côtés, 19 à l’avant, sans compter les quatre directions sur le joystick. Même lorsque les choses sont correctement étiquetées, trouver son chemin dans les innombrables menus du téléphone n’est pas intuitif.

La durée de vie de la batterie de l’unité est également un peu douteuse : nous avons entendu des chiffres vagues de Motorola et Cingular, mais nous avons réussi à vider la batterie très rapidement lors d’une courte période de test qui a consisté en une heure et demie d’appels téléphoniques, une heure et demie de lecture musicale, et à peu près autant de temps à transférer des fichiers vers le téléphone. Cela ne correspond pas à la revendication de Motorola d’un temps de lecture musicale de 15 heures, que nous avons tendance à penser est à la fois optimiste et basé sur une utilisation moins que réelle d’un téléphone mobile. Sur une note connexe, il ne semble pas que connecter le câble USB inclus à votre ordinateur recharge le téléphone pendant le transfert.

Autres fonctionnalités

Nous ne nous attarderons pas sur les autres fonctionnalités du ROKR à ce stade, mais il suffit de dire que vous êtes presque entièrement familier avec elles si vous avez acheté un téléphone Motorola l’année dernière. Pas “l’année dernière”, mais “l’année dernière”. Il y a un appareil photo numérique avec une résolution VGA (640×480, 0,3 Mégapixel), un grand pas en arrière par rapport aux appareils photo de 1,2 Mégapixel que Motorola a mis dans les téléphones depuis quelques mois, et un pas encore plus grand en arrière par rapport aux appareils photo de 2,0 Mégapixels trouvés dans des produits concurrents supérieurs. Il peut enregistrer des clips vidéo et audio de 28 secondes qui fonctionnent à des taux d’images faibles. Nous qualifierions l’appareil photo de “correct” selon les normes d’aujourd’hui, seulement nous devrions déclarer que nous n’achèterions vraiment pas un téléphone avec un appareil photo aussi basse résolution pour nous-mêmes en ce moment.