Revisão: Griffin TuneCenter Home Media Center Para iPod (sem Wi-Fi)

Prós: Um dock AV para iPod avançado e com design atraente, com a capacidade de exibir menus do iPod – para áudio – na tela da TV, controlável via um bom controle remoto infravermelho incluído. Saídas de vídeo e fotos do iPod para uma TV, sem menus. Como um acessório para iPod em primeiro lugar, oferece uma gama completa de estações de rádio pela Internet que podem ser ouvidas através da sua TV e alto-falantes conectados, com configuração mínima do usuário.

Contras: Sem protetor de tela para proteger certas TVs contra burn-in. A navegação no rádio é complicada e requer o uso de um cabo Ethernet, que você pode não ter perto da sua TV; o restante da interface na tela poderia ter usado um polimento visual e funcional adicional. A qualidade de áudio em níveis acima da média não é tão limpa quanto nos docks de iPod e nano da Apple, que são consideravelmente mais baratos (mas também menos completos).

Muita coisa – sublinhamos, muita coisa – mudou desde que a Griffin anunciou seu TuneCenter Home Media Center para iPod em janeiro deste ano, com uma data de lançamento em março: duas versões do superdock para iPod foram criadas, ambas agora excedem o preço originalmente anunciado de $100 da Griffin, e a versão mostrada aqui na verdade carece de um dos recursos-chave prometidos originalmente pela empresa. Apenas hoje, em agosto, recebemos a notícia de que os primeiros TuneCenters estão realmente sendo enviados para as lojas: os atrasos, mudanças de preço e de recursos decepcionaram muitas pessoas, incluindo nós.

Muita coisa – sublinhamos, muita coisa – mudou desde que a Griffin mostrou pela primeira vez seu TuneCenter Home Media Center para iPod ($130) em janeiro deste ano. Como prometido originalmente para lançamento em março, o dock para iPod e a combinação de controle remoto em forma de cadeira permitiriam que você conectasse um iPod a uma televisão e/ou sistema de som, navegasse pela sua biblioteca musical na tela da TV e acessasse transmissões de rádio pela Internet sem fio, tudo por um preço agressivo de $100. Dado que você poderia gastar o mesmo valor em um Kensington Entertainment Dock 500 (avaliação do iLounge: B+) ou um DLO HomeDock (avaliação do iLounge: B), nenhum dos quais tinha os dois últimos recursos, o TuneCenter estava prestes a oferecer partes iguais de inovação e barganha.

Lamentavelmente, nos quase oito meses que se passaram desde sua introdução, o TuneCenter tropeçou publicamente várias vezes: perdeu várias datas de lançamento anunciadas, inflacionou o preço e se dividiu em duas versões diferentes. O TuneCenter “mais barato” de $130, revisado aqui, carece do recurso sem fio prometido, enquanto um TuneCenter Pro pronto para Wi-Fi será vendido por $150 e aparecerá – prepare-se para gemer – vários meses a partir de agora. A Griffin tentou mitigar algumas dessas decepções, garantindo seu preço e conjunto completo de recursos prometidos originalmente para as pessoas que pré-encomendaram TuneCenters antes das mudanças. Mas não pode voltar atrás nos atrasos: enquanto todos esses meses passaram, o concorrente DLO estava realmente enviando um produto chamado HomeDock Deluxe (avaliação do iLounge: B), que oferece alguns recursos semelhantes por um preço de $150.

Antes de passarmos pelos pontos bons e ruins do TuneCenter, um ponto sobre nossa filosofia de revisão precisa ser esclarecido: nunca nos sentimos confortáveis com a ideia de pagar mais de $100 por um dock AV para iPod, e sabemos que praticamente todos os nossos leitores sentem o mesmo. O dock para iPod nano de $29 da Apple (avaliação do iLounge: B) e o dock universal de $39 (avaliação do iLounge: B+) oferecem qualidade de áudio impecável, e você pode adicionar um controle remoto da Apple (avaliação do iLounge: B) ao último dock por mais $29; um kit completo com cabos de vídeo e energia é vendido por $99. A Kensington vende um kit de dock estéreo semelhante e com som excelente por ainda menos (avaliação do iLounge: A-), então você realmente não precisa gastar tanto para obter os recursos básicos de docking de áudio que a maioria das pessoas está procurando.

Uma vez que a mágica marca de $100 é ultrapassada, como apenas algumas empresas tentaram fazer, as expectativas aumentam dramaticamente: um produto precisa ser o melhor da categoria em quase todos os recursos oferecidos pelos inúmeros docks abaixo de $100 disponíveis, e então oferecer algo novo e incrível. Com esse padrão em mente, a versão de $130 do TuneCenter oferece duas coisas que os melhores docks de $100 não oferecem – menu de música do iPod na TV e acesso com fio à sintonia de rádio pela Internet – mas também tem alguns problemas sérios; não faz nenhuma dessas coisas tão bem quanto gostaríamos, e não possui alguns dos recursos de melhor categoria encontrados em alternativas de menor preço.

De forma positiva, a Griffin fez um bom trabalho com o pacote padrão do TuneCenter.

A peça central é um dock para iPod de plástico todo em metal e preto, com um dock universal padrão da Apple em seu centro e um sensor infravermelho abaixo. Três adaptadores de dock brancos estão incluídos para iPods de tamanho normal e iPod minis, enquanto os proprietários de iPod 5G e nano podem usar os adaptadores de dock incluídos pela Apple para redimensionar o dock do TuneCenter para seus iPods também. A Griffin também inclui um controle remoto infravermelho de 14 botões com correspondência de cores, uma fonte de alimentação de parede e um cabo AV estéreo no pacote. Cada um desses itens parece bastante elegante; além do fato de que o dock do TuneCenter é um pouco mais leve do que esperávamos, é um design impressionante – um dos docks mais legais que já vimos até hoje.

A parte de trás do dock revela quatro portas e um interruptor: portas minijack de saída S-Video e AV composto estão à esquerda de um interruptor de alternância de vídeo NTSC/PAL, com portas de Ethernet com fio e de energia à direita. Você conecta o cabo AV incluído ao dock e à sua televisão – ou fornece um cabo S-Video você mesmo e faz o mesmo – e então conecta a fonte de alimentação ao dock para que os iPods acoplados possam carregar simultaneamente. Notavelmente, o TuneCenter está faltando uma porta USB ou outro conector de dock – um recurso encontrado no HomeDock e HomeDock Deluxe da DLO, assim como em cada um dos próprios docks para iPod da Apple. De acordo com a Griffin, o TuneCenter foi projetado exclusivamente para conexão a um sistema AV doméstico, e não para conexão direta ao computador, mas isso é uma pena: o dock parece bom o suficiente para que você possa querer usá-lo com um computador. Por enquanto – mais sobre isso em um momento – é apenas para TV.

Uma vez que sua TV e o TuneCenter estejam ligados, a interface na tela do TuneCenter – um design limpo em azul, cinza e branco que parece limpo, mas não é tão personalizável quanto a do HomeDock Deluxe da DLO – aparece, apresentando duas opções. A primeira é “iPod”, que traz uma lista familiar de Playlists, Artistas, Álbuns, Músicas, Gêneros, Compositores, Audiolivros e Podcasts, tudo em texto simples sob o nome do iPod no lado esquerdo da tela. Então há “Rádio pela Internet”, o recurso que fez a Griffin incluir uma porta Ethernet e contemplar a inclusão de um cartão sem fio no TuneCenter. Novamente, mais sobre esse ponto em um momento.

Quando você está no menu do iPod, a reprodução de música do iPod é essencialmente como era através da própria interface do iPod, quando os iPods não tinham arte de álbum. Uma vez que você escolheu a partir da hierarquia de menus semelhante ao do iPod, o TuneCenter chama uma exibição de música em tela cheia. Aqui, título, artista e detalhes do álbum são apresentados, junto com a linha do tempo padrão indicando seu lugar na música, e um número para onde você está na playlist atual (aqui, “1 de 1”). Assim como com o recurso de menu do iPod, esses itens são apresentados em texto e sem muito brilho visual, enquanto detalhes adicionais – as configurações atuais de shuffle, repetição e EQ – aparecem em texto pequeno no canto superior direito da tela. É óbvio por certos detalhes – um fundo com gradiente, por exemplo – que a Griffin poderia ter feito muito mais com sua interface do que a DLO fez com a do HomeDock Deluxe, mas não fez, e como resultado, a interface mais simples do HomeDock Deluxe parece um pouco melhor.

A interface da DLO também funciona um pouco melhor. Em termos de controle, elas são altamente semelhantes; a DLO convenientemente inclui uma opção de Músicas Aleatórias em seu menu principal, enquanto a Griffin faz você alternar entre Músicas Aleatórias, Álbuns Aleatórios ou Desligar Aleatório a partir de um sub-menu, e outras diferenças funcionais são igualmente pequenas.

Mas além das quatro opções de Tema de Cor da interface do HomeDock Deluxe, que eram agradáveis, mas não necessárias, a DLO pensou em incluir algo – um protetor de tela selecionável pelo usuário, com temporização selecionável pelo usuário – que honestamente não podemos acreditar que a Griffin deixou de fora do TuneCenter. Como resultado, os usuários de TVs suscetíveis a burn-in provavelmente não vão querer deixar o TuneCenter na tela por longos períodos de tempo – mais uma vez, por enquanto.

O TuneCenter inclui uma pequena coleção de menus de configurações, incluindo os modos de Aleatório e Repetição mencionados, além de uma coleção de diferentes configurações de equalizador (EQ) que refletem as do iPod, e um Assistente de Configuração de Rede para o recurso de Rádio pela Internet. Há boas e más notícias aqui: a boa notícia é que não precisávamos do Assistente de Configuração de Rede. Conectamos o TuneCenter ao nosso roteador com um cabo Ethernet que fornecemos por conta própria, e seu recurso de Rádio pela Internet simplesmente funcionou. Melhor ainda, funcionou tão rapidamente que não havia dúvida de que funcionaria. Embora não possamos afirmar com certeza que esse será o caso com a rede doméstica de cada usuário, ficamos impressionados com a facilidade com que funcionou aqui.

A primeira má notícia é que você está preso ao cabo Ethernet, o que significa que pode precisar usar esta versão do TuneCenter com algo diferente da sua TV favorita. Na verdade, você ficará limitado a qual TV estiver a uma distância cablada do seu roteador, o que, como indicado em nossas capturas de tela acima, pode comprometer um pouco sua experiência de vídeo. Em um dos nossos dois sistemas de entretenimento, uma HDTV projetada, um pouco da parte inferior do TuneCenter foi cortada – possivelmente culpa de uma calibração imperfeita da TV – mas não conseguimos corrigir isso através de ajustes de proporção de aspecto. Em comparação, o TuneCenter funcionou sem problemas em nossa nova e melhor HDTV LCD widescreen, que estava fisicamente inacessível do nosso roteador. O TuneCenter Pro da Griffin deve corrigir isso eliminando a necessidade de depender de um cabo Ethernet, mas a um custo adicional.

A segunda má notícia é a interface atual para o Rádio pela Internet. Ficamos empolgados em poder acessar uma enorme lista de estações e reproduzir música de rádio pela Internet de qualquer uma delas com funcionalidade de pausa total, tudo muito mais rápido do que poderíamos esperar. No entanto, a Griffin realmente não executou seu recurso de listagem de rádio corretamente: navegar pela lista de canais disponíveis é extremamente complicado, já que centenas ou milhares de estações não estão organizadas de maneira óbvia, e literalmente requerem muito rolar (entrada por entrada ou página por página) para encontrar algo específico que você está procurando. Você tem uma boa chance de encontrar algo decente ao acaso, mas sem uma lista alfabética, gênero ou recurso de predefinições, esse potencial super rádio está desnecessariamente prejudicado.

Se há alguma salvação para todos os problemas que notamos acima, é esta: a Griffin diz que o firmware da unidade pode e será atualizado no futuro. Em outras palavras, tudo relacionado ao software – interface de rádio, falta de protetores de tela, e assim por diante – poderia conceitualmente ser melhorado para remediar os problemas que identificamos aqui, e a empresa poderia adicionar recursos adicionais, como uma maneira de controlar o dock a partir de um computador usando a porta Ethernet. Teremos que ver o que a empresa faz aqui, mas por enquanto, nosso conselho é comprar o TuneCenter apenas se você gostar dele como ele é hoje.

Há uma coisa que as atualizações de firmware não podem corrigir, no entanto, e isso é um ruído de zumbido em baixo volume que ouvimos no sinal de áudio do TuneCenter em volumes acima da média. A Griffin projetou sabiamente o TuneCenter para emular o recurso de atenuação de volume do Dock Universal da Apple, emitindo o áudio do iPod em um nível máximo padrão e, em seguida, permitindo que os usuários diminuam o nível – com alguns compromissos na qualidade do áudio – usando o controle remoto do TuneCenter.