Backstage: Revisão dos Óculos de Sol MP3 Thump da Oakley

Claro, já tínhamos visto o saguão da frente (e a O Store) dez ou mais vezes antes, e participado do evento de lançamento do Thump na semana passada, mas nunca rejeitaríamos uma visita completa à sede da Oakley em Foothill Ranch, Califórnia. Para colocar tal oportunidade em perspectiva, imagine receber uma visão de acesso total dentro da Nike bem antes do lançamento dos Air Jordans – um momento em que você percebe que, a cada passo que dá, está cercado por ideias que poderiam facilmente se tornar a próxima grande novidade. Exceto no caso da Oakley, os sapatos são quase a parte menos atraente da história: os óculos de sol, relógios, roupas e acessórios da empresa de 2005 e 2006 estão na fina linha do mal. Em ambos os sentidos da palavra.

Nossa revisão completa do Thump da Oakley já está disponível no link Leia Mais abaixo. Você também pode ver nossa nova Galeria de Fotos do Thump aqui – esta é uma galeria separada da galeria de lançamento do Thump que publicamos anteriormente. Embora ambas as empresas tenham exibido bandeiras de pirata em seus edifícios, a Oakley é para a Apple o que o Capitão Jack Sparrow de Johnny Depp é para o Richard Branson da Virgin; ambas as empresas se tornaram mais mainstream nos últimos anos, mas os designs da Oakley mantêm uma certa escuridão e ousadia características, enquanto os da Apple assumiram uma elegância casual inspirada no britânico. Como renegados reformados, nenhuma das empresas está tentando assustar os clientes, mas ambas constantemente desafiam as pessoas a rejeitar o status quo. E o design industrial de ponta está no coração das ofertas de ambas as empresas.

Fomos convidados de volta à Oakley por causa do Thump, a mistura inesperada da empresa de tocador MP3 e óculos de sol que foi apresentada em nossa entrada anterior do Backstage. Nosso tour incluiu tempo adicional com o Thump e seu gerente de produto, bem como um vislumbre do que o futuro pode reservar para as evoluções do produto – tudo, desde armações transparentes até designs mais elegantes e a tentadora (se a longo prazo) perspectiva de uma versão metálica. Melhor de tudo, saímos com nosso próprio conjunto de Thumps para testar, o que temos feito nos últimos dias.

A Aparência

Nossa descrição anterior da aparência e sensação do Thump ainda se mantém, mas agora tivemos a chance de testá-los em público. Como óculos de sol, eles são metade Oakley, metade Robocop chique (se é que existe tal coisa); o design é renderizado pop futurista por seus grandes pedaços eletrônicos nas hastes e fones de ouvido integrados que pivotam. Policiais, membros do exército, ciclistas competitivos e outros fãs masculinos dos M-Wires da Oakley os acharão mais atraentes. Embora o design seja decididamente masculino, ele realmente funciona no rosto de uma mulher também, e não pareceria fora de lugar na maioria dos atletas ao ar livre que vemos por aqui. Internacionalmente, achamos que a aparência vai se sair bem, mas seu apelo para o cidadão comum ainda é uma questão em aberto.

Andamos por aí com os Thumps em público para avaliar reações e testar sua utilidade geral no dia a dia, e descobrimos que, embora ocasionalmente chamássemos olhares, eram mais do tipo “o que é isso?” do que o tipo “você parece um freak” que temíamos com tais armações substanciais. A população – pelo menos localmente – aparentemente se acostumou com os usos distintivos e artísticos de plástico da Oakley, embora continuemos sendo muito maiores fãs dos produtos metálicos da empresa.

Durante os testes, os únicos comentários negativos que recebemos sobre os Thumps diziam respeito às suas lentes frontais que se levantam, um recurso projetado para permitir que sejam usados em ambientes internos. Embora seja um esforço valente, os flip-ups são cafonas de uma maneira distintamente não-Oakley, e qualquer um que os viu nos fez saber disso sem perguntar. Chegamos à conclusão de que os Thumps são estritamente um produto a ser usado ao ar livre e durante o dia, a menos que você seja fã de Corey Hart ou esteja procurando provocar risadinhas ocasionais de transeuntes.

A Sensação

Os Thumps são confortáveis tanto como óculos de sol quanto como dispositivo de música. Apesar de suas armações grossas, eles não são pesados, e suas lentes (usando a óptica XYZ da Oakley) estão apenas um passo (ou dois) abaixo do espetacular. Reservamos essa frase para os óculos de sol de prescrição polarizados da Oakley, que são os melhores que já possuímos; os Thumps de entrada ($395) incluem lentes não polarizadas e não prescritas, enquanto os de alta gama ($495) incluem lentes polarizadas e não prescritas. (Os representantes da Oakley pareciam abertos a fazer Thumps de prescrição, apenas não exatamente ainda por razões bastante óbvias.) Como enviados, ainda achamos que os Thumps são melhores óculos de sol opticamente do que a maioria das pessoas usa hoje, mas não teria feito mal incluir lentes polarizadas mesmo no modelo Thump de $395.

Os fones de ouvido são igualmente apenas um passo abaixo da grandeza. No último minuto, a Oakley melhorou o movimento físico dos fones de ouvido do Thump, substituindo sua rotação suave por uma parte de engrenagem que se fixa de forma mais nítida na posição que você determina. Nós gostávamos deles antes da mudança, e ainda mais depois. Em termos de conforto e ajuste, eles são tão bons quanto os tradicionais fones circulares suspensos externamente poderiam ser, embora não nos importássemos de ter partes de silicone em canal penduradas mais parecidas com as que a Sony vende como MDR-EX71s – elas não seriam tão fáceis de remover dos ouvidos para ouvir sons externos, mas seriam mais confortáveis quando dentro. Após mais testes, continuamos satisfeitos com a qualidade do som dos fones de ouvido, também, sujeitos a apenas um fator que explicaremos mais adiante.

A Música

Como um tocador MP3, o Thump é tão simples quanto pode ser, graças a uma diretiva do chefe da Oakley, Jim Jannard, de tornar o dispositivo acessível a qualquer um. Os arquivos são transferidos para o Thump usando o processo padrão e fácil de arrastar e soltar do sistema operacional Windows ou Mac – nenhum software especial é necessário. Conecte o Thump com seu cabo USB e ele age como um disco rígido; quatro músicas de amostra estão incluídas, e você felizmente não se sentirá culpado ao deletar qualquer uma delas.

Os botões de controle são pequenos nubs de borracha coloridos para combinar com as armações, e a única luz no dispositivo (indicando carregamento da bateria ou baixa energia) está escondida na parte interna. Os ajustes de volume são feitos com dois botões na sua têmpora esquerda, avançar/reproduzir/reverter como três botões na sua direita. Pressionar ambos os botões de volume juntos pode alternar entre diferentes predefinições de equalizador, se você desejar, embora não achamos que muitas pessoas se importem com isso, e você pode randomizar a reprodução com uma combinação de botões nos controles do Thump.

Segurar o botão de play/pause liga e desliga o Thump; um batimento cardíaco toca nos fones de ouvido para sinalizar tanto o ligado quanto o desligado.

A menos que você esteja usando a reprodução aleatória, as músicas tocam na ordem em que foram transferidas via cabo USB (incluído) para o dispositivo, e a bateria de íon de lítio incluída funcionará por 6 horas antes de precisar ser recarregada via USB sob condições de uso de volume bastante alto. A Oakley relata que eles alcançaram um máximo de 7 horas e 20 minutos sob uso mais ameno, mas ainda audível.

Capacidade de Armazenamento

Nosso maior problema com o Thump é sua relação preço-desempenho, que é acentuada por algumas embalagens contraditórias e realmente enganosas do produto. O marketing atual da Oakley do Thump de 128MB é como um dispositivo de 60 músicas, e a versão de 256MB como um dispositivo de 120 músicas. Mas quando você olha nos manuais, a Oakley usa números mais baixos e precisos – 30 e 60, respectivamente. E quando você realmente testa sua própria coleção de músicas com o Thump, pode ser que consiga armazenar algo significativamente menos do que isso.

Por exemplo, com um par de Thumps de 128MB, só conseguimos encaixar 20 músicas em nossa primeira transferência de música – um pouco mais do que um único CD. No nosso caso, o problema foi que uma parte substancial de nossa coleção musical está codificada em taxas de bits superiores à média, mas mesmo quando optamos por músicas codificadas a apenas 128kbps, conseguimos encaixar apenas 30 músicas na capacidade de armazenamento de 128MB dos Thumps. E foi difícil escolher apenas 30 músicas, acostumados que estamos a simplesmente despejar um gênero inteiro ou três de músicas em um iPod mini.

O outro problema ao reduzir para uma taxa de bits de 128kbps: ao usar fones de ouvido de qualidade, você começa a ouvir mais defeitos em suas músicas. E os fones de ouvido do Thump são bons o suficiente para tornar isso um problema em ambientes internos. Com apenas 128MB de armazenamento, você é, portanto, forçado a fazer a escolha entre carregar apenas um único álbum (ou álbum e meio) de música em uma taxa de bits MP3 respeitável, ou dois álbuns e meio em uma taxa passável. É verdade que o Thump suporta Windows Media Audio (WMA) e gerenciamento de direitos digitais se você quiser baixar ou usar música no formato WMA que é ainda mais comprimida do que os MP3s, mas não é para onde o mercado está indo – e é improvável que seja seu formato de escolha se você estiver usando o iTunes, como a Oakley demonstrou com os Thumps.

Tivemos a sensação de que a Oakley teria apoiado os downloads AAC da Apple e da iTunes Music Store se permitido fazê-lo, mas na ausência desse recurso, o pacote de 128MB do Thump não é atraente para reprodução musical de alta qualidade. É uma combinação infeliz de fones de ouvido de qualidade, um ótimo chip de áudio (STMP3550 da SigmaTel, que supostamente também aparecerá em futuros iPods baseados em flash), e capacidade de armazenamento muito pequena. A versão de 256MB é mais útil, embora também mais cara.

Acessórios

Ficamos também mais do que um pouco surpresos que os Thumps são vendidos de forma tão esquelética: cada pacote inclui óculos, um pano de limpeza e transporte de microfibra, instruções, um catálogo de acessórios e um super legal cabo USB da Oakley.