Le Guide Complet des Écouteurs, Partie 2

Dans la première partie de notre Guide Complet des Écouteurs, nous avons discuté de trois points clés : les “écouteurs” sans arceau ont remplacé les “casques” à l’ancienne en popularité, et offrent maintenant aux utilisateurs d’iPod un moyen facile de rendre leur bibliothèque musicale incroyable, mais avec 11 types différents et des centaines d’options, il est difficile pour la plupart des gens de choisir une paire vraiment excellente.

Les ATH-CM3 d’Audio-Technica, vendus dans cinq couleurs assorties à l’iPod mini

Aujourd’hui, nous publions la partie 2 du Guide, qui est conçue pour vous aider à comprendre les bases du choix de nouveaux écouteurs et les pièges des critiques d’écouteurs. Les acheteurs vraiment sérieux voudront lire la partie 3 de demain pour des détails supplémentaires, et la partie 4 pour les recommandations des éditeurs d’iLounge.

Faire un Choix Rapide et Décent : Les Bases

Idéalement, nous pourrions sauter complètement la Partie 2 de ce Guide – nous pensons qu’une décision d’achat d’écouteurs intelligente est basée presque exclusivement sur cinq facteurs que nous discuterons en profondeur demain. Mais comme nous savons que certains lecteurs veulent un moyen approximatif et plus simple de choisir une paire de remplacement d’écouteurs, nous avons compilé cette liste de considérations de base et certains des défis auxquels vous serez confrontés.

• Classer les Cinq Facteurs Clés par Importance : Les cinq facteurs que nous considérons comme les plus importants dans n’importe quel écouteur sont Son, Confort, Apparence, Prix et Durabilité, et bien que nous détaillons chacun de ces facteurs dans la Partie 3, vous avez probablement déjà une idée générale de ce que chacun signifie. D’une personne à l’autre, les femmes, les hommes, les utilisateurs actifs et les utilisateurs moins actifs auront chacun leurs propres opinions sur lesquels de ces catégories sont les plus et les moins importantes. Nous vous conseillons fortement de les classer dans votre propre ordre personnel avant de commencer vos recherches, et de vous concentrer sur vos trois principaux lors du choix d’un écouteur.
  v-moda’s Remix M-Class a été salué pour son équilibre entre apparence, son et durabilité

• Tendances Récentes dans le Son des Écouteurs : Dans le passé, les écouteurs plus chers étaient généralement des écouteurs plus “précis”, présentant l’audio de manière neutre plutôt que d’essayer de le rendre plus lourd en basses, aigus ou médiums. Grâce à l’amélioration de la technologie des haut-parleurs miniatures, à la recherche de marché et à l’ingénierie, même les fabricants d’écouteurs haut de gamme se concentrent désormais principalement sur la fabrication d’écouteurs avec un “son coloré”, qui exagèrent certains sons d’une manière qui rend certaines musiques meilleures pour certains auditeurs ; les basses étendues sont le type de coloration sonore le plus courant. Vous devrez choisir la courbe sonore (précise ou améliorée) qui vous convient ; les éditeurs d’iLounge préfèrent toujours l’équilibre, mais avec une légère amélioration des basses et des aigus.
  Les écouteurs FS-1 d’XtremeMac, riches en basses, sonnaient entièrement différemment avec différents embouts

• L’ajustement est Critique : Si vous envisagez des canalphones, la sensation et l’étanchéité des embouts en caoutchouc ou en mousse sont sans doute le facteur le plus critique pour garantir que votre expérience d’écoute est conforme à l’intention des concepteurs des écouteurs. Ayant testé des centaines d’écouteurs, nous pouvons vous dire avec une certitude absolue que simplement mal aligner les embouts en caoutchouc, choisir des embouts de la mauvaise taille ou changer le caoutchouc pour de la mousse peut altérer de manière dramatique la façon dont une paire d’écouteurs sonne. Aussi fou que cela puisse paraître, si vous n’êtes pas satisfait de la façon dont vos nouveaux écouteurs sonnent, consultez le manuel : même si vous êtes vraiment bien informé sur les écouteurs, vous pourriez avoir mal placé les embouts. Ne retournez pas une paire d’écouteurs tant que vous n’avez pas vérifié qu’ils sont correctement ajustés dans vos oreilles.
  Les ER-6i d’Etymotic ; au Japon, les magasins vous permettent de comparer directement le son et l’ajustement de ces écouteurs et d’autres

• Pas de Kiosques : Il est presque impossible pour la plupart des utilisateurs de réaliser leurs propres tests comparatifs avant d’acheter des écouteurs – un fait qui déçoit énormément les éditeurs d’iLounge. Certains magasins au Japon, et des spécialistes des écouteurs dans d’autres pays, ont mis en place des kiosques de comparaison élaborés qui vous permettent de faire des comparaisons directes entre des dizaines de modèles différents de différentes entreprises. Bien qu’il y ait des préoccupations potentielles – vol, assurance d’un bon ajustement, hygiène et utilisation de la musique de votre propre iPod – les détaillants intelligents devraient mettre en place et maintenir ces kiosques s’ils espèrent vendre plus d’écouteurs.

• Politiques de Retour : Comme vous n’aurez probablement pas l’occasion d’essayer une paire d’écouteurs avant de les acheter, assurez-vous de vérifier les politiques de retour de votre vendeur avant de faire un achat. Évitez les magasins qui facturent des frais de restockage pour les écouteurs retournés.
  Les gens aiment souvent les MDR-EX70/EX71 de Sony – jusqu’à ce qu’ils aient entendu des alternatives

• Effet de Satisficing : Comme l’a noté le scientifique social Herbert Simon, les gens ont tendance à se contenter de choses qui sont moins qu’optimales mais suffisamment bonnes pour répondre à leur niveau minimum d’attentes – c’est ce qu’on appelle le comportement de satisficing. Pour cette raison, si vous faites un achat d’écouteurs sans faire de comparaisons au préalable, vous serez soit insatisfait et voudrez les retourner, soit satisfait et voudrez les garder, peu importe si vous auriez pu faire mieux. Selon vos goûts, cela peut être une bonne ou une mauvaise chose : parfois, il est plus facile de se contenter et d’être heureux que de se lancer dans une quête potentiellement sans fin pour l’écouteur ultime. Même les auditeurs les plus passionnés – les audiophiles – ont tendance à avoir plusieurs paires d’écouteurs, y compris des modèles peu coûteux qu’ils trouvent acceptables pour une écoute moins critique.
  Les Cerulean XLR d’iSkin, un pionnier dans les couleurs assorties aux étuis d’iPod

• Rendements Décroissants : À un certain point, dépenser deux fois plus d’argent ne vous donnera pas deux fois de meilleurs écouteurs. Selon qui vous demandez, le point de rendements décroissants commence à 150 $ ou à 300 $ – en d’autres termes, vous ne pouvez pas obtenir deux fois les écouteurs pour 300 $ ou 600 $ comme vous en obtenez pour 150 $ ou 300 $. Notre avis est que la fourchette de 100 à 150 $ est le point idéal pour les auditeurs typiques, et 300 $ pour les sérieux, mais vous pouvez obtenir des écouteurs incontestablement extraordinaires pour 500 $.

Critiques d’Écouteurs : Soyez Prudent !

Vu d’un point de vue à 20 000 pieds, il y a un énorme problème avec l’industrie des écouteurs aujourd’hui : puisque les consommateurs ont peu ou pas d’opportunité d’essayer ou de comparer des écouteurs avant de les acheter, ils sont naturellement réticents à dépenser de l’argent, et prennent des décisions contraintes par le prix de manière aléatoire, sur les conseils d’amis, ou après avoir lu quelques critiques en ligne. Le plus souvent, les gens choisissent ce qu’ils connaissent (“remplacer les écouteurs Apple par des écouteurs Apple identiques”) ou cherchent une solution facile à un problème identifié (“obtenir des écouteurs plus grands ou ceux avec plus de basses”). S’ils cherchent une solution, ils ne creusent pas très profondément – l’emballage du produit ou les “critiques d’utilisateurs” sont souvent consultés mais fréquemment des guides inexactes.

Ceux qui cherchent des “écouteurs Apple, mais noirs” trouveraient les écouteurs d’Aural décevants sur le plan sonore

Si vous avez lu jusqu’ici, vous savez probablement déjà qu’il y a beaucoup d’inexactitudes dans les descriptions des écouteurs : les fabricants vous disent presque invariablement à quel point leurs produits sont précis et riches en basses, tandis que les critiques polarisées des utilisateurs du même écouteur sont la norme plutôt que l’exception. Même les critiques pour des publications professionnelles peuvent tomber dans les mêmes pièges, et vous seriez surpris d’apprendre à quelle fréquence cela se produit.

Comment pouvez-vous savoir quelles critiques faire confiance ? Évitez les critiques qui sont manifestement simplistes (“ceux-ci sont nuls et ne s’ajustent pas”), et soyez sceptique à l’égard de celles chargées de prétentions, décrivant soit les sons magiques et luxuriants de chansons spécifiques, soit faisant de grandes affirmations non fondées (“ce sont les meilleurs écouteurs disponibles à ce prix, point final”). Certaines critiques négatives résultent d’une mauvaise utilisation des écouteurs ou d’unités défectueuses, tandis que certaines critiques positives proviennent de critiques inexpérimentés essayant d’être trop positifs, ou de marketers viraux payés pour vanter un produit.