O Pequeno Segredo Sujo dos Transmissores FM: Violações da FCC

Você os conhece, você precisa deles, você os odeia: os transmissores FM são a única opção acessível de integração de áudio do iPod para o carro para proprietários de muitos carros, permitindo que os usuários transmitam a música do iPod para o rádio FM de qualquer carro em um nível de qualidade relativamente baixo. Apesar do fato de que eles raramente soam melhor do que adaptadores de fita cassete de $15 ou cabos de áudio auxiliares de $10, esses transmissores de ~$50 são a única solução para proprietários de carros sem entrada de fita ou auxiliar, a não ser substituir o estéreo do carro por algo mais compatível com o iPod. É por isso que os transmissores FM continuam sendo uma das categorias de acessórios para iPod mais vendidas, apesar do fato de que os usuários costumam reclamar sobre sua qualidade de som.

Por que tantas reclamações? O governo de cada país controla as ondas de FM dentro de seu território, concedendo licenças a grandes emissoras para realizar conteúdo de áudio e dados em uma escala potencialmente massiva, multi-cidade, usando uma única estação FM como 88.1 FM, 103.3 FM, e assim por diante. Como esses governos não querem que emissoras menores ou não licenciadas interfiram nos sinais transmitidos por emissoras maiores e licenciadas, eles controlam rigorosamente a potência de transmissão de dispositivos de transmissão menores e de grau de consumidor, com regras que limitam transmissores FM de uso pessoal (também conhecidos como dispositivos da Parte 15) a um nível de potência muito baixo – no máximo, o suficiente para criar quase clareza de qualidade de rádio a uma distância de alguns pés. O resultado é um transmissor FM que pode interferir em qualquer rádio próximo – em um carro, ou em um estéreo doméstico imediatamente adjacente – mas mal intrusivo no carro ou estéreo doméstico do seu vizinho. Infelizmente, se já houver alguma programação de rádio no canal selecionado por esses transmissores, eles criam um sinal de qualidade ainda mais baixa do que o normal, e a maioria dos usuários não sabe como encontrar estações “boas”, totalmente vazias para usar.

[Nota do Editor: As análises de transmissores FM do iLounge são realizadas no difícil mercado de rádio pesado do Sul da Califórnia, e há muito tempo empregam um método sistemático de teste, usando três estações específicas para testar o desempenho do transmissor em “melhor caso” (87.9FM) “bom caso” (88.3FM) e “mau caso” (103.3FM) em vez de generalizar que um transmissor é sempre bom ou ruim em todas as estações. Como a FCC bloqueou quase todas as transmissões de rádio comerciais em 87.9FM, os usuários na vasta maioria dos Estados Unidos (exceto em São Francisco, uma cidade no Texas e um punhado de lugares com estações de rádio piratas) podem usar esta estação para alcançar um sinal de áudio do iPod o mais claro possível.

Se um transmissor não consegue transmitir na super-clara 87.9FM, usamos em vez disso a local 88.3FM como um proxy para o que uma estação bastante boa soará, e 103.3FM como um teste de como o transmissor se comporta em uma estação com interferência significativa de rádio local.]

Como consequência das reclamações dos usuários – e uma maneira bastante fácil de resolvê-las – o mercado de transmissores FM tem um pequeno segredo sujo. Não é o óbvio, que é construir o transmissor para que os usuários possam facilmente modificá-lo e aumentar a força do sinal por conta própria. Em vez disso, é vender transmissores que são superpotentes diretamente da caixa, algo que nenhum usuário jamais reclamará, mas seus vizinhos – ou outros fabricantes de transmissores – o farão.

Para ganhar uma vantagem competitiva sobre os fabricantes de transmissores estabelecidos, muitas novas empresas simplesmente ignoram as regulamentações governamentais de transmissão, criando transmissores que são mais poderosos do que o governo permite. Muito do ajuste é em pequena escala – um transmissor ganha um pouco de clareza extra quando deixado perto de um rádio, ou tem alguns pés extras de força de sinal. Mas de vez em quando, uma empresa lança um transmissor que é quase insano em termos de potência.

Um número de rádios satélites XM e Sirius recentes continha esses super transmissores FM, projetados para permitir que sua programação via satélite seja ouvida perfeitamente em estéreos domésticos ou de carro existentes. Em maio, a Comissão Federal de Comunicações (FCC) interveio, forçando a XM a retirar seus rádios não conformes das prateleiras, e em julho, a Sirius seguiu o exemplo. Impulsionada por um relatório de junho da Associação Nacional de Radiodifusores, um grupo que representa a indústria de radiodifusão, a FCC agora está investigando ainda mais acessórios de transmissores FM.

A NAB publicou um estudo no qual 17 transmissores diferentes de vários fabricantes foram testados; 13 deles (“76%”) foram alegadamente em violação dos padrões da FCC. Seis dos dispositivos eram pelo menos 20 vezes mais fortes do que os limites da FCC, e um era 200 vezes mais forte. Acessórios para iPod da C. Crane, Griffin e Monster estavam na lista, e em conformidade; modelos agora descontinuados da Belkin estavam entre os muitos não conformes.

Isso realmente importa para os consumidores? Não de uma maneira diretamente positiva, a menos que você esteja realmente preocupado em proteger seus vizinhos de interferência de áudio. No curto prazo, você deve esperar que os grandes fabricantes se tornem mais preocupados com as regulamentações da FCC, e transmissores não conformes (leia-se: superpotentes) se tornem menos comuns em produtos de grandes empresas. Mas pequenas empresas provavelmente continuarão a produzir dispositivos não conformes. Por quê? Potencial de lucro. A cada mês ou dois, o iLounge recebe um e-mail de outra empresa considerando o lançamento de um novo transmissor FM, perguntando se iremos dar uma olhada antes que a decisão seja tomada para realmente vendê-lo.