Especialista Instantâneo: iTunes U para iPad, iPhone e iPod touch

A Apple apresentou o iTunes U na iTunes Store no final de 2006, inicialmente introduzindo-o como uma nova categoria de podcast focada em material educacional de um punhado de instituições educacionais. Os usuários podiam baixar palestras em áudio ou vídeo na forma de podcast, às vezes intercaladas com arquivos PDF para servir como materiais de leitura suplementares. Quando o iTunes 9 foi lançado no outono de 2009, o iTunes U ganhou sua própria seção na biblioteca do iTunes e nos dispositivos iOS da Apple, mas, de outra forma, continuou a ser entregue na mesma forma episódica de podcast.

Hoje, a Apple apresentou um novo aplicativo iTunes U projetado para expandir o conceito do iTunes U, embora não substitua a seção existente do iTunes U na iTunes Store; usuários de dispositivos iOS mais antigos e iPods tradicionais com Click Wheel ainda podem baixar conteúdo do iTunes U disponível na forma de podcast da mesma maneira que antes.

O que o aplicativo iTunes U fornece é uma visão unificada de “curso completo” do conteúdo que anteriormente era apresentado como palestras de vídeo/áudio separadas e materiais PDF suplementares. Para essa mistura, o aplicativo iTunes U adiciona links a tipos adicionais de conteúdo, incluindo aplicativos iOS relevantes, textos de cursos baseados em iBooks e outros materiais relacionados.

iTunes U fornece uma exibição de prateleira familiar semelhante ao iBooks, apresentada em uma cor de mogno ligeiramente mais escura. Os cursos baixados, um catálogo dos quais pode ser acessado diretamente da iTunes Store através de um botão no canto superior esquerdo, são exibidos nas prateleiras da mesma forma que livros individuais no aplicativo iBooks.

Abrir um curso baixado exibe uma página de informações, geralmente consistindo em uma visão geral do curso e um esboço do curso, junto com outros detalhes relevantes, como informações do instrutor, pré-requisitos e informações de crédito do curso. No iPad, abas ao longo do lado direito fornecem acesso a postagens, notas do curso e um índice de todos os materiais do curso; o iPhone e o iPod touch usam uma barra de botões familiar na parte inferior da tela, mas, de outra forma, fornecem as mesmas categorias de informações.

A maior parte do conteúdo real do curso é fornecida na seção de postagens, que descreve os vários conceitos do curso e fornece acesso direto e em linha aos materiais de leitura ou palestras relevantes, junto com caixas de seleção que o aluno pode usar para acompanhar seu progresso dentro do material do curso. Os materiais do curso nesta seção podem ser palestras em vídeo ou áudio, livros ou simplesmente links para material da web externo. Itens de vídeo e áudio são baixados e armazenados na biblioteca de mídia do dispositivo e ainda aparecerão nos aplicativos Música e Vídeos na seção iTunes U, mas também podem ser assistidos ou ouvidos a partir do aplicativo iTunes U. O aplicativo notavelmente fornece alguns recursos aprimorados a esse respeito, como permitir que vídeos sejam visualizados na orientação retrato e fornecer um botão para ajustar a velocidade de reprodução — mesmo para vídeos.

Os livros são baixados diretamente para o iBooks, que é usado para exibir textos de cursos da mesma forma que qualquer outro iBook ou arquivo PDF. No entanto, o iTunes U tem a capacidade de coletar notas e destaques feitos em um texto de curso, e então exibi-los na seção Notas para o curso no iTunes U.

Esta seção também pode ser usada para inserir notas de curso em formato livre que podem ser enviadas por e-mail ou impressas diretamente dentro do aplicativo. Todas as notas são sincronizadas via iCloud e podem ser acessadas em vários dispositivos iOS que compartilham a mesma conta do iTunes.

A seção de materiais fornece um índice mestre de todos os materiais do curso, tanto aqueles listados na seção de postagens, quanto materiais suplementares adicionais. Os materiais são categorizados por tipo (por exemplo, vídeos, livros, aplicativos, etc.), e um botão “Editar” permite ao usuário visualizar e remover quaisquer materiais do curso que já tenham sido baixados para o dispositivo. Um botão de configurações no canto superior direito permite ao usuário habilitar ou desabilitar assinaturas e downloads automáticos de conteúdo do curso.

Tenha em mente que, para aproveitar todos os recursos do aplicativo iTunes U, o curso em questão deve ter sido especificamente projetado com recursos aprimorados; isso será notado na página do iTunes U para o curso em questão. Cursos mais antigos que não incluem esses recursos aprimorados ainda podem ser baixados e aparecerão no aplicativo iTunes U, mas simplesmente fornecerão uma lista básica de materiais do curso sem seções individuais para informações do curso, notas ou postagens.