Primeira Olhada Especial: Apple Computer iPod (5G) com Vídeo

Em 12 de outubro de 2005, a Apple Computer apresentou a versão de próxima geração de seu bem-sucedido iPod de tamanho normal, e os editores do iLounge, Jeremy Horwitz e Dennis Lloyd, estavam presentes para experimentá-lo. Tivemos nossa primeira sessão apenas minutos após a apresentação formal do novo iPod, saímos um pouco para conversar com desenvolvedores de terceiros e ver um acessório ainda não anunciado, e então retornamos para uma segunda sessão para fazer mais testes e comparações. Esta primeira olhada especial é baseada em nossas experiências iniciais e, claro, será seguida por uma revisão formal do hardware que será enviado nos próximos dias.

Também notamos que passamos um tempo considerável nos preparando para nossa análise do novo iPod testando seus dois concorrentes potenciais mais frequentemente mencionados, o PlayStation Portable (PSP) da Sony, que custa $249, e o novo Zen Vision da Creative, que custa $399, dois dispositivos multimídia portáteis que são muito diferentes entre si, embora cada um se sobreponha ao novo iPod de certas maneiras. Teremos muitos mais comentários sobre este tópico nos próximos dias e incluiremos alguns pensamentos iniciais abaixo.

O Novo iPod

Variadamente chamado de “iPod com vídeo” (suporte técnico da Apple), “iPod de quinta geração” (relações públicas da Apple) ou “o iPod branco” (CEO da Apple, Steve Jobs), o novo iPod é, à primeira vista, muito semelhante em tamanho e forma aos seus predecessores. Mantendo a bem estabelecida pegada do “iPod de tamanho normal” de 4,1 x 2,4 polegadas, ele não causa uma impressão inicial de “uau, isso é pequeno” até que você o veja de lado. Em vez disso, você é atraído por sua face plana, proporções de tela e controles diferentes das anteriores, e suas duas cores de corpo. De fato, o novo iPod estará disponível na próxima semana em quatro sabores totais.

Sua primeira escolha será a cor do corpo. Paralelamente ao iPod nano, uma versão branca brilhante e cinza fosco será acompanhada por uma versão preta brilhante e preta fosca. Sem surpresa: a versão branca é clássica e elegante, enquanto a versão preta é descolada. E também como o nano, duas capacidades estarão disponíveis. Cada modelo de 30GB será vendido por $299, enquanto cada modelo de 60GB será vendido por $399. Os números e cores apenas contam parte da história, no entanto: ambos os modelos são mais finos do que o iPod de 20GB da geração anterior. E há outra surpresa também.

Visto de lado, o iPod de 30GB é 31% mais fino que o de 20, com apenas 11 milímetros, enquanto o iPod de 60GB é 12% mais fino, com apenas 14 milímetros. Mas o que os representantes da Apple não apontaram, a menos que perguntados, foi que a redução de espessura veio à custa da vida útil da bateria. O iPod de 30GB agora promete funcionar por 14 horas de música, abaixo das 15 horas do seu predecessor, com apenas 3 horas de reprodução de slideshow de fotos em comparação com 5. Incomum, o iPod de 60GB é dito funcionar um pouco mais – 20 horas de música, mas ainda abaixo de 1 hora para 4 horas de reprodução de fotos. É a primeira vez que um iPod de tamanho normal difere de outro em termos de vida útil da bateria.

A finura é realmente a culpada? Parcialmente: as carcaças menores não deixam espaço para baterias maiores. Mas o culpado mais direto é a tela nova e melhor do 5G. Enquanto mantém a paleta de cores a mesma – 260.000 cores – a Apple aumentou o tamanho de 2,0 polegadas para 2,5 polegadas, e a contagem de pixels de 220×176 para 320×240. O resultado é uma tela que parece visivelmente maior, mas também consideravelmente mais detalhada. Ela também requer um bom retroiluminação uniforme, que consome a energia da bateria do novo iPod.

Vídeo

Por que um iPod precisaria de uma tela maior? Reprodução de vídeo.

Contradizendo uma entrevista que deu ao The New York Times no início de 2004, na qual sugeriu que os consumidores não estavam interessados em assistir a vídeos em uma tela menor que 3 polegadas, o CEO da Apple, Steve Jobs, estava quase efusivo sobre o display de 2,5” do novo iPod. E embora o display não fosse o que os editores do iLounge esperavam – e continuam a esperar – tivemos que admitir que os vídeos reproduzidos na tela pareciam bons. Experimentamos Candy Shop de 50 Cent e Weapon of Choice de Fatboy Slim, e achamos difícil distingui-los da qualidade de uma televisão de tamanho normal – pelo menos, na tela do iPod.

Como mostrado na foto, você seleciona vídeos a partir de uma interface baseada em texto idêntica à usada para música – não a interface rica em imagens usada para fotos digitais. Todos os vídeos usam o mesmo display geral, embora haja sistemas de organização para diferentes tipos de vídeo. Playlists de vídeo definidas pelo usuário – incluindo Smart Playlists – também podem ser criadas.

Um ícone de estilo de TV à direita da tela identificava clipes de vídeo, que demoravam mais para acessar no disco rígido do que a música. A Apple equipou cada iPod com bibliotecas de Filmes, Videoclipes, Programas de TV e Vídeos Podcasts. Os filmes de amostra foram retirados da outra empresa de Steve Jobs, o estúdio de cinema Pixar, que forneceu uma série de oito “curtas” já lançados. Nenhum filme completo estava disponível, e a Apple não forneceu explicação sobre como as pessoas converteriam seus filmes em DVD existentes para reprodução no novo iPod. O modelo de 30GB é capaz de armazenar 75 horas de vídeo, comprimido com configurações típicas, enquanto o modelo de 60GB armazena 150, assumindo que não haja música ou fotos no dispositivo ao mesmo tempo.

Durante a reprodução de vídeo, controles simples de volume e avanço/recuo de faixa estavam disponíveis – assim como na reprodução de música padrão – mas não há muito mais no sistema de controle. (Usar a Click Wheel menor parecia ser tão fácil quanto era com o iPod de 4G – o tamanho não mudou muito.) Ícones apareceram como sobreposições limpas nos gráficos existentes, em vez de desfocar parte da imagem com molduras translúcidas, como foi feito com a reprodução de fotos do iPod, e a reprodução de vídeo em dispositivos concorrentes, como o Zen Vision da Creative. Os vídeos que vimos pareciam suaves e rodando a 30 quadros por segundo (qualidade de TV), equivalente ao PSP e melhor do que o Zen, que ocasionalmente apresentava engasgos, mas precisaremos testar nossos próprios vídeos primeiro para chegar a conclusões reais.

Além disso, ao contrário do Vision, a tela do novo iPod era visível em ângulos diferentes de “frente”, um sinal de que, embora a Apple tenha comprometido muito no tamanho da tela, não comprometeu muito na qualidade. Mas e se você não quiser assistir seus filmes no iPod?

Bem, há uma tela de Configurações de Vídeo para isso. Mantida simples, como as configurações de slideshow de fotos do iPod, esta tela permite que você ligue e desligue a saída de TV, altere entre sinais de vídeo NTSC e PAL (para visualização no exterior), e alterne entre modos de exibição widescreen e padrão. O valor deste último recurso não era óbvio durante nossa sessão inicial prática com o iPod, que parecia continuar a reproduzir clipes em modo widescreen independentemente, mas acreditamos que isso pode ter tanto a ver com a codificação de software dos vídeos quanto qualquer outra coisa. Vimos o problema inverso no Zen Vision da Creative, ou seja, a tendência do Zen de exibir incorretamente filmes widescreen como filmes em tela cheia.

Há algum problema com o vídeo? Bem, o grande problema no front de hardware é o tempo de reprodução. O iPod de 30GB funciona por apenas 2 horas, diz a Apple, ao reproduzir vídeo. E o iPod de 60GB funciona por 3. Isso é consideravelmente curto em comparação com o PSP e o Zen Vision, que funcionam por 4-6 horas – e ambos incluem baterias substituíveis. Mais uma vez, a Apple deixou a desejar ao não incluir isso – aparentemente o recurso mais solicitado do iPod – e, devido à sua funcionalidade de vídeo, essa é agora uma omissão consideravelmente mais relevante. Dado que o iPod anterior consome vida útil adicional da bateria ao ser conectado a uma tela de TV, ainda não se sabe se um iPod de 30GB pode durar o suficiente sem um carregador de parede para mostrar um filme completo em uma TV – e pena, agora não há carregador na caixa. Teremos mais comentários sobre este assunto em nossa revisão do produto.

Obtendo Conteúdo de Vídeo

Em outra nota, trazer vídeos existentes para o iPod não é tão fácil quanto esperávamos. A Apple poderia ter escolhido suportar uma ampla gama de formatos de vídeo, mas optou por suportar apenas dois: MPEG-4 e seu novo sabor H.264, as tecnologias de vídeo subjacentes aos aplicativos QuickTime 7 e iChat AV da Apple. Embora sejamos grandes fãs do MPEG-4 devido à sua capacidade de comprimir filmes enormes em arquivos relativamente pequenos, o processo de codificação é lento – ainda mais lento, e proibitivo, para H.264 – e poucas pessoas têm clipes de filmes ou programas de TV já nesse formato. Você pode agora usar o QuickTime 7 para comprimir vídeos antigos em formato compatível com o iPod, mas você realmente vai querer?

A alternativa é comprar vídeos na loja de música iTunes da Apple. Além de vender os curtas da Pixar, a Apple anunciou um acordo inovador com a Disney – proprietária tanto de seu canal infantil homônimo quanto da rede de televisão ABC – para disponibilizar 5 programas de TV principais para download pago. A $1,99 por episódio, os programas de TV Lost e Desperate Housewives têm o potencial de se provar tão populares online quanto já são como transmissões gratuitas, e os programas adicionais Night Stalkers, That’s So Raven e The Suite Life of Zach & Cody também serão testes interessantes. Outras redes estão aparentemente em negociações para fornecer conteúdo de TV, e se a lista de podcasts da loja de música iTunes for alguma indicação – cada rede que vale a pena já está desenvolvendo conteúdo de áudio gratuito – o vídeo pago não deve estar muito longe.

Os programas podem ser comprados individualmente ou por temporada. E, ao contrário do que nos foi dito pelos representantes da Apple na área de prática, a empresa parece estar oferecendo preços em pacotes para compras em massa: uma temporada de 24 episódios de Lost, por exemplo, é vendida por $34,99 – menos de $1,50 por show. Você precisará de muito tempo para baixar todos os episódios, mas isso é mais barato do que o preço de lista de $58,99 do DVD da primeira temporada de Lost, e também inferior ao preço com desconto de $38,99 da Amazon para o conjunto. Os clipes de filmes da Apple e uma biblioteca de 2.000 videoclipes também são vendidos por $1,99, enquanto vídeos podcasts e trailers de filmes serão gratuitos – pelo menos, por enquanto. As pessoas pagarão por conteúdo além de programas de TV e filmes completos? Você nos diz, mas nossa inclinação é que não muitas pessoas o farão. Para mais detalhes sobre os novos recursos do iTunes 6, leia nosso novo artigo de introdução ao iTunes 6.

O Que Mais Você Pode Fazer Com Vídeos?

Essa é a parte mais fraca da equação.

De forma positiva, a Apple revelou o Front Row, uma interface semelhante a um centro de mídia para seus computadores pessoais iMac, que é capaz de reproduzir fotos, música, DVDs e vídeos salvos com uma interface simples o suficiente para qualquer um entender – e perfeita em pixels, mesmo em uma tela grande.

Infelizmente, enquanto o Front Row parecia incrível, assim como a reprodução de música, os clipes de vídeo não. Porque a Apple escolheu usar uma resolução muito baixa – 320×240 – para codificar vídeos, eles exibem uma chunkiness significativa e artefatos em uma tela grande. Em outras palavras, é difícil tirar os olhos dos blocos que continuam aparecendo no vídeo, e a Apple não introduziu uma maneira para o iMac enviar vídeos para uma televisão. No entanto, você pode usar um dos cabos AV existentes da Apple ($19, vendidos separadamente) para enviar vídeo diretamente do seu iPod para a TV. Novamente, devido à qualidade, se você realmente gostaria de fazer isso ou não permanece uma questão em aberto.

A outra grande questão é o Fairplay, o software de gerenciamento de direitos digitais da Apple. O Fairplay permite que você transfira os vídeos para cinco dispositivos, mas não para gravá-los em CDs ou DVDs. Em duas palavras, isso é uma droga. Dada a escolha entre um box set de DVDs de $38,99 da Amazon ou um download de $34,99 de clipes de vídeo de baixa resolução e não graváveis, nós escolheríamos os DVDs a qualquer dia da semana. Colocá-los no iPod pode não ser fácil, mas, francamente, se vamos desembolsar esse tipo de dinheiro por programas de TV, queremos melhor qualidade e melhores direitos de uso do que isso.

Embora a Apple tenha acertado o conceito de programas de TV para download, preços e implementação no dia seguinte à exibição, ela errou enormemente na parte das necessidades dos consumidores da equação iPod + iTunes. Quando você pode fazer melhor com um gravador de DVD, VCR ou TiVo do que com um serviço de download pago, algo não está certo. E isso precisa ser corrigido – com vídeo de maior resolução e direitos de uso superiores – antes que façamos compras significativas de conteúdo de vídeo na loja.

E Quanto à Música do Novo iPod? Fotos?

Embora tenha adicionado suporte a vídeo ao seu portfólio, o novo iPod ainda é um dispositivo focado em música. Nada mudou muito na interface do dispositivo para acessar essa música, ou fotos, ou qualquer um dos outros recursos do iPod colorido de 4G – todos ainda estão lá, mas em uma tela com muito mais espaço em branco.

A Apple afirma que a qualidade do som continuou a melhorar no 5G em relação aos seus predecessores, pelo menos rivalizando com o iPod shuffle, que foi elogiado por sua resposta de graves. Vamos esperar para fazer julgamentos finais sobre este assunto até termos a chance de nos sentar em uma área tranquila com a unidade final, mas certamente esperamos que vários problemas de ruído identificados por nós e nossos leitores tenham sido resolvidos de uma vez por todas. Em outra nota, a empresa infelizmente se recusou a ceder em suas configurações de equalizador predefinidas, ainda fornecendo uma lista sem graça de opções de texto em vez dos equalizadores gráficos que tantas pessoas solicitaram.

Mas a estética da reprodução de música melhorou. A arte do álbum agora é mais detalhada e maior do que antes, e a lista cada vez maior de tipos potenciais de conteúdo de áudio se encaixa facilmente no display de texto de 9 linhas do novo iPod.

[Nota do Editor, 14 de outubro de 2005: Devido à sua importância para podcasters, dedicamos um relatório separado anteriormente no dia 12 para discutir novas capacidades de gravação significativas que a Apple adicionou ao novo iPod. Clique no link para os detalhes.]

As fotos agora são maiores, mais detalhadas e se beneficiam de um número aumentado de miniaturas na tela ao mesmo tempo – agora 30, acima de 25 no iPod colorido de 4G. Em uma adição menos óbvia, slideshows agora podem aproveitar efeitos de transição 3-D – cubo, virada de página e giros entre eles – tornando a experiência do iPod ainda mais próxima da experiência de slideshow de fotos do Mac OS X também.

Outros Recursos e Omissões

Mais previsivelmente, a Apple eliminou o conector de fone de ouvido do antigo iPod em favor de uma simples porta de fone de ouvido montada à direita. Um interruptor de bloqueio à esquerda funciona como antes.

A Apple também manteve o Conector Dock na parte inferior do iPod, felizmente centralizado para fácil montagem do iPod em acessórios de terceiros – incluindo quase todos os antigos que funcionaram com iPods de 3G, 4G e mini no passado. Na única grande omissão sob o capô que estamos cientes no novo iPod, a Apple de fato eliminou o suporte à sincronização FireWire, assim como fez com o iPod nano e o iPod shuffle, então certos dispositivos (como o conector de câmera da Belkin) não funcionarão. No entanto, o Conector de Câmera do iPod da Apple funcionará.

Para fazer melhor uso do Conector Dock, a Apple hoje revelou o Dock Universal ($39), que tem o mesmo tamanho que os Docks anteriores do iPod (foto) da Apple e possui as mesmas portas de saída S-Video, dados e áudio na parte traseira, mas inclui duas novas características. A primeira é uma porta infravermelha na frente do dock, para uso com o controle remoto infravermelho opcional, Apple Remote, mostrado abaixo. Equipado com seis botões simples, o novo Remote foi dito no evento que custaria $19, mas na verdade custa $29.