Le Guide Complet des Écouteurs, Partie 1

Il y a vingt ans, les écouteurs rétrécissaient, mais ils étaient toujours des “écouteurs”, des haut-parleurs conçus pour pendre à l’extérieur de vos oreilles, suspendus par un bandeau. Au cours des cinq dernières années, les utilisateurs d’iPod ont alimenté la popularité des “écouteurs” – des écouteurs sans bandeau avec des haut-parleurs plus petits, comme ceux qui accompagnent chaque iPod – et une sous-catégorie de “canalphones”, qui s’insèrent partiellement dans vos canaux auditifs.

Aujourd’hui, les écouteurs sont une grande et importante affaire : Bose a tenu cette semaine une conférence de presse juste pour s’excuser des problèmes rencontrés avec ses premiers “écouteurs intra-auriculaires”, tandis que des entreprises comme Sennheiser et Shure ont lancé non seulement de nouveaux modèles individuels, mais plutôt des gammes entières d’écouteurs en même temps, pour répondre à une demande croissante. Les prix et les caractéristiques varient désormais énormément. Apple ne vend des écouteurs qu’à 50 $ ou moins, et certains vendeurs se concentrent exclusivement sur des offres de 50 $ à 100 $, tandis que d’autres vendent désormais des designs premium allant de 150 $ à 900 $. La grande variété de sons, de formes, de couleurs et de prix s’est révélée de plus en plus déroutante pour les consommateurs – et difficile à suivre d’un mois à l’autre.

Dans le sens des aiguilles d’une montre à partir du coin supérieur gauche : les modèles SE210, SE310, SE420, SE530/E500 de Shure

Les rédacteurs d’iLounge ont suivi tous ces développements, testant des tonnes de nouveaux écouteurs et publiant nos conclusions par écouteur dans des critiques. Ce qui manquait jusqu’à présent, c’est notre perspective d’ensemble – un aperçu complet des différentes options disponibles, conçu pour vous aider à faire les meilleurs choix possibles pour votre budget et vos besoins. Pour remédier à cela, nous sommes ravis de vous accueillir dans notre tout nouveau Guide Complet des Écouteurs. Cette Partie 1 est conçue pour vous familiariser avec toutes vos options ; la Partie 2 aborde les bases de la sélection des écouteurs, la Partie 3 vous aide à vous concentrer sur les facteurs qui correspondront à vos besoins personnels, la Partie 4 contient les choix des rédacteurs d’iLounge, et la Partie 5 fournit un résumé avec des fiches pratiques imprimables si vous ne souhaitez pas lire tous les détails.

Pourquoi les Écouteurs Sont-Ils Importants ?

En tant qu’utilisateurs d’iPod à long terme, nos rédacteurs s’accordent à dire : il n’y a pas d’accessoire aussi important pour votre expérience iPod en déplacement qu’une bonne paire d’écouteurs. Tout comme les haut-parleurs qui se trouvent sur votre bureau, votre étagère, votre table de nuit ou votre sol, les petits haut-parleurs des écouteurs peuvent sérieusement étouffer, déformer ou autrement changer la façon dont votre musique sonne. Malgré les meilleurs efforts d’Apple, ses écouteurs gratuits ne peuvent que vous empêcher d’entendre les chansons à leur qualité maximale – l’iPod est capable de sonner tellement mieux. Remplacer vos écouteurs par des alternatives améliorées est le moyen le plus simple de transformer votre iPod de “bon” à “incroyable” en quelques minutes.

Malheureusement, il est facile de tomber dans certains pièges lors de l’achat d’écouteurs de remplacement : au lieu d’acheter une excellente paire d’écouteurs à 100 $, vous pourriez dépenser 20 à 30 $ quatre ou cinq fois pour des remplacements bon marché qui se décomposent et ne sonnent jamais aussi bien. Et trouver des écouteurs qui s’adaptent à vos oreilles et à vos préférences d’écoute – disons, “son équilibré” ou “beaucoup de basses” – n’est pas nécessairement facile. Il est crucial d’associer les écouteurs au son adéquat à vos oreilles, sinon vous ne serez pas satisfait des résultats.

La Grande Image : Onze Types d’Écouteurs

Il existe au moins onze styles différents d’écouteurs actuellement sur le marché, un nombre décourageant pour ceux qui souhaitent prendre une décision d’achat rapide et intelligente. Grâce aux images et aux détails ci-dessous, cependant, il est en réalité facile de comparer toutes les différentes options ; comprendre leurs caractéristiques et différences est une première étape importante pour faire le bon achat selon vos besoins.

Razer m250

Écouteurs Clip-On : Peut-être notre design d’écouteurs le moins préféré est le “clip-on”, montré ci-dessus. Vendu le plus souvent pour 50 $ ou moins, les écouteurs clip-on pendent des haut-parleurs relativement grands et rembourrés de tissu des sommets de vos oreilles, utilisant des tuyaux en plastique et une pression pour garder la musique aussi près que possible de vos canaux auditifs. Comme les écouteurs à cupule complète, les haut-parleurs de grande taille utilisés dans les clip-ons ont l’avantage potentiel de fournir un son plus réaliste et enveloppant à vos oreilles, mais leur tendance à fuir le son vers les auditeurs voisins et la qualité souvent médiocre des pièces signifient qu’ils atteignent rarement ce potentiel. Ils ont également tendance à être inconfortablement lourds par rapport aux écouteurs intra-auriculaires, et les professionnels de l’audio ont noté qu’ils sont plus dangereux pour vos oreilles, car vous devez augmenter le volume de votre iPod pour les entendre. Sinon, ils offrent presque aucune isolation contre le bruit extérieur. Les utilisateurs qui détestent les petits écouteurs peuvent tout de même vouloir envisager ceux-ci.

Les écouteurs Apple iPod (ci-dessus) ont évolué à partir des écouteurs pliables classiques MDR-A10 de Sony (ci-dessous)

Écouteurs Rétractables Macally

Écouteurs Standards : Souvent en forme de notes de musique à l’envers, les écouteurs standards sont l’évolution des désormais classiques écouteurs pliables Walkman de Sony – de petits “buds” en plastique qui sont conçus pour rester en place à l’intérieur des bords de vos canaux auditifs, utilisant des haut-parleurs plus petits que les clip-ons, et sans bandeau ni autre renforcement pour les maintenir dans vos oreilles. En raison de leur taille et de l’absence de renforcement, ils peuvent être inconfortables pour une écoute prolongée et peuvent tomber s’ils sont tirés ; certaines entreprises vendent des gestionnaires de cordon séparés (une bonne option) ou des câbles rétractables (généralement mauvais) pour rendre cela moins probable. Les écouteurs standards ont tendance à être plus légers que les clip-ons et souffrent de moins de fuite sonore, donc vos voisins entendront moins ce que vous écoutez. Ils sont rarement vendus pour plus de 50 $, mais certaines entreprises vendent occasionnellement des paires jusqu’à 100 $.

Griffin EarThumps (ci-dessus), ezGear SX50 (ci-dessous)

Canalphones : La forme d’écouteurs la plus récente et de plus en plus populaire est l’”écouteur intra-canal” ou “canalphone”, qui se distingue des écouteurs standards par la taille encore plus petite de son haut-parleur et son utilisation de bouchons d’oreilles souples et remplaçables par l’utilisateur qui s’insèrent dans vos canaux auditifs. Presque toujours expédiés avec des “kits d’ajustement”, les canalphones s’appuient généralement sur des embouts en caoutchouc silicone ou en mousse pour créer un joint avec votre canal auditif, bloquant les sons externes et maintenant les canalphones bien en place dans vos oreilles. Utilisés avec les bons embouts, les canalphones ne présentent pratiquement aucune fuite sonore et peuvent être entendus à des niveaux de volume plus bas qui sont plus sûrs pour une écoute prolongée. Ils varient en poids et en conception de cordon d’un modèle à l’autre, mais sont souvent plus légers que les écouteurs standards, et presque toujours plus légers que les clip-ons. Les prix varient considérablement, mais la plupart sont vendus à 50 $ ou moins ; nous avons listé des options plus chères dans des catégories séparées.

Sennheiser OMX70 Sport (ci-dessus), Sony MDR-EX81 (ci-dessous)

Écouteurs Over-the-Ear : Qu’ils soient basés sur des écouteurs intra-auriculaires ou des canalphones, ces écouteurs “over-the-ear” utilisent des pièces de montage en plastique, en caoutchouc ou en métal moulé pour suspendre des haut-parleurs miniatures dans ou juste à l’extérieur de vos canaux auditifs. Les OMX70 Sport de Sennheiser, en vert, argent et gris, sont destinés à un usage sportif, utilisant leurs moulages pour maintenir les écouteurs en place pendant les activités physiques ; le MDR-EX81 de Sony a un boîtier de haut-parleur de taille canalphone avec un support en caoutchouc pour des objectifs similaires. Ces designs se vendent presque invariablement pour 50 $ ou moins, et souffrent de problèmes similaires à ceux des écouteurs standards et des canalphones, augmentés par leur tendance à tirer les haut-parleurs au moins légèrement loin d’une position optimale à l’intérieur de vos oreilles.

Les écouteurs Apple iPod nano In-Ear Lanyard (ci-dessus), Philips SHE7600 (ci-dessous)

Écouteurs Lanyard : Vendus en versions pour l’iPod nano, l’iPod shuffle original, et des modèles génériques pour tout appareil qui peut physiquement les supporter, les écouteurs lanyard peuvent inclure des écouteurs intra-auriculaires ou des canalphones pour vos oreilles, et se distinguent par leur inclusion d’une sangle de cou. La sangle est généralement faite de tissu et destinée à maintenir votre iPod à hauteur de poitrine pour une navigation facile pendant que vous marchez. Ils se vendent à partir de 20 $, mais Apple facture régulièrement 40 à 50 $ pour ses versions officielles.

JBL Reference 220

Écouteurs Convertibles : Les écouteurs convertibles commencent tout juste à apparaître dans les magasins du monde entier. Dans un seul paquet, vous obtenez une paire d’écouteurs – écouteurs intra-auriculaires ou canalphones – qui peuvent être portés seuls, ou renforcés par des accessoires inclus dans le paquet. Les pièces de renforcement s’enroulent autour de vos oreilles, de votre tête ou de votre cou, fournissant un soutien contre les tirages de câble ou les secousses liées à l’exercice. Les Reference 220 de JBL sont montrés ci-dessus, mais leurs accessoires ne sont pas si bons ; un développement substantiel supplémentaire est nécessaire avant que cette catégorie ait une chance de décoller. Les prix sont dans la gamme inférieure à 100 $.

Sony MDR-EX90 (ci-dessus), Bose TriPort IE (ci-dessous)

Semi-Canalphones : Les entreprises – en particulier les grandes – expérimentent depuis plusieurs années avec des écouteurs qui ne sont pas tout à fait des canalphones ou des écouteurs standards, mais qui se situent plutôt quelque part entre les deux. Montré ci-dessus, le design en métal MDR-EX90 de Sony a un corps de la taille d’un écouteur avec un embout en silicone de taille canalphone à l’extrémité, tandis que le très critiqué TriPort IE de Bose a un corps de la taille d’un écouteur avec un gros embout en silicone. L’intention de ces designs est d’offrir une qualité audio supérieure à celle des canalphones moins chers, sans utiliser les pilotes miniaturisés coûteux que l’on trouve dans les canalphones premium. Ces offres hybrides entraînent souvent des expériences utilisateur polarisées, certains détestant absolument leur taille ajoutée, et d’autres l’appréciant. Ils varient en prix jusqu’à 100 $.

De haut en bas : v-moda Vibe, Etymotic ER-4P, Ultimate Ears triple.fi 10 Pro, Shure E500/SE530

Canalphones Premium : Conçus principalement pour séduire les utilisateurs à la recherche d’une qualité sonore bien supérieure à la moyenne, les canalphones premium se distinguent désormais souvent par leur apparence également.