Revisão: Apple iPod shuffle (Quarta Geração)

Prós: Uma sequência mais inteligente e redesenhada do iPod de entrada da Apple, contendo os melhores recursos das gerações anteriores do iPod shuffle com relativamente poucas e pequenas concessões. O esquema de controle de cinco botões restaurado é aumentado por um novo botão de VoiceOver e nível de bateria, enquanto o suporte para controles remotos permanece. O novo corpo de metal polido pode atrair alguns usuários; o tamanho é quase tão pequeno quanto se poderia esperar de um dispositivo com esses recursos sem comprometer a usabilidade do sistema de controle baseado em botões. Disponível em cinco cores diferentes, cada uma com um clipe traseiro correspondente para fácil uso. Acessível.

Contras: Os recursos não são competitivos com produtos rivais na mesma faixa de preço. Mesmo mais lento que o predecessor pouco impressionante para transferências de música e arquivos. A coleção inicial de cores é apagada e um tanto sem graça em comparação com os melhores modelos passados do iPod; alguns podem achar a textura polida muito escorregadia. O cabo USB incluído é minúsculo. Apenas uma capacidade de armazenamento.

O iPod shuffle original da Apple era fácil de entender quando foi lançado em janeiro de 2005. Naquela época, a Apple estava prestes a se tornar um varejista de massa, e o modelo mais barato de sua linha de iPods era o iPod mini de $249. A Apple precisava de algo realmente barato para crianças e avós, um iPod que pudesse vender no Walmart e usar para aumentar a participação de mercado em países em desenvolvimento. Assim, o iPod shuffle original, sem tela, sem Click Wheel e sem caixa chique, custando $99, fazia sentido. Ele tinha um grande botão de reprodução, um anel com pequenos botões de faixa e volume, uma porta para fones de ouvido, uma porta para carregamento, um cordão para que você pudesse usá-lo e uma bateria recarregável dentro. Simples.

Mas, à medida que os anos passaram, tornou-se confuso. Cada dispositivo concorrente em sua faixa de preço ganhou uma tela, e a Apple se recusou a seguir o exemplo. Em vez disso, a Apple tentou encontrar justificativas para manter o shuffle por perto, trocando seu corpo de plástico por metal com a versão de segunda geração e tornando-o ainda menor. Então, com o lançamento do modelo de terceira geração do ano passado, o shuffle oficialmente se tornou bobo, perdendo seus botões completamente e se tornando um bastão de metal sem graça com um clipe na parte de trás. Ele parecia e sentia como uma piada interna de designers que de alguma forma chegou ao mercado, com a facilidade de uso e a aparência icônica sendo desprezadas. Nós o chamamos de “o pior iPod de todos os tempos”, e o tempo provou que o design era ainda mais problemático do que esperávamos: problemas de curto-circuito relacionados à umidade com seus fones de ouvido controlados remotamente eventualmente forçaram a Apple a um raro recall público e programa de substituição.

Para o crédito da Apple, o iPod shuffle de quarta geração (2GB/$49) chegou mais rápido que seus predecessores, que normalmente sobreviviam por dois anos ou mais antes de receberem atualizações. Desta vez, a empresa jogou pelo seguro: o novo iPod shuffle não é chique, revolucionário ou “impossivelmente” nada—na superfície, parece um redesenho mais conservador do modelo de segunda geração do que a versão do ano passado. Ele também estreia no menor preço de lançamento já visto para um novo iPod, igualando o preço de $49 do shuffle de 1GB de meio ciclo de vida antes de sua descontinuação. E o conjunto de recursos será completamente familiar para qualquer um que tenha acompanhado a família shuffle nos últimos dois anos.

Mas há mais na história do que isso. Algumas das melhores mudanças de design e eletrônicas do iPod shuffle de terceira geração fizeram seu caminho para a nova versão, então discutimos elas—e mais—em nossa revisão abrangente abaixo. Embora você possa pular diretamente para nossa conclusão de que o modelo de quarta geração é o melhor iPod shuffle até agora, há detalhes sobre áudio, bateria e velocidade de transferência que valem a pena notar, e explicamos a razão por trás de nossa classificação abaixo também. Continue lendo para os detalhes e nosso conselho de compra, selecionando entre as sete páginas acima e abaixo.

Corpo, Cores, Embalagem e Acessórios

A Apple usou cada novo iPod shuffle como uma oportunidade para diminuir o tamanho de seus reprodutores de música e sua embalagem, e embora o modelo de quarta geração quebre um pouco essa tradição, continua na mesma direção geral. Como os modelos de segunda e terceira geração, é feito principalmente de alumínio, desta vez prata com controles de plástico preto, ou colorido de rosa, azul, laranja ou verde com controles de plástico branco. Ainda há um clipe de metal na parte de trás, adornado com o logotipo da Apple, enquanto um número de modelo, etiquetas de certificação eletrônica internacional e uma inscrição “Projetado pela Apple na Califórnia” são encontradas sob o clipe, invisíveis a menos que você esteja procurando por elas. O número de série está escondido na borda de pinçamento do clipe em texto que faz você apertar os olhos.

Enquanto nossas fotos tornam as diferenças de tamanho entre os modelos bastante óbvias, os números específicos valem a pena notar para leitores obcecados por especificações. A comparação mais óbvia é entre o novo modelo e seu predecessor de segunda geração, que é o que mais se parece: a versão deste ano mede 1,14” de altura por 1,24” de largura por 0,34” de profundidade e pesa 0,44 onças, ligeiramente mais alta que o iPod shuffle de segunda geração (1,07”) mas menor em cada outra dimensão (1,62” de largura por 0,41” de profundidade) e mais leve (de 0,73 onças), além disso.

Um aumento de 18% no tamanho do “painel de controle” circular na frente do dispositivo é óbvio ao fazer comparações, aparentemente para deixar o mínimo espaço vazio possível na frente—um truque para fazer você pensar que o novo shuffle não poderia ser menor se a Apple tentasse. O emagrecimento geral, por outro lado, parece uma boa melhoria se você usar o shuffle de final de 2006 como referência. Em relação ao shuffle de terceira geração, no entanto, o novo modelo é um retrocesso volumétrico. A versão do ano passado tinha 1,8” de altura por 0,7” de largura e 0,3” de profundidade, pesando 0,38 onças e possuindo um “volume verdadeiro” de 0,26 polegadas cúbicas, em relação ao shuffle de segunda geração de 0,5 polegadas cúbicas e ao modelo de quarta geração de 0,35 polegadas cúbicas. Ver os modelos de terceira e quarta geração lado a lado não deixa dúvidas de que o novo é um pouco maior no geral, embora a funcionalidade aprimorada garanta que ninguém reclame sobre o aumento de tamanho.

O iPod shuffle de quarta geração também apresenta uma carcaça sutilmente redesenhada, usando um truque de engenharia inteligente do iPod shuffle de terceira geração para criar a impressão de que seu corpo é esculpido de uma única peça de alumínio, contrastando com a estrutura de alumínio e núcleo de plástico do modelo de segunda geração—e a maioria dos passados iPod nanos. Assim como o shuffle do ano passado, a nova parte superior, inferior, laterais e traseira do modelo agora são totalmente metálicas, exceto pelos controles; um botão circular de metal e um interruptor de três posições são encontrados na superfície superior do dispositivo, ao lado do seu conector de fones de ouvido e uma pequena luz indicadora de status. A Apple eliminou o clipe de camisa de aço inoxidável arranhável que introduziu no ano passado, substituindo-o por uma versão de alumínio combinada com a cor, como a do modelo de segunda geração, apenas menor que o resto da parte de trás do shuffle, uma mudança que paralelamente ao clipe de tamanho reduzido do shuffle de terceira geração. O clipe se encaixa dentro do contorno de uma costura fina na parte de trás do shuffle, expondo a segunda peça de metal do corpo do shuffle: um compartimento traseiro que os técnicos de serviço podem usar para montar e desmontar o dispositivo.

A Apple também ajustou os metais do novo shuffle de maneiras interessantes. Exceto por uma única versão especial em aço inoxidável, os modelos anteriores eram geralmente feitos de alumínio anodizado com acabamento fosco em uma ampla variedade de cores; isso mudou. As cinco versões atuais usam metal que foi polido para um acabamento que não é tão brilhante quanto a pintura de carro do iPod nano de quinta geração, mas ainda assim brilhante; alguns usuários podem achar a superfície traseira muito escorregadia para manusear com dedos molhados. Mais importante, em nossa opinião, são as últimas escolhas de cores da Apple, que incluem tons que não são necessariamente tão brilhantes quanto seus predecessores—uma mudança que detrata das características de design positivas do novo shuffle.

O novo laranja da Apple, por exemplo, é uma cor cobre apagada em comparação com o vibrante shuffle de segunda geração e os iPod nanos mais recentes; o azul está apenas na borda do roxo, enquanto o verde e o rosa são um tanto apagados. Como sempre, você precisará ver os novos modelos pessoalmente para determinar se um dos novos tons chama sua atenção; achamos que eles são menos do que emocionantes em geral. A Apple também decidiu remover o acabamento metálico espiralado dos controles circulares superiores; agora são apenas superfícies metálicas cinza planas, independentemente da cor do shuffle, um toque pequeno, mas que barateia.

Uma coisa que não pode deixar de impressionar os fãs do iPod é a nova caixa do shuffle, que tem a menor área ocupada já vista para uma embalagem de iPod, enquanto preserva a combinação de plástico transparente e papelão branco que funcionou tão bem nas duas últimas gerações do shuffle. A caixa cúbica arredondada se abre para revelar o shuffle suspenso em seu próprio suporte plástico à frente de um compartimento para acessórios—um cabo de carregamento e sincronização USB para porta de fones de ouvido idêntico ao que vem com os shuffles de terceira geração, um par de fones de ouvido, além de um adesivo com o logotipo da Apple, um “Guia de Início Rápido” diminuto, mas quase completamente explicativo, e um livreto de garantia cômico e pequeno.

O cabo USB do iPod shuffle tem 45mm (1,6”) de comprimento, ou curto demais para envolver a parte de trás da maioria dos computadores de mesa da Apple até a frente, enquanto os fones de ouvido têm comprimento suficiente para se estender dos ouvidos do usuário médio até sua cintura. Observe que os fones de ouvido não têm mais o controle remoto em linha que foi incluído com o modelo do ano passado e que teve problemas com umidade durante os treinos; eles são apenas um par de fones de ouvido da Apple comuns.

Usando o iPod shuffle de Quarta Geração

Como em todos os modelos de iPod, você precisará baixar o programa gratuito de gerenciamento de mídia da Apple, o iTunes, antes de poder usar o novo iPod shuffle, e então conectar o dispositivo com seu cabo USB especial a qualquer porta USB livre em seu computador. O iTunes organiza sua música, podcasts e audiolivros para transferência individual ou coletiva para o dispositivo. Mais uma vez, a Apple inclui um recurso no iTunes que reduzirá suas músicas para um máximo de 128kbps para ocupar menos espaço no shuffle, permitindo que você armazene até 500 faixas no dispositivo de 2GB ao mesmo tempo. Você também pode usar o iPod shuffle como uma unidade de armazenamento flash para seu Mac ou PC, usando a área de trabalho do computador para arrastar e soltar arquivos em sua pasta principal de tamanho modesto.

Uma vez que você tenha carregado o shuffle com áudio, pode deixá-lo conectado ao seu computador para recarregar completamente sua bateria—o nível da qual é indicado ao desconectar com uma luz verde (“50% a cheio”) / âmbar (“25%”) / vermelha (“bateria baixa”) na parte superior—ou começar a usá-lo imediatamente. Felizmente, não há nada intimidante desta vez sobre os controles. O modelo sem botões do ano passado exigia um esquema convoluto para navegar pelas faixas, mas com o retorno dos botões embutidos do shuffle, o desafio desapareceu: o novo modelo é quase tão fácil de usar quanto os modelos de primeira e segunda geração.

Em sua frente estão cinco de seus seis botões: o botão de reprodução/pause oversized é estritamente para essas funções, com botões de volume + e – acima e abaixo dele, além de botões de faixa para trás e para frente à sua esquerda e direita. Como em todos os iPod shuffles, o design sem tela desta versão restringe você a navegar de forma linear por sua coleção de músicas, ou aleatorizar (“shuffle”) a reprodução para que pressionar o botão de faixa para frente mova para algo inesperado. Você alterna entre a reprodução ordenada e aleatória movendo o interruptor de energia superior de sua posição “off” à direita para a posição “Shuffle” à esquerda ou a posição “reprodução ordenada” no meio, todos os controles que sobreviveram desde o primeiro iPod shuffle.

O shuffle do ano passado introduziu um recurso adicional, o VoiceOver, que fala o nome da música ou playlist atualmente tocando, pela primeira vez permitindo que o shuffle contenha e alterne entre várias playlists. Anteriormente, você ativava o VoiceOver segurando o botão de reprodução/pause, mas a Apple agora sabiamente dá a esse recurso seu próprio botão—aquele que está no topo do shuffle ao lado do interruptor de energia. Pressionar esse botão rapidamente diz o título da música, segurá-lo diz o título da playlist, e pressioná-lo duas vezes fornece o status verbal da bateria para que você não precise depender apenas do indicador de energia de três cores na parte superior do shuffle, ou alternar o interruptor de energia para frente e para trás como era necessário no passado, uma pequena, mas bem-vinda melhoria. Pressionar o botão de faixa para frente ou para trás enquanto você está no modo VoiceOver alterna para uma playlist diferente, enquanto o botão de reprodução/pause a seleciona. O novo iPod shuffle também pode sincronizar “Genius Mixes” do iTunes, que são apenas playlists criadas automaticamente de músicas que o iTunes diz que soariam bem juntas.

Se você amou o shuffle do ano passado ou apenas quer saber se ainda pode controlá-lo com um controle remoto em linha, boas notícias: a resposta é sim.

Conecte qualquer controle remoto de três botões da Apple ou de terceiros autorizado e os recursos de volume, reprodução/pause, controle de faixa e VoiceOver funcionam exatamente como antes, dependendo muito do botão central do controle remoto e de um sistema às vezes confuso de múltiplos cliques e pressões para mudar de faixa.

Em resumo, o iPod shuffle de quarta geração combina a facilidade de uso da versão de segunda geração com o suporte a múltiplas playlists, VoiceOver e verbalização do status da bateria do modelo de terceira geração. Do ponto de vista da experiência do usuário, é muito mais fácil de gostar do que o modelo do ano passado, e estaríamos muito mais propensos a realmente prender este do que seu predecessor. Notavelmente, o clipe traseiro é firme o suficiente para que o shuffle não vá a lugar nenhum quando está na sua camisa; pulseira, braçadeira e outros acessórios devem ser considerados estritamente opcionais para usar este modelo.

Capacidade, Velocidades de Transferência e Valor

Ao longo dos anos, a Apple ofereceu iPods shuffles em uma ou duas capacidades de armazenamento ao mesmo tempo, introduzindo o dispositivo duas vezes com apenas uma capacidade e depois adicionando uma segunda a um preço mais alto ou mais baixo. Por enquanto, o iPod shuffle de quarta geração vem apenas em uma única versão que oficialmente tem 2 Gigabytes de capacidade de armazenamento, mas na verdade fornece 1,88GB de espaço utilizável, com 1,83GB inicialmente disponível para conteúdo de áudio. Isso é suficiente para entre 250 e 500 músicas, dependendo do tamanho das músicas, e em menor grau se você ativar o VoiceOver. Se sim, o iTunes irá pré-gerar títulos de músicas falados e nomes de artistas que adicionam cerca de 10MB por gigabyte de músicas—não muito, mas o suficiente para reduzir um pouco a capacidade.

Todos os anos, testamos novos modelos de iPod em comparação com modelos anteriores para ver se a Apple melhorou, manteve constante ou diminuiu visivelmente a qualidade de seus componentes internos. Como é tão pequeno e limitado em recursos, o iPod shuffle não tem muito a avaliar, exceto pela qualidade de áudio, velocidades de transferência e duração da bateria. Para comparar as velocidades de transferência do iTunes—o tempo que leva para encher um iPod shuffle com música—usamos uma playlist de teste de 1 Gigabyte com 180 músicas de vários comprimentos e tamanhos, começando com um iPod shuffle de terceira geração vazio e um iPod shuffle de quarta geração vazio. Como já observamos no passado, os shuffles são geralmente muito lentos em comparação com os outros iPods da Apple, então você acaba esperando um bom tempo para transferir uma quantidade relativamente pequena de música. Os testes do ano passado mostraram que o iPod nano era 3,6 vezes mais rápido que o shuffle, um ritmo lento que pode importar para pessoas que querem carregar rapidamente seus shuffles com nova música e sair de casa.

Nos testes deste ano, o shuffle de terceira geração levou 5 minutos e 23 segundos para transferir 1GB de música com o iTunes 10—quase idêntico ao tempo que vimos durante o teste do ano passado com o iTunes 9. Surpreendentemente, o shuffle de quarta geração levou ainda mais, 5 minutos e 54 segundos para transferir a mesma playlist de 1GB com o iTunes 10, além de mais 5 segundos para completar o processo de sincronização. Outra maneira de ver esses resultados: se você planeja atualizar completamente o conteúdo do seu iPod shuffle de 2GB com frequência, reserve cerca de 11 minutos por recarga, além do tempo que leva para selecionar as novas músicas, com menos minutos necessários se você estiver apenas adicionando ou removendo punhados de músicas de cada vez.

Então, há a questão do valor pelo dólar. Embora fazer avaliações diretas de GB por dólar não seja totalmente justo com alguns iPods, dadas as outras características que eles incluem, o conjunto de recursos extremamente básico e apenas modestamente evolutivo do iPod shuffle torna tais comparações razoáveis. Em fevereiro de 2008, a Apple introduziu o primeiro iPod shuffle de 2GB por $69; em setembro de 2009, lançou um modelo de 2GB por $59, e o novo modelo de 2GB é vendido por $49—o menor preço já visto para um iPod com essa capacidade de armazenamento. Não é preciso dizer que este shuffle de quarta geração oferece a maneira mais acessível de entrar na família iPod e de dar um iPod como presente, embora, como em todos os modelos anteriores do iPod shuffle, você renuncie a muito da funcionalidade de um iPod completo, precisando entrar com expectativas modestas.

Outras opções abaixo de $100 incluem iPods nanos recondicionados, que no momento da publicação estão à venda por $99 com 8GB de capacidade de armazenamento, reprodução de vídeo, gravação e capacidades de jogos, vida útil da bateria superior e nove opções de cores, além de produtos dos concorrentes da Apple, que têm sido consideravelmente mais agressivos em adicionar telas, rádios e outros recursos aos seus modelos de $50 e similares. Embora o iPod shuffle seja um iPod acessível, e um dos menores reprodutores de música disponíveis, ele simplesmente não é um grande valor quando o mercado mais amplo de opções é considerado.

Bateria e Carregamento

Graças à sua bateria recarregável de íon de lítio embutida, o iPod shuffle de quarta geração promete 15 horas de reprodução de áudio—um número que é um pouco mais complexo do que parece à primeira vista. Primeiro, isso é um aumento de 50% em relação às 10 horas reivindicadas no shuffle de terceira geração, em comparação com 12 horas prometidas nos modelos de primeira e segunda geração. Em segundo lugar, os tempos de execução prometidos pela Apple para os iPods shuffles sempre foram conservadores, com a duração real da bateria superando as reivindicações em quantidades variáveis de modelo para modelo. Os shuffles de primeira geração realmente funcionaram por 16-18 horas, enquanto os modelos de segunda geração chegaram a quase 18, e os modelos de terceira geração funcionaram por cerca de 12,5 em nossos testes.

Nossos testes de bateria para o iPod shuffle de quarta geração mostraram desempenho quase precisamente alinhado com as reivindicações da Apple: configurado em 50% de volume com um par de fones de ouvido da Apple conectados, e reproduzindo aleatoriamente arquivos de áudio em várias taxas de bits que variam até qualidade Lossless, o novo shuffle funcionou por 15 horas e 10 minutos antes de tocar e desligar. Embora diferentes configurações e arquivos de áudio possam resultar em resultados ligeiramente melhores ou piores, esse tempo de reprodução coloca o shuffle de quarta geração à frente do modelo de terceira geração em tempo de execução, mas modestamente abaixo das versões de primeira e segunda geração—um desempenho aceitável em vez de impressionante.

Carregar o iPod shuffle de quarta geração é como carregar seu predecessor. O cabo USB de 45mm incluído pela Apple conecta-se à porta de fones de ouvido do dispositivo e fornece uma carga completa em 3 horas, trazendo um shuffle descarregado de volta a 80% da capacidade máxima em 2 horas. A empresa também vende um conjunto de acessórios de $19 chamado Cabo USB do iPod shuffle com um cabo de 45mm extra e uma versão de 1000mm (39”) na mesma caixa, se você quiser cabos adicionais; qualquer porta USB extra ou carregador de parede do iPod da Apple funcionará para reabastecer o pequeno dispositivo. Observe que o iPod shuffle continua sendo o único modelo de iPod que não pode recarregar e tocar música simultaneamente através de fones de ouvido, já que a porta de fones de ouvido é ocupada pelo cabo USB especial.

Desempenho de Áudio e Acessórios

A única melhor notícia sobre o iPod shuffle de quarta geração diz respeito à sua qualidade de som, que melhorou—pelo menos sob certas circunstâncias—visivelmente em relação à versão de terceira geração. Desde o lançamento do iPod shuffle original em 2005, a Apple tem jogado um jogo um tanto incomum com os chips de som do iPod shuffle, inicialmente afirmando que o áudio do primeiro modelo havia se tornado o padrão de ouro para toda a família iPod, e posteriormente fazendo mudanças que viram modelos de shuffle posteriores ficarem aquém dos iPods melhorados e mais caros.

O iPod shuffle deste ano é o membro da sua família com melhor som até agora, embora as diferenças não sejam especialmente notáveis quando o dispositivo é usado com os fones de ouvido incluídos da Apple—aqueles que a maioria das pessoas acabará usando com o shuffle até quebrarem. Atualmente, testamos todos os iPods, iPhones e iPads com fones de ouvido Ultimate Ears UE-11 extremamente de alta qualidade que revelam todo o chiado, cliques e ruídos que um dispositivo inadvertidamente emite, assim como a nitidez dos agudos, a suavidade do médio e a riqueza dos graves ouvidos quando a música está tocando—todos os detalhes que podem ser ouvidos com fones de ouvido que custam $150 ou mais, além de alguns que só são audíveis com o equipamento mais luxuoso.