Apple AirPort Express (Meados de 2012)

Estamos esperando uma versão atualizada do AirPort Express (R$99) há mais de um ano; felizmente, a Apple finalmente cedeu. Sob o rugido de novos Macs, Mountain Lion e iOS 6 na WWDC, ela discretamente lançou uma versão redesenhada do roteador em suas lojas. Agora, com aparência semelhante a uma Apple TV branca, há também novos recursos vistos anteriormente apenas no AirPort Extreme e Time Capsule, incluindo um conector Ethernet de saída. Felizmente, o Express mantém suas portas de saída de áudio e USB, tornando-o uma ferramenta verdadeiramente valiosa em casa e na estrada.

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Como os roteadores mais caros da Apple, o novo Express agora suporta wireless de banda dupla 2.4GHz e 5GHz, o que permite criar redes públicas e privadas para todos os seus dispositivos sem reduzir a velocidade. As portas permitem que você se conecte a alto-falantes para áudio AirPlay ou impressoras que não suportam AirPrint. Ainda é um bom negócio, embora sua incapacidade de ficar diretamente em frente a uma tomada de parede possa irritar alguns usuários antigos do AirPort Express; agora vem com um cabo semelhante ao da Apple TV, implorando para que um desenvolvedor de acessórios lance algo menor.

Após testar o novo AirPort Express por vários dias, estamos geralmente impressionados: apesar de seu tamanho menor e limitações de antena, a versão mais recente consegue oferecer uma força de sinal wireless superior à da Time Capsule de banda dupla da geração anterior que foi substituída, alcançando de duas a três barras de força de sinal Wi-Fi 802.11n na mesma sala distante que anteriormente tinha uma barra com um iPad.

Além de precisar realizar ajustes mais avançados (mas puramente opcionais) nas configurações em um Mac em vez de um dispositivo iOS devido a diferenças em seus aplicativos AirPort Utility, a configuração do novo AirPort Express foi incrivelmente fácil e rápida, sem interrupções de desempenho desde que foi conectado. A decisão da Apple de reutilizar o design industrial da Apple TV para a unidade é altamente incomum e, à primeira vista, parece quase preguiçosa, dada a obsessão da empresa por designs industriais distintos, mas a pequena unidade branca parece boa por si só, e preservar a forma antiga pode ter reduzido a necessidade de pessoal criativo adicional e talento em engenharia de antenas. O novo conector Ethernet adicionado é também uma maneira bem-vinda de manter um dispositivo conectado ao AirPort Express enquanto a outra porta é usada para serviço de cabo de banda larga. No geral, o novo AirPort Express se tornou um roteador muito bom por R$99 para a maioria dos usuários, enquanto permanece altamente capaz para áudio AirPlay ou como um extensor para uma rede wireless existente; você só precisará gastar mais em um AirPort Extreme se espera manter um número maior de conexões wireless ou com fio ao mesmo tempo.