Editorial: O PSP da Sony conquistará a CES, mas não o iPod

Ao longo do último ano, o iLounge observou, mas apenas comentou esporadicamente, os desafios à plataforma de música digital portátil iPod da Apple Computer, já que a maioria de nossos leitores não está interessada em potenciais concorrentes a menos que ofereçam recursos realmente diferentes e valiosos. Nos últimos meses, no entanto, utilizamos o iLounge Backstage como um lugar para discutir e revisar certos produtos complementares e concorrentes, na esperança de oferecer a nossos leitores uma maior perspectiva sobre recursos futuros que podem eventualmente chegar ao mercado do iPod.

Se você ainda não está familiarizado com o novo PlayStation Portable (PSP) da Sony, deveria estar. (Fizemos uma cobertura extensa do PSP no Backstage nesses links: Prévia Inicial, Semi-Revisão, Galeria de Fotos 1 e Galeria de Fotos 2.) Lançado no Japão no mês passado por menos de $200, o PSP dá um passo à frente e dois passos atrás em relação aos dispositivos Portable Media Center da Microsoft, lançados no outono de 2004, oferecendo capacidades de reprodução de música (MP3/ATRAC), vídeo (MPEG-4), foto (JPEG/etc.) e jogos – tudo em um belo invólucro fortemente influenciado pelo iPod.

Os executivos da Sony sugeriram repetidamente que o PSP competirá contra o iPod – inicialmente alegando uma competição direta em recursos, mas mais recentemente optando por uma competição menos direta por dólares de gastos em luxo. Não coincidentemente, mas de forma estranha, os fones de ouvido e a pulseira oficiais do PSP da Sony (como mostrado abaixo) são vendidos na cor branca característica do iPod, embora o restante do hardware do PSP seja preto profundo. E hoje, a empresa anunciou que o PSP “provavelmente” estará disponível nos Estados Unidos em março de 2005 – mais cedo do que muitas pessoas esperavam, provavelmente apressado para combater o crescimento das vendas tanto do hardware portátil da Apple quanto da Nintendo.

Nos artigos acima, elogiamos fortemente a tela LCD widescreen de 4,3” do PlayStation Portable, vários de seus jogos de lançamento e a qualidade geral de seu design físico. Estamos testando o hardware e o software do PSP há três semanas e encontramos muito para amar sobre a nova plataforma. A reprodução de jogos e vídeos do PSP é altamente impressionante, apresentando gráficos que absolutamente humilham as longas plataformas Game Boy da Nintendo e o recentemente lançado portátil Nintendo DS. A escolha da Sony de incluir suporte a vídeo MPEG-4 e suporte a áudio MPEG-3 quase compensa o fato de que deixou de fora o áudio Dolby Surround e a capacidade de conectar o PSP a uma TV. É um sistema de jogos portátil sem igual.

Além disso, acreditamos fortemente que a decisão da Sony de anunciar o lançamento americano do PSP na Consumer Electronics Show (CES) de Las Vegas atrairá uma das atenções midiáticas internacionais mais substanciais que o mercado de eletrônicos de consumo portátil viu na última década. Como já falhou com produtos das marcas Walkman e VAIO em competir efetivamente contra o iPod, a Sony está colocando toda a sua força por trás da marca PlayStation como um meio de eliminar tanto o rival de jogos Nintendo quanto o rival de música digital Apple. Devido ao seu preço acessível para o mercado de massa e ao foco tradicional da CES em produtos muito mais caros, o PSP se destacará – pelo menos até a Macworld Expo da próxima semana – como um pedaço de hardware relativamente acessível e indiscutivelmente legal.

Mas o PlayStation Portable não é um iPod, pelo menos, não para as massas. Como muitos outros produtos da Sony, o preço inicial não inclui os extras proprietários que você precisará para realmente usar o dispositivo como um reprodutor de filmes ou música. E eles são caros.

Os PSPs não incluem discos rígidos, como os iPods de hoje e os Portable Media Centers da Microsoft, e em vez disso dependem de dois meios de armazenamento proprietários para reprodução de música/vídeo/foto/jogo. Um é o MiniDisc de terceira geração da Sony, agora rebatizado como “Universal Media Disc” (UMD), um disco óptico de 1,8GB de camada dupla. O outro é um Memory Stick de terceira geração chamado Memory Stick Pro Duo, um concorrente mais caro e menos disponível ao CompactFlash. Em outras palavras, se você quiser assistir a um filme ou ouvir música no PSP, precisará comprar discos pré-gravados especiais ou cartões de memória separados, e provavelmente precisará de software extra para converter filmes que você possui para visualização no PSP. Os discos serão vendidos por mais de $25 cada, e os Memory Stick Pro Duos oficiais da Sony são vendidos por mais de $300 por cartão de 1 Gigabyte. (Terceiros os vendem por um MSRP de $199 por Gigabyte.)

O PSP também tem uma duração de bateria comparativamente fraca.

Os dispositivos da Microsoft obtêm entre 7 e 22 horas de tempo de reprodução para vídeo e áudio, e os iPods consideravelmente mais portáteis funcionam entre 8 e 17 horas. O PSP da Sony é especificado para funcionar entre 4 e 10 horas, dependendo se está reproduzindo jogos, vídeo ou música, e na verdade obtém menos do que isso dependendo de uma série de fatores, incluindo o acesso ao drive UMD e o uso de seus recursos de rede de jogos sem fio integrados. Nas circunstâncias mais exigentes, o PSP pode funcionar por menos de 2 horas com uma única carga de bateria.

A reprodução de música também não é impressionante ao nível do iPod. Não estamos impressionados com os fones de ouvido e controles remotos de sensação barata da Sony que foram feitos sob medida para o PSP, e achamos a falta de um cabo USB e de um software de gerenciamento de biblioteca musical fácil de usar pontos críticos que tornam o dispositivo praticamente útil para ouvir MP3. Felizmente, listas de reprodução podem ser feitas, mas não são nem de longe tão fáceis de transferir para o PSP quanto no iTunes da Apple. Também é desnecessário dizer que o PSP não cabe em um bolso: como nossas Galerias de Fotos mostram, ele é consideravelmente maior que um iPod e, para esse assunto, virtualmente qualquer reprodutor de música portátil atualmente à venda.

Também houve preocupações sobre a qualidade de construção e durabilidade do PSP. Vários relatos de defeitos do PlayStation Portable surgiram poucas horas após o lançamento japonês do dispositivo, com muitos usuários relatando problemas de tela, componentes desalinhados ou que seus drives UMD se abriram espontaneamente durante o jogo. Esses problemas do PSP seguem um grande número de reclamações de proprietários de PlayStation e PlayStation 2 sobre drives de CD e DVD que falham após apenas seis ou doze meses de uso regular, entre outros problemas. Devido ao seu invólucro brilhante estilo iPod e durabilidade questionável, é justo supor que você precisará manusear o PSP com luvas de criança (sem mencionar capas protetoras e anti-choque) para evitar que ele seja danificado.

A Sony pode ser capaz de resolver parcialmente os problemas de tela.