Le comparatif des émetteurs FM de l'automne 2005

Mis à jour ! Cliquez ici pour la Partie 2 du comparatif avec de nouveaux tableaux comparatifs et des informations sur la version finale de l’iTrip de Griffin (LCD).

Il existe une certaine catégorie de produits dont nous n’aimons jamais parler ou tester, et ce sont les émetteurs FM. Ces dispositifs sans fil iPod-vers-radio dérangent presque autant de personnes qu’ils en satisfont, et malgré une abondance d’options, il est rare qu’une personne se décide pour un modèle vraiment superbe pour toutes les applications.

Nous avons donc continuellement accompagné nos critiques d’un avertissement clair : le statique est une conséquence inévitable de la transmission FM, et si vous avez un moyen de faire passer un câble ou un adaptateur cassette entre votre iPod et votre système stéréo, faites-le. Dans de nombreux cas, cela sera moins cher et sonnera mieux. Les émetteurs FM ne fonctionneront pas beaucoup, voire pas du tout, à une distance supérieure à 30 pieds de votre radio, et ne sonneront généralement pas très bien à une distance supérieure à 10 pieds.

Mais cela n’empêche pas les gens d’avoir besoin ou d’acheter des émetteurs FM, les entreprises de les fabriquer, ou nous de les tester. Nous avons réalisé plus d’une douzaine de critiques d’émetteurs FM par le passé, mais le paysage a beaucoup changé depuis notre première critique en 2001, et un produit A à l’époque n’est pas nécessairement un produit A aujourd’hui. Donc, avec la quatrième génération d’iPods probablement en fin de vie, nous voulions faire une sorte de comparaison significative des meilleures options actuellement disponibles.

Défis de test

Il y avait un ensemble initial de problèmes. En raison des variations dramatiques entre les caractéristiques et limitations des appareils, les stations de radio locales, et même les réglages optimisés de l’iPod sur une base par émetteur, il n’y a pas de bonne façon de faire un test parfaitement équitable de tous les émetteurs, avec la garantie que les résultats seront généralisables à la situation particulière de tout lecteur. Par exemple, certains appareils ne se syntonisent que sur une station – 87.9. D’autres se syntonisent sur n’importe quelle station sauf 87.9. Certains appareils sont portables. D’autres ne fonctionnent que dans une voiture. Et ainsi de suite.

Mais nous avons essayé. Et les résultats ci-dessous sont destinés à vous donner une idée de ce que nous avons entendu lors d’un test comparatif de 12 des meilleurs émetteurs FM disponibles, en essayant de maintenir autant de facteurs constants que possible. Un iPod couleur de 20 Go de génération actuelle a été utilisé comme appareil de test pour chaque émetteur FM, sauf pour le TuneBase FM de Belkin, qui ne fonctionne qu’avec l’iPod mini, où nous avons utilisé un iPod mini avec les mêmes chansons. Quoi qu’il en soit, nous notons que beaucoup des appareils sont capables de briller dans des conditions spécifiques qui peuvent ou non être reflétées par l’utilisation d’une méthode de moyenne. Nos critiques individuelles antérieures de ces produits font un bien meilleur travail d’explication de ces conditions.

Il y a une autre sérieuse mise en garde. En raison d’une pratique malheureuse de l’industrie où les entreprises ajustent discrètement leurs accessoires après leur sortie, les émetteurs que nous (et d’autres critiques) avons testés peuvent varier de ceux que vous allez acheter. La variance peut être bonne ou mauvaise. De nombreuses entreprises ont essayé d’améliorer leurs accessoires, mais d’autres ont tenté de trouver des moyens de les rendre moins chers, compromettant la qualité aux extrémités. Cette pratique explique une partie de la variation que nous avons observée entre les expériences des utilisateurs et les nôtres.

Méthodologie

Sauf pour les appareils nécessitant 87.9FM, nous avons testé en utilisant une station locale semi-challenging, 103.3FM, et avons commencé nos tests dans une voiture. Le volume de la voiture était réglé numériquement à 40 pour les 12 émetteurs, et chaque émetteur a eu l’occasion de diffuser du silence et de la musique à ce niveau de volume, qui est suffisamment élevé pour permettre à chaque appareil d’exhiber un statique clairement audible. L’écoute régulière se fait entre 20-25 dans la voiture fermée.

L’iPod était positionné à portée de bras du conducteur, près de la radio, mais à plusieurs pieds de l’antenne arrière de la voiture – conditions d’utilisation normales.

Nous avons ensuite testé tous les six émetteurs capables de performances en intérieur avec un système stéréo à domicile sur 103.3FM, réglant le volume du stéréo numériquement à 50 pour chacun. (Un niveau de volume de 50 sur notre système est assez élevé – l’écoute normale serait plus proche de 30-35, selon le bruit ambiant et d’autres facteurs.) Un seul de ces six appareils nécessitait 87.9FM (ou une station voisine), donc nous avons testé celui-ci sur cette station. Dans tous les cas, l’iPod était positionné à une distance d’environ trois pieds de l’antenne FM de la radio – nos conditions d’utilisation normales. On pourrait s’attendre à ce qu’un iPod fonctionne moins bien à des distances plus grandes.

Concurrents uniquement pour voiture

Six des appareils que nous avons testés ne sont destinés qu’à une utilisation dans une voiture. Trois d’entre eux combinent chargement, transmission FM et montage en un seul appareil. Trois ne le font pas. Ils sont :

TuneBase FM de Belkin : Un chargeur, émetteur et support tout-en-un avec une option de sortie ligne. Notre note B+ reconnaît le plus fortement le design élégant de son col de cygne, que nous préférons à toutes les autres solutions de chargement/montage intégrées que nous avons vues. Notre critique originale du TuneBase FM lui avait attribué un C+ en raison de problèmes audio qui ont été largement corrigés dans une version révisée du produit, qui a été testée ici. Nous avons été très surpris de constater qu’il avait le plus de mal de tous les appareils uniquement pour voiture avec 103.3FM.

Performance : TuneBase FM a présenté le plus de bruit de toutes les options que nous avons testées lorsqu’il était silencieux, et lorsque la musique jouait, nous pouvions entendre à la fois un statique très audible et une distorsion des basses notable.

TransPod FM de DLO (version actuelle) : Un chargeur, émetteur et support tout-en-un avec une option de sortie ligne. TransPod a le plus bénéficié des ajustements itératifs au fil du temps. Bien que nous ne préférions pas son appareil de montage à celui du TuneBase, nous avons trouvé que sa qualité de transmission FM était bonne.

Performance : TransPod a présenté un statique audible lorsque l’iPod était complètement silencieux, et un peu de statique et de clipping des basses lorsque la musique jouait. Cependant, il était supérieur au TuneBase FM d’un facteur notable.

RoadTrip de Griffin Technology : Un chargeur, émetteur et support tout-en-un. Nous avons critiqué le RoadTrip (note iLounge : C+, à ne pas confondre avec une ligne de produits de Newer Technology portant un nom similaire, ci-dessous) pour son design maladroit et certaines options inutiles. Mais nous avons aimé sa transmission FM, et avons trouvé qu’il avait un avantage sur le TransPod. Il est probable, bien que non confirmé, que les révisions plus récentes de cet appareil améliorent l’audio de la version que nous avons reçue il y a un an.

Performance : RoadTrip a présenté un bourdonnement faible et un statique audible lorsque l’iPod était silencieux, mais le niveau de statique était un peu plus bas que celui du TransPod de DLO. Un niveau comparable de statique et de distorsion des basses était évident lorsque la musique jouait.

Transmetteur FM numérique/chargeur auto de Kensington : Un émetteur FM avec chargement intégré pour iPod mais sans support, le produit de Kensington a obtenu de très bons résultats (note iLounge : A-) dans notre critique récente pour avoir délivré un son dynamique et un faible niveau de bruit sur ses meilleures stations. Il a eu plus de mal sur 103.3 que nous ne l’avions prévu, mais a tout de même délivré un son puissant.

Performance : Bien que le statique ici était audible lorsque l’iPod était silencieux, le Transmetteur FM numérique sonnait très fort et dynamique lorsque la musique était activée, avec un léger statique et des problèmes uniquement avec la sibilance (statique sur les sons S). En raison de la force du signal musical, l’unité de Kensington pouvait être réglée à un niveau plus bas que les autres, réduisant le statique apparent tout en sonnant toujours aussi puissant au niveau musical. Parmi nos meilleurs performers, même si 103.3 n’était pas son point fort.

RoadTrip ! Plus de Newer Technology : Un émetteur FM avec chargement intégré pour iPod mais sans support, RoadTrip ! Plus est l’une des solutions les moins chères de ce type que nous avons testées. Bien qu’il émette un très bon signal sur sa seule station, 87.9FM, l’unité que nous avons reçue présente un bruit de câble lorsqu’elle est déplacée, un problème dont on nous a dit plus tard qu’il avait été corrigé à la dernière minute dans les unités des consommateurs, mais qui a été signalé par des lecteurs par la suite.

Principalement en raison de son prix agressif, sa note B+ aurait été plus élevée si ce n’était pas pour le problème de câble.

Performance : Bien que le niveau de statique soit bas sur 87.9 lorsque la musique était silencieuse, un léger son aigu pouvait être entendu. Lorsque la musique était activée, elle sonnait puissante, bien qu’un léger tremblement aigu puisse être détecté au niveau de volume élevé de 40. Les bruits de câble posent également un certain problème.

RoadTrip ! 87.9FM de Newer Technology : Un émetteur FM sans chargement ni support, RoadTrip ! 87.9FM est l’option la moins chère des options testées, mais l’une des meilleures en termes de son global. Une partie de cela est due à son utilisation exclusive d’une station de radio presque garantie d’être vide, et son absence de connexion Dock Connector à l’iPod le rend unique parmi les émetteurs FM uniquement pour voiture – ainsi qu’un problème pour les personnes dont les iPods ne sont pas chargés avant d’entrer dans leur voiture. Mais il sonne indéniablement bien, même s’il n’est pas aussi dynamique que l’offre de Kensington.

Performance : Un niveau de statique faible pendant le silence et très peu de statique apparent pendant la lecture de musique ont fait de celui-ci l’un de nos meilleurs performers, limité principalement par sa connexion à la prise casque de l’iPod et la nécessité d’ajuster le volume à un niveau approprié. Bien qu’il bénéficie de son utilisation d’une station plus claire que 103.3, il sonnait très bien de toute façon.

Concurrents entièrement portables

Les six appareils restants sont portables par un moyen ou un autre. Ils fonctionnent soit avec la batterie interne de l’iPod, soit nécessitent leur propre batterie. Cette collection d’émetteurs a subi un second test en intérieur après le premier test en voiture, où les résultats dans certains cas ont varié, et dans d’autres sont restés les mêmes.

TuneCast II de Belkin : L’un des deux seuls émetteurs FM portables à pendre du haut de l’iPod, le TuneCast II a un écran LCD intégré et nécessite ses propres piles AAA, qu’il épuise prodigieusement. Bien qu’il ait été noté B+ début 2004, la concurrence supérieure qui a suivi a fait baisser cette note dans notre esprit.

Performance : Un niveau de statique très audible a persisté du silence à la lecture de musique dans la voiture, pour ne s’améliorer qu’un peu lors des tests en intérieur. Le clipping des basses était plus notable en intérieur que le niveau de statique.

TuneStir de BTI : Le seul autre émetteur FM portable à pendre du haut de l’iPod, le TuneStir (note iLounge : B-) est le deuxième émetteur FM portable le plus cher de ce groupe, et est mieux connu pour sa capacité à syntoniser la radio FM et à agir comme une télécommande pour iPod lorsque vous êtes en déplacement. Mais dans une voiture ou à la maison, il fonctionne également comme un émetteur FM, bien que son interface ne soit pas aussi facile que la plupart des autres alternatives.

Performance : Avec un statique qui était supérieur à la moyenne mais pas au niveau du TuneCast pendant le silence, le signal musical du TuneStir était interrompu par du statique à l’extérieur. À l’intérieur, cependant, il s’est considérablement amélioré, avec seulement un bruit aigu occasionnel pendant le silence et un niveau de statique pendant la lecture de musique qui était moins perceptible.

iTrip (original) de Griffin : Généralement considéré comme le doyen de tous les émetteurs FM pour iPod, l’iTrip de Griffin a émerveillé les propriétaires d’iPod par sa petite taille, sa qualité de transmission FM, et son mécanisme de syntonisation innovant sur l’écran de l’iPod, ainsi que sa capacité à basculer entre la diffusion internationale et américaine. Cependant, sa note A- antérieure a récemment été sous-cotée par des concurrents équipés d’écrans LCD. Notre photo montre l’iTrip classique 1G/2G, mais nous avons testé avec le modèle iTrip le plus récent disponible – l’iTrip Black conçu pour s’accorder avec les iPods Édition Spéciale U2.

Performance : Malgré ses défis de syntonisation, qui rendaient l’iTrip original moins agréable à utiliser que n’importe lequel des autres appareils que nous avons testés, l’unité est restée l’un des meilleurs appareils portables que nous avons testés. Dans une voiture, il affichait un statique supérieur à la moyenne lorsqu’il était silencieux, et bien que le statique soit perceptible pendant la musique, les chansons sonnaient toujours bien. Connecter l’iTrip à un chargeur de voiture en même temps améliorait considérablement son son, réduisant ses niveaux de statique à seulement audibles et légèrement perceptibles, respectivement. À l’intérieur, il affichait un peu plus qu’un niveau audible de statique lorsqu’il était silencieux et en jouant de la musique, mais sonnait bien de toute façon.

iTrip LCD de Griffin : Pas encore sorti dans les magasins, cette version chargée de LCD de l’iTrip de Griffin offre deux modes de diffusion avec différents niveaux de réduction de bruit, une syntonisation américaine et internationale, et un cadran de syntonisation super simplifié, le tout dans un package parfaitement assorti aux iPods de taille normale. Cependant, nous avons retenu notre critique de cette version de l’iTrip en raison de questions sur la performance de nos unités de test, qui en raison d’une possible erreur du fabricant peuvent ou non être représentatives du produit réel expédié. En tant que tel, le nouvel iTrip n’a pas de note de produit et porte un astérisque, mais nous l’avons inclus dans cette comparaison principalement par curiosité.

Performance : l’iTrip LCD a présenté de graves problèmes à l’extérieur lorsqu’il a été testé sur 103.3 sans chargeur de voiture attaché. Il avait des problèmes à submerger la diffusion limitée qui arrivait sur 103.3 avec l’un ou l’autre de ses modes de réduction de bruit, et nous ne caractériserions pas son audio comme écoutable. Un chargeur de voiture le rendait partiellement écoutable, mais pas génial. Cependant, à l’intérieur, son meilleur réglage de réduction de bruit produisait un niveau de statique pendant le silence qui était nettement inférieur au niveau moyen, tandis que son réglage standard produisait un son similaire à celui de l’iTrip original.