iLounge atualiza política de reavaliação, explica “revving”

Como parte de seus esforços contínuos para fornecer clareza e transparência em suas políticas editoriais, o iLounge anuncia hoje uma atualização importante em sua política sobre avaliações de acessórios para iPod, juntamente com uma explicação para os leitores sobre os motivos da atualização.

A Política

Antes de 6 de setembro de 2005, o iLounge permitia “reavaliações” de produtos, adendos a (em vez de substituições de) avaliações existentes que explicavam as diferenças entre “versão 1” e “versão 2” de um produto atualizado. Para manter os leitores devidamente informados de que mais de uma versão de um produto estava disponível, e que diferenças significativas entre as versões poderiam existir, a classificação original e o texto da avaliação foram preservados ao lado do texto atualizado e, quando aplicável, da classificação.

Devido ao abuso dessa política, conforme descrito abaixo, e a partir de 6 de setembro de 2005, o iLounge não reavaliará mais acessórios para iPod, exceto a seu exclusivo critério, e a menos que os seguintes critérios sejam atendidos: (1) o nome do novo produto (a) ou (b) a embalagem e o site devem identificar de forma conspícua esse produto como uma segunda ou nova versão atualizada de um produto anterior; e (2) a empresa deve fornecer uma descrição completa da atualização para possível publicação. Esses requisitos são projetados para nos dar, a nossos leitores e revendedores, uma maneira fácil de distinguir entre versões antigas e novas.

Depois de conversar com vários fabricantes de acessórios para iPod sobre essa questão, os editores do iLounge entendem plenamente que as empresas enfrentam uma pressão tremenda para colocar novos acessórios nas lojas antes de prazos reais ou percebidos, e que essa “corrida para enviar” é pelo menos parcialmente culpada. No entanto, acreditamos que o teste adequado de unidades finalizadas (com todos os modelos de iPod suportados) e a atenção aos detalhes no design melhorarão dramaticamente tanto as experiências dos consumidores quanto dos revisores com os produtos, eventualmente reduzindo ou eliminando a necessidade de enviar “segundas versões” completamente.

Por que atualizar a política: Vários exemplos específicos

Nos últimos meses, os pedidos de reavaliação saíram completamente do controle. Já deixamos claro para os fabricantes que avaliamos apenas acessórios finais e não estamos interessados em revisar protótipos ou amostras de pré-produção. Independentemente disso, vários fabricantes nos enviaram acessórios “finais e avaliáveis” com problemas graves, apenas para depois nos pedirem para olhar rapidamente “outra versão” que supostamente corrige esses problemas. Apenas alguns exemplos do último mês incluem baterias internas de substituição que podem prejudicar o funcionamento adequado dos discos rígidos e/ou controles de iPods de primeira e segunda edição, capas para iPod que usaram portas de fones de ouvido que eram muito pequenas ou desalinhadas, e um carregador de carro que interrompe aleatoriamente a reprodução do iPod. Infelizmente, há muitos outros exemplos.

Praticamente todos os fabricantes de acessórios para iPod terão um produto problemático em algum momento, mas as empresas diferem em como lidam com os problemas. Às vezes, somos informados após o fato de que os problemas afetarão apenas os primeiros 500 ou 1.000 compradores infelizes dos produtos. Outras vezes, as empresas dizem que recallaram o estoque afetado, e algumas realmente o fazem, mas com outras, ainda vemos unidades com problemas nas prateleiras das lojas meses depois. Algumas publicam avisos em seus sites para informar os consumidores de que versões atualizadas estão disponíveis. Outras lançam versões corrigidas sem qualquer aviso ou explicação aos clientes.

Mesmo que uma empresa não seja perfeita, há maneiras de ela fazer melhor por seus clientes do que outras. A Belkin, como apenas um exemplo, marcou suas embalagens atualizadas do Digital Camera Link com adesivos que indicam que uma unidade de revisão 2 está dentro, e postou um aviso ao cliente em seu site sobre o assunto.

Em nossa experiência, a empresa também tem sido consistentemente franca em divulgar problemas de produtos, que seus representantes atribuem a duas coisas relacionadas: o desejo de manter os clientes satisfeitos a longo prazo, sustentando a marca da empresa, e as vantagens econômicas de resolver problemas antes que dezenas de milhares de unidades acabem nas mãos dos consumidores, em vez de depois.

Além de limitar nossa necessidade de reavaliar produtos, nossa política atualizada tem a intenção de ter dois efeitos. Primeiro, esperamos fazer com que todos os fabricantes de acessórios para iPod estejam cientes de que um curto período de teste interno de pré-lançamento de “unidades de produção finais” antes do envio reduzirá a surpresa e a decepção dos consumidores, revisores e fabricantes. Em segundo lugar, antes do lançamento de qualquer novo hardware para iPod, esperamos inspirar discussões sobre rotulagem e marketing de revisões de acessórios para que os proprietários de iPod possam se sentir confortáveis sabendo o que estão adquirindo.

Se você já ouviu o suficiente, pode parar de ler. Abaixo, fornecemos algumas informações adicionais sobre o processo de relançamento – frequentemente conhecido como “revving” – para o benefício dos leitores que possam querer aprender mais sobre o assunto e o que temos enfrentado.

“Revving”, explicado

No mundo do software, uma pequena atualização é comumente chamada de “lançamento de ponto”, com melhorias de recursos ou correções de bugs pequenas o suficiente para que a versão 2.0 não seja justificada. Em vez disso, o nome “versão 1 ponto 2” (1.2) ou “1 ponto 5” (1.5) é suficiente. Com a notável exceção dos sistemas operacionais Mac OS X (10.0 a 10.4) da Apple Computer, os consumidores passaram a esperar a maioria dos lançamentos de ponto gratuitamente, e as empresas frequentemente os fornecem dessa forma.

Mas o mundo de hardware e acessórios é muito diferente. Os fabricantes não divulgam amplamente uma prática conhecida como “revving” (abreviação de revisar ou revisão) pela qual componentes eletrônicos dentro dos dispositivos podem ser rearranjados, aprimorados ou até mesmo reduzidos por diferentes razões. O resultado final é uma revisão B da placa-mãe do Power Mac, um iPod colorido de segunda geração lançado silenciosamente que emite menos ruído, ou um acessório como o iTalk da Griffin ou o TuneBase FM da Belkin que misteriosamente melhora recursos à medida que os meses passam. Uma capa de iPod revisada, embora menos comum, pode ajustar o tamanho e a colocação dos furos, mudar certos materiais (tecidos, adesivos) ou melhorar a precisão da costura ou outros elementos de ajuste e acabamento.

Revving e expectativas do consumidor

Assim como no software, há uma tensão entre o interesse do consumidor em receber produtos “revved” gratuitamente e o desejo dos fabricantes de continuar a melhorar seus produtos sem medo de que os clientes façam fila para substituições gratuitas. Por um lado, alguns fabricantes afirmam que futuras revisões de seus produtos são projetadas para atrair e satisfazer novos consumidores. Se você comprar cedo, eles teorizam, você está comprando com base na força do produto como vendido, e não no que ele pode se tornar mais tarde.

Por outro lado, os consumidores e seus defensores sugeriram que corrigir bugs e melhorar recursos após o lançamento de um produto prejudica os primeiros apoiadores do produto, colocando-os em desvantagem em relação àqueles que esperam meses para que a poeira assente. Além disso, os consumidores frequentemente apontam corretamente para bugs e defeitos de hardware mais sérios como violações das garantias do produto, e sugerem que eles merecem substituições quando os produtos não atendem totalmente às suas reivindicações publicitárias. A adequação dessas visões varia de produto para produto, questão para questão, já que alguns problemas são realmente triviais e insignificantes, enquanto outros são mais sérios e potencialmente até ilegais.

As consequências do revving

Esses pontos de vista opostos levaram a consequências infelizes. Alguns fabricantes ficam em silêncio sobre melhorias, e alguns consumidores espertos agora evitam comprar produtos que poderiam querer até que uma versão de segunda ou terceira geração seja revelada. Um número de fanáticos dedicados da Apple, por exemplo, agora se recusa a comprar qualquer computador Apple com uma placa lógica de “revisão A”, não importa quão tentadores os designs possam ser.

Nesse cenário, todos perdem. Os consumidores se abstêm de consumir. Os fabricantes e revendedores perdem vendas. Os revisores se contêm de expressar seu pleno elogio. Por muitas razões, isso é o oposto do que todos prefeririam ver: um ótimo produto, devidamente testado e comercializado, amplamente vendido e amplamente apreciado.

Então, por que o revving acontece?

No negócio de iPod, os principais fabricantes sugerem que há uma pressão intensa para lançar complementos antes de seus concorrentes e antes que a Apple mude ou descontinue produtos suportados. O primeiro problema é mais sério do que o último, mas ambos são questões legítimas.

À medida que a economia do iPod se expandiu, mais empresas de fora do negócio de iPod decidiram tentar pegar pedaços do ainda em expansão mercado de acessórios. Muitas têm pouca ou nenhuma experiência com o próprio iPod, ou com certos segmentos (digamos, capas) do mercado de iPod, então elas subcontratam outras empresas experientes para fornecer habilidades de design e/ou fabricação. Mais recentemente, os subcontratados têm sido fabricantes no Sudeste Asiático que prometem produzir novas capas e eletrônicos a baixo custo e com aviso mínimo. Alguns são melhores do que outros, mas há muitos que cortam importantes cantos para atingir seus preços baixos e prazos de entrega rápidos.

É por isso que essa estratégia não é tão sábia quanto parece à primeira vista, especialmente para pequenos vendedores de acessórios para iPod. Como vimos nos últimos meses, tanto com produtos que revisamos quanto com aqueles que decidimos não revisar, acessórios “primeiro a chegar ao mercado” são mais do que ocasionalmente descuidados e requerem ajustes e supervisão adicionais significativos para se tornarem valiosos para a maioria dos consumidores. Às vezes, os vendedores de acessórios para iPod venderão as versões não ajustadas apenas para colocá-las nas lojas e começar a ganhar dinheiro, e as revisarão mais tarde, resultando em revisões 2 ou 3. Pelo que conseguimos reunir, essa é uma das razões mais comuns para as revisões de acessórios para iPod.

Outra razão é a supervisão legítima da fabricação.