Editorial: iTunes Ping – Rival do Facebook da Apple, Ou Muito, Muito Menos?

Enquanto outros se apressaram em descartar ou exagerar o Ping, a rede social focada em música introduzida pela Apple há dois dias, nós não vamos fazer nenhuma dessas coisas hoje—é simplesmente muito cedo. Certamente o Twitter viu mais do que sua parte justa de obituários antes de se estabelecer como um serviço a ser considerado, e poucos poderiam ter sonhado que o Facebook alcançaria a ubiquidade global após ser lançado como um site de perfis para estudantes de Harvard em 2004. No entanto, o Ping não é o Twitter, e não é o Facebook: apesar dos esforços da Apple para colaborar com esses serviços, parece e se sente como um cavalo de Troia para eventualmente desafiar essas e outras redes sociais, aproveitando a força de sua base de clientes do iTunes para obter uma vantagem sobre concorrentes que lutaram por seu primeiro milhão ou dez milhões de usuários.

A implementação do Ping de hoje toma duas formas: em Macs e PCs rodando iTunes 10, é um componente modesto da loja iTunes encontrado na barra lateral esquerda do aplicativo sob a loja iTunes, ou na barra superior dentro da loja ao lado do iTunes U. Aqui, o Ping se parece muito com uma forma limitada do Facebook, permitindo que você configure um breve perfil com uma única imagem, algum texto descritivo e até 10 músicas que você gosta. Então, você pode monitorar a “atividade recente” que ocorre com seus contatos—pessoas que você segue, ou que o seguem—assim como ver opções para adicionar mais contatos e monitorar gráficos de músicas e álbuns mostrando as principais compras de música feitas por pessoas que você segue. Páginas adicionais permitem que você edite seu perfil, monitore as avaliações que você postou no iTunes e veja listas de contatos, seguidores e pessoas que a Apple recomenda que os usuários sigam.

A Apple estruturou o Ping com configurações de privacidade razoáveis, embora haja muito menos aqui para proteger do que em serviços como o Facebook. Você pode ser completamente público, compartilhar seus comentários e conteúdo apenas com amigos, ou ser completamente privado—você também pode optar por nunca se inscrever no Ping. Se você compartilhar apenas com amigos, precisará aprovar manualmente seus seguidores um por um, com avisos por e-mail toda vez que receber um novo pedido.

Tenha em mente que você pode estar expondo compras do iTunes e outros detalhes a um público amplo ao ser completamente público, então você pode precisar editar seu perfil para compartilhar apenas detalhes que você está confortável em deixar outras pessoas saberem.

A versão mais simples e cinza do iOS do Ping está disponível dentro do aplicativo iTunes, mas apenas em dispositivos iOS 4.x—desculpe, usuários de iPad. Ela apresenta as mesmas funcionalidades gerais, menos as capacidades de edição e com menos ênfase nas recomendações da Apple. Nenhuma das versões torna tão fácil encontrar novos contatos quanto poderia; um recurso planejado de Conexão com o Facebook foi retirado logo após o lançamento do Ping devido a problemas contratuais entre a Apple e o Facebook.

Mas as recomendações de contatos que você deve seguir da Apple são aparentemente poderosas. Minutos após o lançamento do Ping, Lady GaGa tinha cerca de 400 seguidores—provavelmente testadores beta da Apple. Dois dias depois, ela tem mais de 156.000 seguidores. A maioria dos usuários está na casa das dezenas ou centenas, com poucos na casa dos milhares. Como Chris Martin sugeriu durante o evento da Apple, isso é uma prova positiva de que o marketing da Apple é capaz de popularizar qualquer coisa, e uma sugestão de quanta influência terá para os artistas à medida que a base de usuários do Ping continua a crescer.

Continuará a crescer? Vamos apostar que a resposta é “sim”, embora o valor do serviço agora seja realmente muito modesto em comparação com o Facebook e até mesmo o Twitter.

O Ping simplesmente não é tão útil. Além de permitir que você acompanhe artistas e concertos, ele serve principalmente para que você veja o que seus contatos estão comprando e recomendando—novamente, apenas música, e então apenas música que a Apple vende em seu país específico.

Uma faixa do Jamiroquai com uma semana de idade disponível na loja iTunes da França, mas não na dos Estados Unidos, não pode ser comprada, curtida ou compartilhada com contatos se você estiver escrevendo sobre ela usando uma conta do iTunes dos EUA. Se um amigo em um país diferente postar comentários sobre faixas que não são vendidas em seu país, você nem mesmo as verá. Por enquanto, esta é uma rede social onde você só pode falar e ser ouvido sobre assuntos específicos. Além disso, a ideia de comentar apenas pelo prazer de comentar—compartilhando seu status atual ou pensamentos como você faria no Facebook ou Twitter—não está presente. Os comentários estão apenas lá para você e seus contatos anotarem postagens existentes, compras ou a adição de novos contatos. Eles podem muito bem estar enterrados e nunca serem vistos se você tiver muitos contatos.

Como se vê, a Apple criou duas classes de contas de usuário: Artistas e Pessoas.