Apple TV 2.0 vs. Blu-Ray, DVD & HD Cable: A Comparação [atualizado]

A Apple os chama de “aluguel de filmes em alta definição”, mas para pessoas familiarizadas com Blockbuster Video, Netflix e alternativas de caixas de cabo HD, a nova capacidade do Apple TV 2.0 de baixar e reproduzir certos filmes em 720p é mais um serviço de “vídeo sob demanda”—com certas vantagens e limitações. Então, como os downloads de filmes HD da Apple se comparam com DVDs, Blu-Ray Discs e conteúdo de vídeo sob demanda HD atualmente disponível? Fizemos uma comparação direta para ajudá-lo a ver as diferenças.

Atualizado em 14 de fevereiro de 2008: Com base em pedidos de leitores, adicionamos um conjunto adicional de fotos de comparação a este artigo, mostrando como um aluguel de filme “definição padrão” do Apple TV 2.0 se parece ao lado das outras versões. Estamos aguardando um comentário da Apple sobre se seus aluguéis de definição padrão são realmente de qualidade DVD, como foi sugerido durante o anúncio do Apple TV 2.0 em janeiro; nossas fotografias parecem sugerir o contrário. Para ajudá-lo a distinguir rapidamente entre os aluguéis HD e SD do Apple TV, colocamos novos rótulos nessas imagens para diferenciá-las e fizemos pequenas atualizações de texto para notar referências ao vídeo HD do Apple TV; em todas as fotos, o aluguel SD é claramente menos detalhado do que a versão HD do Apple TV, assim como o DVD. Se você já visualizou esta página anteriormente, por favor, recarregue as imagens para ver os rótulos HD atualizados nas imagens anteriores do Apple TV.

O Filme e o Equipamento

Após revisar todas as opções no catálogo da Apple de 75 filmes em alta definição, escolhemos Live Free or Die Hard da 20th Century Fox (conhecido como Die Hard 4.0 no exterior) como filme de teste. Ao contrário da maioria dos outros filmes da biblioteca, Live Free or Die Hard estava disponível não apenas nas versões Blu-Ray Disc e DVD, mas também poderia ser baixado como um vídeo HD sob demanda do nosso provedor de cabo, Bright House Networks, usando uma caixa de set-top Scientific Atlanta Explorer 8300HD. Além disso, o mais recente Die Hard foi um dos relativamente poucos filmes de ação ao vivo na coleção da Apple de 2007—ao contrário de filmes mais antigos como Superfly ou conteúdo de desenho animado como The Simpsons Movie, podíamos confiar na qualidade da transferência de vídeo HD e nos diferentes tipos de ação, diálogo e cenas detalhadas como bastante representativas de outros filmes modernos. Para nossos testes, compramos ambos os discos e alugamos vídeos tanto da Bright House quanto da Apple.

Usamos uma televisão Sony Bravia XBR4 de 40” muito recente com suporte a 1080p e 120Hz para nossos testes, e configuramos todos os nossos dispositivos de reprodução conectados por HDMI para exibir em suas melhores resoluções possíveis: o player Blu-Ray era um console PlayStation 3 em 1080p, o Apple TV foi configurado para seu novo modo 1080p, a caixa de cabo Scientific Atlanta foi configurada para seu máximo de 1080i, e o player de DVD era o mesmo PlayStation 3 em 1080p, configurado no modo de upscaling normal.

Quatro telas de teste foram escolhidas como representativas do conteúdo do filme, e uma câmera Nikon foi usada para capturar cada tela pausada a 1/80 de segundo.

O Que Vimos

Enquanto a versão Blu-Ray foi a clara vencedora do grupo, ficamos surpresos com o quão bem o Apple TV se saiu em comparação com os outros formatos que testamos. Seu desempenho mais fraco foi no teste de resolução de cena a cena, onde analisamos como todos os quatro dispositivos exibiram uma cena com detalhes finos. Aqui, a imagem do Blu-Ray Disc não pôde ser superada—ele é capaz de emitir um sinal verdadeiro de 1080p (1920×1080, 2.0 Megapixels, 60fps) com o material de origem certo, e com Die Hard, teve uma clara vantagem em detalhes quando visto de perto. Em comparação, o vídeo HD sob demanda do cabo foi exibido em 1080i (1920×1080, 2.0 Megapixels, 30fps), o que fez sua saída parecer muito semelhante ao Blu-Ray quando pausado, e em alguns casos, melhor do que o Apple TV, para o qual os vídeos HD são limitados a 720p (1280×720, 0.9 Megapixels, 60fps), enquanto os DVDs rodam em 480i (720×480, 0.35 Megapixels, 30fps) antes de upscaling. Cada dispositivo foi configurado para aproveitar ao máximo seu sinal de vídeo na tela 1080p da Sony. Você pode ver as diferenças abaixo—olhe para as pessoas para ver como elas são renderizadas por cada dispositivo.

No entanto, além dos testes de imagem estática, os números de resolução não necessariamente tornaram um vídeo melhor do que outro: compressão, movimento, cor e proporção de aspecto foram outros diferenciadores. Quatro das versões—Blu-Ray, HD/SD Apple TV e DVD—apresentaram Live Free or Die Hard em sua proporção de aspecto teatral original de 2.40:1, enquanto a versão a cabo reformulou o filme para aproximadamente 16:9, resultando em uma imagem que preenche melhor sua TV, mas tem outros problemas. Quando assistimos ao vídeo HD a cabo, notamos que ele continha mais desfoque e artefatos durante cenas de movimento rápido do que vimos em qualquer um dos formatos HD concorrentes, e tinha o som mais comprimido e de pior qualidade de todos os formatos que testamos. Em outras palavras, o vídeo da caixa de cabo pode atingir um pico de resolução de 1080i, mas o que você realmente vê e ouve de segundo a segundo será comprimido o suficiente para que você não tenha uma experiência melhor do que um vídeo de 720p do Apple TV de menor resolução.

Desconsiderando as barras pretas menores da letterbox, o único ponto positivo do vídeo a cabo foi a cor: pessoalmente, embora as fotos possam não mostrar, daríamos uma leve vantagem à versão a cabo. Todas as cinco versões exibiram uma faixa de cores muito semelhante, mas a imagem a cabo parecia um pouco mais viva, talvez porque ocupasse mais da tela com cores em vez de preto. As cores do Apple TV, Blu-Ray e DVD eram todas neutras e limpas; ninguém reclamaria de sua precisão.

Note que fazer a caixa de cabo Scientific Atlanta pausar exatamente na mesma imagem que os outros dispositivos foi um desafio; a caixa de cabo não oferece a mesma precisão de pausa, retrocesso e controles de avanço dos outros dispositivos.

O que nos impressionou sobre o aluguel HD do Apple TV foi que o vídeo, apesar de precisar ser enviado pela Internet em vez de residir confortavelmente em um DVD ou Blu-Ray Disc, apresentou pouco em termos de desfoque de movimento ou artefatos de compressão—parecia tão bom quanto se poderia esperar de 720p, o que significa confortavelmente melhor do que a qualidade DVD, mas aquém do melhor que um Blu-Ray Disc pode oferecer em uma TV de ponta. O vídeo do Apple TV também continha uma trilha de áudio Dolby Digital 5.1 surround, que a versão HD a cabo não tinha, e seu som não sofria de problemas de compressão óbvios como a versão a cabo.

Um teste de movimento revelou a artefatação e desfoque mais pesados presentes na versão HD a cabo, que no papel deveria ter parecido melhor do que as versões Apple TV e DVD, mas não parecia.

A mesma cena de alta movimentação em sua apresentação em tela cheia.

Devido ao seu movimento e áudio mais limpos, sentimos que a experiência HD do Apple TV era melhor em qualidade geral de áudio e vídeo do que a experiência HD a cabo, e para a maioria dos usuários, superior ao aluguel de um DVD padrão também.

Vale a pena notar que as maiores vantagens de vídeo e áudio do Blu-Ray Disc são reais, mas serão perdidas para muitos usuários de HDTV. Como a maioria das HDTVs vendidas antes de 2007 não eram capazes de exibir uma saída verdadeira de 1080p—a maioria era limitada a 720p ou 1080i— a qualidade de vídeo superior das versões Blu-Ray dos filmes não será perceptível em tais conjuntos, e a diferença entre as versões Apple TV e Blu-Ray será menos notável. Se você estiver usando uma TV sem a capacidade de exibir vídeo 1080p—especialmente se você não tiver um receptor capaz de decodificar o sinal DTS-HD do Blu-Ray Disc—um aluguel do Apple TV será um substituto quase completo para o aluguel do Blu-Ray.

Custo e Conveniência

Isso nos leva aos pontos finais: custo e conveniência. Ambos os serviços de aluguel HD sob demanda, cabo e Apple TV, cobraram a mesma taxa de $4,99 para alugar Live Free or Die Hard por um período de visualização de 24 horas, mas os aluguéis funcionaram de maneira diferente.