Dix règles pour acheter des produits Apple

Chaque fois qu’Apple Computer annonce un nouveau produit, nos lecteurs posent la même question : « devrais-je acheter maintenant ou attendre ? » Après le dernier événement It’s Showtime d’Apple, le sujet le plus courant est : « devrais-je acheter l’iPod de cinquième génération de 80 Go, ou attendre un iPod à écran large ? » – des questions similaires se posent toujours concernant les nouveaux ordinateurs portables et de bureau Mac également.

Après des années à observer Apple Computer et à acheter des dizaines de Macs et d’iPods, les rédacteurs d’iLounge ont une réponse fiable à cette question qui se décline en deux versions : avec et sans explication. Puisque l’explication est importante – elle-même un « guide en dix étapes pour des achats heureux de nouveaux produits Apple », nous publions l’ensemble, avec la réponse plus courte et plus simple en conclusion en bas.

2. Attendez-vous à des améliorations constantes. Apple est l’une des entreprises de technologie et d’électronique grand public les plus innovantes au monde et essaie de garder ses produits à jour ou en avance sur les tendances de chaque secteur. Dans l’industrie informatique, cela signifie le plus souvent mettre à jour fréquemment les composants internes, tandis que dans l’industrie de l’électronique grand public (lisez : iPod), cela nécessite plus souvent des changements externes et internes.
3. Avec les Macs, attendez-vous à des mises à jour fréquentes des composants majeurs. Si Apple a récemment sorti un ordinateur avec un boîtier externe « tout nouveau », comme le MacBook de mi-2006, il serait inhabituel que la société remplace entièrement le boîtier avant que deux ans ne se soient écoulés, mais des changements majeurs internes (CPU, mémoire, puces graphiques, disque dur, fonctionnalités sans fil) peuvent survenir tous les quatre à six mois pour suivre les tendances du secteur. Ces changements sont le plus souvent perçus comme des réductions de prix ou des améliorations de fonctionnalités, où le modèle haut de gamme d’un cycle devient le modèle intermédiaire du cycle suivant, avec des améliorations de valeur variant de 100 $ (modèles bas de gamme) à 500 $ (modèles Pro) par changement. Plus récemment, Apple a commencé à remplacer fréquemment des lignes de CPU entières – G5 avec des puces Core Duo, puis Core Duo avec des puces Core 2 Duo – dans le cadre de ses cycles, mais cela ne continuera pas indéfiniment.
4. Avec les iPods, attendez-vous à des changements fréquents de stockage et d’enveloppe. Apple a récemment changé les boîtiers de chacun de ses modèles d’iPod sur une base presque annuelle, mais parfois, cela peut prendre plus de temps. Si Apple a récemment sorti un iPod avec un boîtier externe « tout nouveau », comme l’iPod nano de septembre 2006, il serait inhabituel que la société remplace entièrement le boîtier avant que 11 à 12 mois ne se soient écoulés, mais des changements internes (généralement la capacité de stockage) peuvent survenir tous les quatre à six mois – le plus souvent six, parfois plus tôt, parfois plus tard, selon les tendances du secteur. Ces changements sont le plus souvent perçus comme des réductions de prix ou des augmentations de stockage, variant de 30 $ à 100 $ en valeur.
5. Avec tous les produits Apple, attendez-vous à quelques changements discrets. Lors de toute réduction de prix ou d’augmentation majeure de fonctionnalités/de stockage, Apple change fréquemment d’autres composants à l’intérieur de son matériel Mac ou iPod, parfois discrètement, parfois non. En général, ces changements de composants sont conçus pour améliorer l’apparence des produits, ce qu’Apple peut ou non publiciser (écrans LCD plus lumineux dans les Cinema Displays, iMacs ou iPods), ou pour réduire les pannes/problèmes, ce qu’Apple ne publicisera presque jamais (cartes logiques MacBook/MacBook Pro), ou minimisera (remplacement de l’ensemble du boîtier de l’iPod nano par un aluminium plus résistant). Parfois, un changement est conçu pour réduire les coûts de fabrication et entraîne en réalité une légère dégradation de la qualité (remplacement des écrans d’iPod 3G/4G ou des écrans nano 1 Go par des versions moins lumineuses), ce qu’Apple ne divulguera jamais. Le ratio de changements « bons » par rapport aux changements « mauvais » est généralement fortement en faveur des bons.
6. Ne vous attendez pas à plus de cinq options majeures. Apple a tendance à ne pas élargir ses principales gammes de produits au-delà de cinq options distinctes à la fois, et généralement à arrêter un produit pour faire de la place pour un nouveau. Aujourd’hui, la gamme Mac comprend le Mac mini, l’iMac, le Mac Pro, le MacBook et le MacBook Pro. La gamme iPod comprend l’iPod shuffle, l’iPod nano, l’iPod et l’iPod U2. Chaque produit au sein de la gamme se décline généralement en 2 ou 3 versions principales – identifiées dans les Macs par la taille de l’écran ou la vitesse du processeur, les iPods par la capacité de stockage – mais parfois ne se décline qu’en une seule.
7. Attendez-vous à des lancements échelonnés. Très rarement, Apple mettra à jour l’ensemble de sa gamme (Mac ou iPod) en une seule fois – l’événement « It’s Showtime » de septembre 2006 était une de ces rares exceptions, mais partielles à cette règle. Le plus souvent, la société échelonnera les lancements de nouveaux produits à différents moments tout au long de l’année, rendant possible qu’un nouveau modèle puisse arriver à tout moment, avec un préavis court. Cela n’est pas fait pour embrouiller les consommateurs – c’est fait pour garder les concurrents sur leurs gardes – mais cela fait les deux.
8. Ignorez les rumeurs et les spéculations, en particulier sur le timing. Apple maintient presque toujours une politique de stricte confidentialité concernant les produits non publiés, générant ainsi une intense spéculation publique sur « ce qui vient ensuite ». Pour répondre à cette demande, un certain nombre de sites Web offrent des informations « d’initiés » revendiquées (rumeurs) sur les nouveaux produits Mac et iPod, et les analystes financiers sont récemment devenus une source secondaire de spéculation sur les plans de l’entreprise. Apple n’aime généralement pas les « rumeurs et spéculations » parce qu’elles (a) sont parfois partiellement ou totalement inexactes, (b) occupent toujours l’esprit des clients potentiels avec des produits qu’ils ne peuvent pas acheter, et (c) sont parfois partiellement ou totalement exactes, limitant alors la capacité de l’entreprise à lancer des produits surprenants. En termes simples, bien que les rumeurs et spéculations soient une partie amusante de la vie pour les observateurs d’Apple, elles sont généralement terriblement inexactes sur un point critique : le timing. En supposant que les spécifications générales d’un produit supposé soient correctes, le produit réel – Mac, iPod ou accessoire – peut ne pas arriver sur le marché pendant un an ou plus après avoir été d’abord évoqué, si tant est qu’il arrive. Attendre qu’un produit supposé apparaisse peut vous priver de plusieurs mois de plaisir d’un produit réel ; malheureusement, cela arrive aux gens tout le temps.
9. Méfiez-vous des modèles de première génération/révision A. Malgré l’afflux d’achats immédiats qu’Apple connaît à chaque lancement de produit, les produits de la société souffrent régulièrement de bugs « révision A », « première génération » ou « adopteurs précoces ». Une partie de cela est due aux technologies et conceptions de pointe qu’elle utilise ; une autre partie est due aux tests préalables au lancement, obsédés par le secret, qu’elle emploie. Comme l’a récemment déclaré Hartmut Esslinger, fondateur de frog design, à Businessweek : « Apple innove de grandes et petites manières, et s’ils ne réussissent pas, ils innovent à nouveau. » Bien que le service client d’Apple reste classé parmi les meilleurs de l’industrie informatique, l’hypothèse de travail avec tout nouveau produit Apple – en particulier les Macs – est que la première version aura des problèmes majeurs, qui seront discrètement résolus dans les quatre à six mois suivant sa sortie. La bonne nouvelle est qu’Apple s’occupe des clients ayant des problèmes majeurs légitimes et finit presque toujours par résoudre les problèmes. Malheureusement, plutôt que de recevoir un e-mail ou un appel téléphonique indiquant qu’un article acheté a un problème connu, les clients sont généralement contraints d’isoler les problèmes, de les porter à l’attention d’Apple et d’attendre un certain temps pour les faire résoudre correctement. Ainsi, si vous êtes préoccupé par d’éventuels problèmes, il est préférable d’attendre un produit Apple de « révision B » ou de « deuxième génération » – ils ont tendance à avoir moins de problèmes.
10. N’oubliez pas, les produits Apple d’occasion ont toujours de la valeur. Bien que cela varie d’un modèle à l’autre, les ordinateurs et iPods d’Apple ont tendance à conserver une quantité considérable de valeur résiduelle même après avoir été « remplacés ». Nos guides d’achat et livres gratuits sur l’iPod ont souligné la valeur résiduelle des iPods d’occasion sur eBay, Amazon.com et d’autres services ; des années plus tard, ils valent encore quelque chose. Ainsi, vous pouvez souvent vendre un produit Apple d’occasion et avoir une somme d’argent raisonnable à utiliser pour l’achat d’un nouveau. Si vous hésitez à faire un achat parce que vous croyez vraiment, vraiment aux rumeurs selon lesquelles quelque chose de nouveau arrive, vous pourriez toujours acheter quelque chose maintenant, puis le revendre lorsque la sortie du nouveau produit sera annoncée ou plus apparemment imminente.
11. Les grands changements (typiquement) surviennent par cycles de six mois ou plus. En ce qui concerne les ordinateurs et l’électronique grand public, la réalité est qu’il y aura toujours quelque chose de plus récent et de meilleur qui sortira, disponible 6 ou 12 mois après votre achat, peu importe quelle grande marque vous achetez. Apple, en particulier, n’a jamais présenté d’excuses pour continuer à mettre à jour ses produits, même lorsque son rythme a été moqué par Saturday Night Live : de nouveaux iPods annoncés au début de la parodie ont été interrompus seulement quelques minutes plus tard. Comme on l’a vu lors de l’introduction de l’iPod nano en septembre 2005 lors d’un événement séparé de l’iPod de cinquième génération d’octobre 2005, il est tout à fait possible qu’un tout nouveau modèle émerge peu après un autre, bien qu’il soit très peu probable que cela se produise avec un remplacement direct – l’iPod 5G a remplacé l’iPod 4G, tandis que l’iPod nano a remplacé l’iPod mini. Pour le meilleur ou pour le pire, Apple introduit généralement un produit et le maintient pendant un certain temps à un prix similaire. Apple a enfreint cette règle et a mis en colère les consommateurs. L’introduction en janvier 2006 de l’iMac Intel « 2-3X plus rapide » est survenue moins de trois mois après la sortie du dernier iMac G5, surprenant de nombreux destinataires de cadeaux de fin décembre qui pensaient obtenir les derniers et meilleurs nouveaux Macs. En fait, ils l’étaient – mais seulement pendant quelques semaines. C’était probablement le remplacement de produit le plus rapide et le plus dérangeant d’Apple, jamais – le seul qui nous fait encore grimacer. (Les baisses de prix rapides de l’iPod photo de 60 Go à 599 $ d’octobre 2004 à 399 $ s’en sont approchées.) La réponse courte : devrais-je acheter maintenant ou attendre ? Après des années à observer Apple, notre avis est que l’achat de tout produit Apple peut se faire sur une seule question : le produit disponible aujourd’hui a-t-il les fonctionnalités qui me satisferont ? Si la réponse est oui, achetez-le et profitez-en. Si la réponse est non, attendez. Mais ne remettez pas en question votre décision ou n’attendez pas un remplacement qui pourrait prendre des années à arriver.