iPhone e Apple TV: Nossas Opiniões, Pós-Expo

Como você provavelmente sabe por toda a nossa cobertura de notícias da Macworld Expo e CES, os editores do iLounge estiveram bastante ocupados comunicando apenas os fatos por trás dos dois novos gadgets da Apple: o potencialmente revolucionário iPhone e o intrigante Apple TV. O que não compartilhamos foram nossas opiniões sobre esses dispositivos – uma discussão interna que começou (silenciosamente, principalmente com queixas de queixo caído) no meio da apresentação do CEO da Apple, Steve Jobs, e continuou virtualmente sem interrupções até pegarmos nossos voos separados de volta para casa após a Expo. Nossos editores presentes representaram os Estados Unidos, Reino Unido e Canadá – três dos maiores territórios do iPod da Apple – e uma variedade de opiniões diferentes sobre a direção do iPod antes do discurso principal. Aqui está o resumo de nossos pensamentos.

Apple TV: Existem quatro opiniões importantes que queríamos compartilhar sobre o dispositivo de reprodução de mídia e armazenamento Apple TV, que é abordado em mais detalhes aqui.

(a) Uma Execução Vencedora: Como o primeiro verdadeiro “dispositivo de sala de estar” da Apple, o Apple TV parece alcançar seu amplo objetivo: trazer a simplicidade e a beleza das interfaces de usuário da Apple e do conteúdo do iTunes para qualquer televisão de tela larga 480p ou melhor. Graças ao Controle Remoto da Apple e ao software Front Row de segunda geração, o Apple TV torna a navegação de seus filmes, músicas e fotos extremamente fácil e, na verdade, muito visualmente atraente. Embora o dispositivo ainda não estivesse finalizado, todos nós ficamos impressionados com a execução do que estava em exibição.

(b) Preço e Utilidade: Mesmo que agora tenha um disco rígido de 40GB, o preço ainda de alguma forma parece errado. O preço de $129 do AirPort Express teria sido um pouco exagerado para um dispositivo que apenas reproduzia música do iTunes em streaming, mas isso foi compensado pela multifuncionalidade da unidade; o Express também pode ajudá-lo a conseguir impressão sem fio e/ou configurar uma rede sem fio simples em sua casa. Muitos – talvez a maioria – dos usuários do Express em algum momento retiraram a unidade de suas casas e a usaram para acesso sem fio durante viagens; seu tamanho torna isso possível e atraente. Em comparação, a $299, o Apple TV existe para um único propósito: reproduzir conteúdo do iTunes na sua TV. É improvável que seja carregado para lá e para cá, e não faria muito sentido fora de casa. E você ainda precisa comprar os cabos de vídeo por conta própria.

Tudo o que você recebe pelo preço é a unidade, o controle remoto e um cabo de alimentação. Além disso, a Apple diz que você precisará de uma rede sem fio existente para usar virtualmente todos os seus recursos.

(c) Vídeo como o Aplicativo Não-Matador: Este ponto é o maior de todos. O AirPort Express fazia sentido porque todos com iTunes têm música – é o recurso de menor denominador comum do software. Mas o vídeo no iTunes tem sido muito menos popular. As vendas da Apple de 50 milhões de programas de TV e 1,3 milhão de filmes são ótimas pelos padrões de download digital, mas são gotas no balde em comparação com as 2 bilhões de músicas vendidas através da iTunes Store – na verdade, dado quantas pessoas agora usam o iTunes e possuem iPods, os números de vídeo deveriam ser muito mais altos. As pessoas estão importando grandes quantidades de seu próprio conteúdo de vídeo para o iTunes? Não está claro. Se não estiverem, não haverá muito para assistir no Apple TV: como os iPods, o dispositivo suporta apenas os formatos H.264 e MPEG-4, e não possui uma unidade de DVD para reproduzir filmes. Deixando o YouTube de lado, planeje fazer muita conversão de arquivos – ou comprar através da Apple – se quiser manter seu Apple TV ocupado. O conteúdo de vídeo deveria e deve ser o maior atrativo para um dispositivo como este, mas podcasts de vídeo gratuitos provavelmente não tornarão tal compra atraente.

(d) Apelo Internacional: Relacionado ao ponto C, a iTunes Store ainda não está vendendo a maioria de seu conteúdo de vídeo fora dos Estados Unidos. Como o Apple TV se sairá em outros territórios – as pessoas estarão dispostas a comprar um dispositivo de $299 apenas para transmitir música, fotos e vídeos auto-convertidos para uma televisão em casa? Nosso editor do Reino Unido apontou repetidamente que ele usa seu iPod de quinta geração quase exclusivamente para música; está claro que ele não é o cliente-alvo do dispositivo. Quem é?

Obviamente, vamos esperar pelo produto final antes de fazermos determinações finais sobre a utilidade e viabilidade do Apple TV, mas nossa sensação no momento é que é um produto de nicho bem executado.

Um editor do iLounge o chamou de “solução em busca de um problema”, mas, em balanço, achamos que isso não é uma afirmação justa – muitas pessoas querem assistir conteúdo de vídeo de seus computadores em uma televisão, particularmente sem precisar ter o computador ligado o tempo todo, e um dispositivo com a capacidade de armazenar em cache e reproduzir vídeos (e fotos, e músicas) é uma boa ideia. O problema seria o que está faltando: uma vez que você compra o Apple TV, não pode reproduzir todo (ou mesmo a maioria) do seu conteúdo de vídeo através dele – você ainda precisa de um reprodutor de DVD e/ou um DVR, e então, um DVR que converta para o formato MPEG-4 ou H.264. Talvez no Apple TV 2?

iPhone: Em parte porque era novo, mas em parte porque era exatamente o tipo de dispositivo que esperávamos ver da Apple, praticamente todas as nossas discussões se concentraram no iPhone, que é abordado em mais detalhes aqui. Além de todos os fatos por trás do telefone, que você sem dúvida verá discutidos ad nauseum nos seis meses que antecedem seu lançamento, tivemos essas opiniões para compartilhar.

(a) É Legal? Este parece óbvio, mas precisa ser dito desde o início: o iPhone é realmente legal, e não apenas “legal do iPod original”, que há muito tempo era “uau, isso parece realmente bom, mas eu não posso pagar por isso.” Se nossos editores estavam assistindo no palco, vendo-o em uma vitrine de vidro ou segurando-o na mão, concordamos que o iPhone é o tipo de dispositivo que superará as vendas do iPod original por muito, apesar de quaisquer problemas que possa ter. Durante e imediatamente após a apresentação, com o Campo de Distorção da Realidade de Steve Jobs ainda em efeito, estávamos prontos para comprá-los na hora. Dias depois, mesmo enquanto o Campo estava se dissipando, a maioria de nós ainda estava bastante convencida de que iríamos comprá-los.

(b) Mas… Quem é o Cliente – um Usuário de Celular ou Smartphone? Mesmo que sejamos fãs do iPod, e por razões de revisão acabemos com todos os modelos sob o sol, os editores do iLounge tentam ao máximo manter uma perspectiva mainstream sobre novos produtos da Apple. E o iPhone caminha na linha fina do “mainstream” – como o Apple TV, não importa como seja o discurso de vendas, ele está basicamente tentando criar sua própria categoria de produto. É um dispositivo do tamanho de um smartphone que não é feito para os usuários mais geeks de smartphones. É um super iPod de vídeo sem a capacidade de armazenamento para satisfazer os super fãs de vídeo. E é um dispositivo de Internet com demandas gráficas mais adequadas para uso em Wi-Fi interno do que para roaming em torres de celular externas. Quatro mudanças poderiam ter atenuado essas preocupações: baterias intercambiáveis e aplicativos de terceiros para o público de smartphones, um slot para cartão de memória ou maior capacidade de armazenamento para usuários de vídeo, e suporte para redes 3G emergentes – com uma promessa da Cingular de implementá-las nos próximos seis meses. Como nada disso aconteceu, ficamos a adivinhar que o cliente-alvo aqui é um usuário de smartphone insatisfeito que busca simplicidade e está disposto a arriscar na Apple para entregá-la.