Na E3, a longa sombra branca de sucesso do iPod

Todo mês de maio, a indústria de entretenimento eletrônico realiza uma feira comercial de três dias conhecida como E3 – a Electronic Entertainment Expo. Embora os produtos específicos mudem, o sabor do evento é praticamente o mesmo de ano para ano: é um ataque frontal aos sentidos da visão e do som, espalhado por três grandes salões de convenções no Centro de Convenções de Los Angeles. Devido à atenção da mídia que o evento sempre recebe, praticamente cada novo e importante hardware ou software de jogo é revelado de alguma forma na E3. E este ano não foi diferente: as três maiores empresas de hardware de jogos do mundo apresentaram novas consoles, junto com os jogos que esperam ser os mais vendidos até o final de 2005.

Mas, para a surpresa dos participantes do evento, houve uma nova influência conspícua na E3 deste ano – o iPod – e, como em muitos dos sucessos anteriores do produto, sua presença foi ainda mais impressionante porque parecia não planejada. Ao contrário dos rumores que surgiram em fevereiro, a Apple não teve uma presença formal no piso da feira; um punhado de funcionários aparentemente compareceu, mas nada mais. No entanto, um estande dedicado ao iPod ou produtos da Apple não era necessário: apesar ou talvez por causa das apresentações audiovisuais de alto volume concorrentes do evento, editores do iLounge viram numerosos participantes usando os fones de ouvido brancos característicos da Apple dentro e fora do piso da feira, desfrutando de sua própria música enquanto caminhavam de estande para estande. Nós até notamos algumas pessoas carregando iPod shuffles com cordão no pescoço. Foi um conjunto estranho, embora impressionante, de avistamentos do iPod, dado que o evento praticamente grita pela atenção ininterrupta de seus participantes.

Shhhh: Microsoft Ama a Apple

E então havia o estande da Microsoft. Não foi exatamente uma surpresa que a Microsoft estivesse usando os computadores Power Mac G5 da Apple para o desenvolvimento da próxima geração do Xbox: o Editor-Chefe do iLounge notou isso em um artigo para a revista Xbox Nation no ano passado. Mas ninguém esperava que, na E3, as demonstrações da nova console “Xbox 360” da Microsoft fossem fakes disfarçados levemente rodando em tecnologia da Apple.

O estande da empresa incluía uma coleção de quiosques de exibição com carcaças vazias do Xbox 360 em suas janelas de vidro, distraindo os espectadores das duas torres G5 escondidas dentro.

Para deixar os jogadores experimentarem o poder da nova console da Microsoft, cada Power Mac G5 de dual-processador incluía duas placas nVidia GeForce FX 6800 Ultra. A revelação de que as máquinas da Apple estavam sustentando os novos Xbox causou risadas entre os participantes e fez com que pelo menos um dos demonstradores do estande se recusasse defensivamente a ajudar em nossos esforços fotográficos. “É o mesmo computador que está no site da [Apple]”, ele explicou irritado. “Você pode ir lá para obter fotos dele.” À parte seus comentários, fotos das exibições do Xbox 360 alimentadas pela Apple se espalharam rapidamente pela Internet até o final do primeiro dia do evento.

Isso não foi a única apropriação de designs da Apple pela Microsoft no evento. Vários dias antes, o Vice-Presidente Corporativo da Microsoft, J. Allard, foi uma fonte improvável de elogios ao iPod, sugerindo que ele havia influenciado o design e a coloração da nova console de jogos Xbox 360 da empresa, e prometendo seguir a diversificação da família iPod do CEO da Apple, Steve Jobs. Em comentários subsequentes, o Gerente Geral dos Estúdios de Jogos da Microsoft, Shane Kim, afirmou que o Xbox 360 se conectaria ao iPod e outros dispositivos para baixar músicas e fotografias para o disco rígido da nova console de jogos. Mais comprovações da implementação do recurso não foram fornecidas. Ver computadores da Apple alimentando as principais demonstrações tecnológicas da Microsoft foi surpreendente, mas ouvir executivos da Microsoft mencionarem repetidamente produtos concorrentes do iPod em vez de seus próprios players de música Plays For Sure impopulares foi um passo a menos do que de cair o queixo.

Para Consoles Futuros, Nintendo imita o iPod e o iTunes

Ainda mais impressionante foi uma menção inesperada do iPod na coletiva de imprensa da E3 da Nintendo.

A empresa japonesa dominou o mercado de jogos portáteis por mais de 15 anos, mas recentemente viu o burburinho por sua linha Game Boy diminuir com o lançamento do PlayStation Portable (PSP) pela Sony. A mais nova solução da Nintendo? Fazer um Game Boy mais parecido com o iPod.

Em sua introdução surpresa do Game Boy Micro, planejado para um lançamento no outono de 2005 a um preço não especificado, o Vice-Presidente Executivo da Nintendo, Reggie Fils-Aime, comparou o novo produto a uma das invenções mais populares da Apple. O Game Boy Micro é “apenas um pouco maior e cerca de 2/3 do peso de um iPod mini”, ele disse a uma plateia lotada de jornalistas, analistas e vendedores. “Não importa quão apertados sejam seus jeans, ele ainda caberá no seu bolso.” O dispositivo metálico usa a tela mais brilhante já encontrada em um portátil da Nintendo, possui carcaças intercambiáveis com uma ampla variedade de cores e padrões, e é dramaticamente menor do que tanto o PSP da Sony quanto o DS portátil recentemente lançado pela Nintendo.

Ele observou que o dispositivo é capaz de reproduzir todos os jogos do Game Boy Advance da Nintendo e, portanto, “não é nova tecnologia”, mas sim um apelo ao “consumidor preocupado com a imagem”. Assim como as referências ao iPod da Microsoft, os comentários de Fils-Aime foram surpreendentes: a empresa afirma ter uma participação de mercado de jogos portáteis superior a 90%, mas em vez de seguir a liderança da Sony em empurrar os limites da tecnologia, a Nintendo optou por perseguir as dicas de design menores e mais elegantes do iPod para manter seu apelo.

Isso não foi a única referência ao iPod da Nintendo. Em uma reunião com o iLounge, um representante da Nintendo discutiu os planos da empresa para um serviço de download de jogos semelhante ao iTunes que incluirá todo o catálogo de títulos lançados para o NES, Super NES, Nintendo 64 e possivelmente outros consoles. Os preços e outros detalhes ainda não foram decididos, mas acredita-se que a empresa esteja atualmente explorando o lançamento não apenas de todos os seus próprios títulos, mas também dos de desenvolvedores de jogos terceirizados anteriores da Nintendo. Esses jogos baixados serão reproduzidos na nova console Revolution da empresa, que será lançada em 2006, e serão armazenados na escolha do jogador entre RAM flash interna ou cartões SD. Um proeminente desenvolvedor de jogos terceirizados disse ao iLounge que essa era uma ideia “óbvia” e boa, oferecendo uma solução superior para preços, fabricação e armazenamento de discos de “maiores sucessos” de jogos clássicos que têm vendido bem nos últimos meses.

Mesmo Lugar, Mesmo Tempo, Ano Que Vem?

Quando o iLounge pegou seus crachás de mídia no início do evento, um dos funcionários do evento nos perguntou: “iPod? Isso realmente se qualifica como entretenimento eletrônico?” Quase rimos.