Transcodage des formats avec perte

Q: Lorsque je convertis mes chansons AAC sur iTunes (de mes CD originaux) en MP3, le résultat est-il le même que si j’avais importé le CD original au format MP3 dès le départ?

– George

A: Le processus de conversion de fichiers audio numériques entre formats ou débits est appelé transcodage, et ce terme s’applique que vous convertissiez entre deux formats différents (c’est-à-dire, MP3 et AAC), ou simplement que vous convertissiez à un débit différent dans le même format (c’est-à-dire, de MP3 192kbps à MP3 128kbps).

Dans ce cas, il est également important de noter que nous parlons de formats « avec perte ». Cela signifie que l’encodeur supprime en fait des informations audio de la piste afin de produire le fichier audio compressé MP3 ou AAC résultant. Cela représente normalement des informations représentant des fréquences audio et des harmoniques que la plupart des gens ne peuvent de toute façon pas entendre, bien que la perte de qualité audible augmente de manière spectaculaire à des débits plus bas.

Le transcodage entre formats avec perte est généralement considéré comme une mauvaise idée en termes de qualité, car les résultats ne seront pas les mêmes que si vous aviez ré-extrait la piste du CD original.

Cela peut aller à l’encontre de ce que certaines personnes s’attendent, puisque avec l’audio numérique, l’encodage devrait être un processus cohérent exécuté par un ordinateur. Si vous extrayez le même CD audio au même débit avec le même encodeur, vous obtiendrez toujours les mêmes résultats. L’encodeur ne prend pas de décisions subjectives ou aléatoires lors de l’encodage audio, il suit simplement un algorithme prédéfini.

Cependant, il y a deux problèmes avec le transcodage qui entraîneront une réduction de la qualité :

Le premier problème a à voir avec le fait que différents encodeurs prendront des décisions différentes sur les données audio qui seront « jetées » lors de la compression (rappelez-vous que les encodeurs avec perte jettent en fait des données audio). Étant donné que les encodeurs différents utilisent des algorithmes différents, lorsque vous transcendez entre deux formats avec perte, vous obtenez en fait le pire des deux encodeurs.

En d’autres termes, vous pourriez constater que l’encodeur AAC a jeté des informations audio que l’encodeur MP3 n’aurait pas. Malheureusement, une fois que cette information a été jetée par l’encodeur AAC, il n’y a aucun moyen pour l’encodeur MP3 de la récupérer sans revenir au CD original. Dans l’application pratique, ces différences devraient être relativement subtiles, mais elles font une différence, en particulier à des débits plus bas.

Le deuxième problème a à voir avec quelque chose appelé « artefacts ». Aucun encodeur avec perte ne produit un son parfait, et dans le processus de compression, des « artefacts » audio sont généralement introduits. Ce sont des imperfections dans la qualité sonore, des sons et des fréquences qui n’étaient pas présents dans l’enregistrement original. En essence, le processus de compression ajoute en fait (ou du moins déforme) le son.

Même si ce fichier compressé est restitué à un fichier WAV original (c’est-à-dire, gravé sur un CD), ces artefacts resteront partie de l’audio. Une réanalyse de l’audio, que ce soit à partir d’un CD gravé ou par transcodage, va capter ces artefacts. Cela faussera la réanalyse du fichier en question, produisant ainsi un résultat différent.

Bien que le premier problème n’affecte pas le transcodage entre débits avec le même encodeur, ce deuxième problème affecte tous les types de transcodage entre formats avec perte.

En réalité, la perte de qualité n’est pas directement cumulative, cependant, ni aussi dramatique que certains le suggéreraient. Il y a beaucoup de désinformation concernant le transcodage, et certains essaieront de suggérer que si un fichier AAC 192kbps contient 50 % de la qualité audio du CD original, alors un transcodage en MP3 192kbps produirait un fichier qui n’est que 25 % de la qualité originale (50 % de 50 %). Cependant, cela n’est pas exact, car il y a un haut degré de chevauchement entre les informations que les différents encodeurs avec perte vont jeter. En fait, il n’est pas vraiment possible de mettre une mesure spécifique sur la perte de qualité, mais elle n’est pas aussi élevée que les pourcentages que certains citent souvent.

Par conséquent, bien qu’il y ait une perte théorique de qualité, elle peut ne pas être perceptible, en fonction des débits que vous encodez et vers lesquels vous encodez, des encodeurs eux-mêmes, et de vos propres oreilles et équipements d’écoute. La qualité audio est hautement subjective, et nous recommandons aux utilisateurs de réaliser leurs propres tests d’écoute pour déterminer quels formats et méthodes fonctionnent le mieux pour leurs propres préférences. La meilleure façon de procéder serait de prendre une piste que vous avez déjà dans votre bibliothèque iTunes au format AAC et de la convertir en MP3. Ensuite, extrayez cette même piste du CD directement au format MP3. Donnez-leur tous les deux le même nom et les mêmes informations de piste, puis écoutez-les dans les conditions d’écoute typiques, sans savoir lequel est lequel, et voyez si vous pouvez entendre une différence. Cela peut ne pas être une méthode aussi sophistiquée que les « tests ABX à l’aveugle » dont vous avez peut-être entendu parler, mais elle est généralement suffisante pour la plupart des gens.