Gemas do iPhone: 12 Aplicativos de Rádio pela Internet para iPhone + iPod touch

Muitas pessoas acreditavam que o iPod e o iTunes—como a personificação do acesso fácil e instantâneo à música de sua escolha—significavam a morte do rádio, que foi desenvolvido para tocar músicas selecionadas para você por outras pessoas. No entanto, embora o rádio tradicional tenha realmente sofrido nos últimos cinco anos, ele também evoluiu: rádio via satélite, rádio digital terrestre e rádio pela Internet surgiram para oferecer maior escolha e qualidade superior.

iTunes usuários assistiram enquanto a Apple ofereceu apoio morno a essas ofertas ao longo dos anos; por exemplo, ela rejeitou uma oferta para integrar a rádio via satélite Sirius aos iPods, mas deixou que essa empresa oferecesse podcasts com a marca Sirius que não foram atualizados em dois anos; os podcasts do ex-concorrente XM Radio ofereceram silenciosamente muito mais variedade. Da mesma forma, a Apple desenvolveu o iTunes Tagging como um meio de ganhar dinheiro com a rádio digital terrestre, que não decolou; ele também inclui uma coleção pouco divulgada de estações de rádio pela Internet sob o título “Rádio” dentro da Biblioteca do iTunes, mas não expandiu esse recurso para suportar dispositivos Wi-Fi iPod, iPhone ou Apple TV.

Nos últimos meses, várias empresas deram passos significativos para melhorar a rádio pela Internet no iPhone e iPod touch, e os resultados são uma coleção de novos aplicativos, em sua maioria gratuitos, que transformam esses dispositivos em receptores de rádio em miniatura com antenas Wi-Fi ou celulares. Existem limitações: alguns desses programas são apenas para os EUA, e embora alguns possam funcionar até mesmo em um iPhone original enquanto você dirige, eles consomem largura de banda suficiente transmitindo música para que usuários em países com limites de uso mensal possam ter problemas. Todos eles também impõem demandas significativas nas baterias dos dispositivos—suficientes para descarregar um dispositivo totalmente carregado após várias horas—e, portanto, funcionam melhor quando conectados a um carregador de algum tipo. Aqueles que são gratuitos valem muito a pena baixar apenas pela diversão de ver como funcionam, mas discutimos abaixo opções gratuitas e pagas, fornecendo recomendações para diferentes tipos de usuários.

Os Pesos Pesados: Last.fm

Das três opções “pesos pesados” revisadas hoje, o Last.fm (Gratuito) é o único que pode ser usado atualmente fora dos Estados Unidos, o que aumentará instantaneamente seu apelo para nossos leitores internacionais. Embora o vejamos como uma versão um pouco menos impressionante do Pandora Radio, a premissa do Last.fm é igualmente ótima: você precisa configurar e fazer login em uma conta do Last.fm, então pode criar suas próprias “estações” de rádio com base nos nomes dos artistas, tags ou outros usuários do Last.fm. Digite uma tag como “chill” e você verá uma lista de diferentes tipos de música relaxante: digite o nome de um artista e você verá variantes para escolher. Você também pode ver o que outros usuários estão ouvindo, em geral, digitando um nome de usuário.

Enquanto a pesquisa por tags cria estações amplamente por gênero, é o recurso de pesquisa de artistas que torna Last.fm e Pandora ferramentas tão poderosas. Escolha um artista como Jamiroquai e o software geralmente começará a tocar uma música desse artista—notavelmente, no início da música, não em algum ponto intermediário como se você estivesse sintonizando uma estação de rádio—bem como músicas de artistas relacionados e semelhantes que foram identificados como boas correspondências para o mesmo tipo de músico. O Last.fm geralmente escolheu artistas semelhantes aos identificados pelo Pandora Radio, mas as escolhas do Pandora de artistas e músicas tendiam a ser melhores em nossos testes. Dito isso, o Last.fm ainda era bastante bom.

Além de tocar uma música, a interface do Last.fm permite que você leia uma biografia do artista, vinculada a outras informações via links do navegador Safari—infelizmente, clicar neles interromperá a reprodução da música. O aplicativo também identifica de forma conspícua artistas semelhantes, eventos futuros em que o artista atual estará tocando e até mesmo os locais específicos dos eventos.

A reprodução das músicas tem alguns pontos positivos e alguns negativos. Enquanto a interface do Pandora é quase indistinguível da reprodução no modo padrão do iPod, a do Last.fm é mais confusa devido a uma sobreposição cinza sempre presente, ícones desordenados e controles problemáticos—particularmente o volume—que nem sempre parecem tão responsivos quanto deveriam. No entanto, o Last.fm permite que você faça coisas que o Pandora não permite: você pode continuar pulando para a próxima faixa repetidamente, enquanto o Pandora limita você a seis pulos por hora, e você pode facilmente enviar um link para qualquer um de seus contatos ou amigos do Last.fm diretamente do aplicativo enquanto algo está tocando. Há também uma opção para comprar a música através do iTunes, lançando automaticamente o aplicativo da iTunes Store no iPhone.

Testamos a reprodução em redes Wi-Fi, 3G e EDGE, e descobrimos que a qualidade da experiência Last.fm era consistentemente muito boa; ficamos francamente surpresos que a música pudesse ser apreciada através da rede EDGE enquanto dirigíamos, o que é realizado—e bem—por um breve período de buffer. Embora a música transmitida não tenha qualidade de CD, é próxima o suficiente para que você não perceba a diferença, e em um carro, achamos a experiência de audição decididamente mais positiva do que a rádio via satélite por assinatura. E é gratuito.

Uma última observação sobre o Last.fm é sobre seu site: enquanto o Pandora vincula seu aplicativo um pouco demais ao site, exigindo que você vá lá para recuperar músicas ou artistas marcados, o site do Last.fm está mais passivamente lá para servir como uma extensão do aplicativo do iPhone, fornecendo downloads gratuitos de MP3, recomendações e afins. Você pode adicionar amigos, ouvir música em seu computador em vez de no iPhone e assistir a vídeos, mas se você não quiser visitar o site, não precisa. Isso é uma coisa boa; preferimos ver esses aplicativos autossuficientes em vez de depender de suporte de um site separado.

A razão mais poderosa para baixar o Last.fm para o iPhone é simples: de modo geral, se você tiver serviço EDGE, pode desfrutar de rádio personalizada em qualquer lugar que esteja. Para usuários internacionais, é a melhor opção de rádio pela Internet do iPhone e iPod touch em nossa opinião, e para usuários dos EUA, é nossa escolha em segundo lugar. Um refinamento adicional da interface e das opções de pesquisa ajudaria a melhorar este sólido aplicativo gratuito para todos.

Avaliação do iLounge: B+.

Os Pesos Pesados: Pandora Radio

Nossa principal escolha em aplicativos de rádio pela Internet para iPhone é, sem dúvida, o Pandora Radio (Gratuito) da Pandora Media. Não é apenas a interface, que é muito semelhante ao próprio aplicativo iPod da Apple, mas com algumas adições legais; é o poder e a qualidade do mecanismo de busca de música baseado no Music Genome Project da Pandora, que faz um trabalho realmente excelente em transformar uma palavra simples ou três em uma boa primeira faixa para ouvir, e depois uma sucessão de escolhas de músicas adicionais que provavelmente farão você se perguntar quanto grande música você tem perdido.

Assim como no Last.fm, o Pandora permite que você insira o nome de um artista como ponto de partida para sua pesquisa, mas em vez de usar “tags” ou procurar nas bibliotecas de amigos, você também tem a capacidade de pesquisar por título de música ou compositor. Embora a capacidade de pesquisar por “rock” ou “rock alternativo” no Last.fm seja útil, na prática, preferimos a abordagem do Pandora, pois podíamos começar com uma música específica que gostávamos e então confiar no sistema para encontrar mais músicas semelhantes.

A interface do Pandora é semelhante à do iPod, além de ícones para indicar suas impressões positivas ou negativas sobre uma escolha, um botão de pausa, controles de volume e um botão de pular faixa. Como mencionado acima, você só pode pular faixas seis vezes em uma determinada hora, embora a limitação seja por canal: crie um canal dos Beatles e você pode pular seis vezes, crie um canal de Yellow Submarine e você pode pular mais seis vezes, e assim por diante. Assim como os outros programas de rádio pela Internet aqui, você não pode avançar ou retroceder para uma parte específica da faixa; o Pandora começa a tocar uma música no início, e você ouve até o final, ou pula para a próxima faixa. É melhor do que o rádio tradicional, mas não tão ajustável quanto com a música que você possui. Você também pode usar o aplicativo para marcar uma música ou artista, comprar a música no iTunes e ver por que a música foi selecionada.

Seja selecionando um artista ou uma música, o Pandora fez um trabalho consistentemente forte em escolher algo bom para tocar, e seguindo com outras opções interessantes. Isso se deve ao agressivo etiquetamento de músicas do Music Genome Project, que usou categorias inteligentes para descobrir que tipos de temas criam uma determinada faixa, e então localizou outras faixas que são semelhantes. As músicas incluíram arte do álbum—com uma boa animação de virada de página para apresentá-las—na vasta maioria das vezes, mas como mostrado aqui, ocasionalmente não o fizeram. Isso não impediu o aplicativo de encontrar a música corretamente no iTunes, junto com a arte pronta para compra imediata.

Assim como no Last.fm, o Pandora não é perfeito. Deixando de lado sua incapacidade de ser acessado na maioria dos países fora dos EUA, o que é um fator decisivo para proprietários internacionais de iPhone e iPod touch, existem também alguns pequenos problemas de interface. Você pode dar um título específico de faixa para encontrar, e ele até puxará uma lista com uma versão marcada com um artista específico, mas clicar nesse nome não garante que você ouvirá imediatamente essa música. Clicar em Toxic de Britney Spears chamou não aquela música, mas uma série de outras faixas mais ou menos semelhantes, e então Makes Me Wonder, bem diferente, do Maroon 5. Se isso foi um “erro” ou um componente intencional do sistema—ele está tentando ser rádio, não apenas uma jukebox—está aberto a alguma interpretação. Há também a exigência de se inscrever para uma conta Pandora, que é usada pelo aplicativo como um lugar para armazenar os favoritos que você criou. Se você quiser recuperá-los, precisará visitar o site do Pandora; preferimos a capacidade do Last.fm de simplesmente enviar picks por e-mail para contatos. Assim como no Last.fm, o site do Pandora oferece algumas funcionalidades expandidas agradáveis, mas não deveria ser uma peça obrigatória para aproveitar os recursos do serviço.

Esses problemas à parte, realmente gostamos de usar o Pandora. A qualidade do som é impressionante; o Pandora entrega um stream de áudio estéreo sobre uma conexão Wi-Fi, e som monaural sobre 3G e EDGE, o que mantém as demandas de largura de banda baixas—se ainda não nos níveis mais prováveis preferidos por provedores como a AT&T—sem comprometer significativamente a audição no carro ou em casa. Ouvimos estações do Pandora por uma hora de direção em uma área rural significativamente, apenas com EDGE, do estado de Nova York neste último fim de semana, e tivemos apenas as interrupções mais breves e menos ofensivas—assim como no Last.fm, melhor do que muito da audição de rádio via satélite que fizemos. Para ouvintes baseados nos EUA, exceto para aqueles que já são realmente fãs devotados do Last.FM, o Pandora oferece uma experiência de rádio pela Internet personalizada extremamente atraente para iPhone ou iPod touch; é altamente recomendado. Avaliação do iLounge: A-.

Os Pesos Pesados: AOL Radio

O outro aplicativo gratuito de Rádio pela Internet atualmente disponível para o iPhone e iPod touch é o AOL Radio (Gratuito), que adota uma abordagem diferente—e mais convencional—para a execução de música. Aqui, a ideia é que a AOL fornecerá diretamente ao seu iPhone ou iPod touch uma lista de estações selecionadas à mão que tocarão como rádio tradicional em seu dispositivo. Ele as fornece a partir de uma lista de gêneros familiares, juntamente com uma curta coleção de estações “recomendadas” que reduz a ampla variedade a uma lista curta de opções populares.

Uma grande diferença entre o AOL Radio e os dois aplicativos anteriores é que não é apenas música. Há também uma seção chamada Comédia, que oferece três canais de programação de comédia que não serão encontrados nas listas de faixas do Pandora e Last.fm; você também pode selecionar de listas mais longas de estações de Notícias, Esportes e Talk que são exatamente como as que você encontraria nos dials de rádio AM ou FM locais. O conteúdo obviamente varia muito de estação para estação, mas o fato de que elas soam bem—e que a maioria delas está disponível enquanto você usa o iPhone no EDGE—é uma razão séria para manter o AOL Radio instalado além de outro aplicativo de Rádio pela Internet. Também há uma série de estações diferentes para qualquer gênero musical dado, cada uma com um foco sub-específico, retirado de estações FM reais em todo os Estados Unidos.

Os principais problemas com o AOL Radio são limitações de sua interface e funcionalidade. Ao contrário dos outros programas, não há pulo de faixas, seleção de artistas ou compartilhamento de informações sobre faixas com amigos; você recebe um botão de parar, um controle de volume e acesso a um stream de áudio em andamento. O AOL salva favoritos se você quiser, mas não há uma opção de “compartilhar com amigos”, e como um positivo e negativo misto, o aplicativo não se vincula ao site de rádio da AOL nem adiciona recursos adicionais; é basicamente um sintonizador de rádio autônomo que faz apenas o que parece fazer na superfície. A arte do álbum é pequena, e não há muitas opções uma vez que você está tocando uma estação.

Isso não quer dizer que o AOL Radio seja ruim de forma alguma. Assim como os outros aplicativos, você pode encontrar uma música atualmente tocando para compra no iTunes, e também pode localizá-la através do serviço de Música da AOL. Um ícone de estrela permite que você marque uma música como favorita para consulta posterior com qualquer um desses serviços.

Você notará que as estações de música também contêm talk e outras interrupções, assim. Nesse ponto, você verá apenas o logotipo da estação e nenhuma informação sobre a faixa; o áudio progredirá enquanto você ouve o diálogo.

E mesmo que o AOL Radio não permita buscas por artistas per se, alguns gêneros têm canais de artistas dedicados específicos, que realmente renderão um número maior de músicas para esses artistas do que Pandora ou Last.fm. Descobrimos que a estação “All B.I.G.” da AOL fez um trabalho muito melhor de tocar faixas de Notorious B.I.G. continuamente do que qualquer busca que tentamos no Pandora ou Last.fm, mas então, não tivemos controle sobre o stream, exceto para ajustar o volume ou parar de ouvir.

A única outra decepção no AOL Radio é seu recurso “Locais”, que supostamente deve encontrar estações locais para você, com base em sua localização atual. No oeste de Nova York, o AOL Radio apresentou Cleveland—3 horas de distância—como a estação local mais próxima, com apenas quatro canais. Então, o aplicativo aparentemente fixou-se em Cleveland ou experimentou um bug quando tentamos fazer outras buscas, dizendo-nos que não havia estações de Comédia ou outros tipos a serem encontradas nos gêneros que selecionamos. Sair e reiniciar o aplicativo resolveu isso, mas seria bom ter mais controle do usuário sobre o que é considerado “local”, também.

Embora o AOL Radio não seja uma ferramenta tão poderosa quanto o Pandora ou Last.fm, e careça da capacidade de adicionar estações não-AOL (e parceiras da CBS Radio) como as encontradas nos aplicativos de Sintonizador de Rádio pela Internet abaixo, o conteúdo que oferece soa bem, funciona sobre EDGE—novamente, de forma confiável durante uma viagem de carro em área rural—e inclui gêneros que não estão representados com os outros aplicativos de rádio pela Internet para iPhone. Devido às suas limitações, o chamaríamos de recomendavelmente bom, mas não ótimo, embora, por padrões de aplicativos gratuitos, ele entregue uma quantidade tremenda de valor dado seu preço. Avaliação do iLounge: B.

Os Sintonizadores Genéricos de Rádio pela Internet

Nem todos os aplicativos de rádio pela Internet estão presos a catálogos de música selecionados por empresas individuais; existem alguns que são capazes de sintonizar streams de rádio pela Internet de todos os tipos de emissoras, grandes e pequenas, começando com uma série de estações selecionadas à mão e depois expandindo para incluir outras que você insere manualmente após encontrá-las na web. Aqui estão as opções.

O StreamItAll Radio da BluMediaLab ($4) começa com uma coleção extremamente pequena de estações predefinidas, mas inclui tanto um banco de dados maior quanto um ícone + que supostamente permite que você adicione qualquer stream de rádio pela Internet no formato .PLS que encontrar na Internet. Tivemos muitos problemas para fazer o recurso de adição de stream funcionar corretamente, descobrindo uma vez que ele estava supostamente “tocando”, mas na verdade estava em silêncio, e muitas outras vezes que não conseguiu resolver URLs com ou sem extensões .PLS. A interface espartana do programa fornece muito pouca informação sobre estações e faixas, e não parece especialmente boa fazendo isso; no entanto, funcionou corretamente com as predefinições incluídas. Pelo preço pedido, esperaríamos uma lista de estações muito melhor, adição de estações funcionando corretamente e uma interface melhor. Avaliação do iLounge: D.

O Tuner Internet Radio da Nullriver ($6) é o StreamItAllRadio feito de forma um pouco melhor. Carregado com estações classificadas por gênero que são todas rotuladas com bitrates e descrições, o Tuner apresenta estações com um visualizador simples baseado em linha, controles de volume e um botão de pausa, permitindo que você marque estações favoritas e fornecendo informações simples sobre faixas onde disponíveis. No gênero Comédia sozinho, você obtém de 3 a 4 vezes as estações do aplicativo AOL Radio, e também há gêneros de Esportes e Talk, alguns retirados de estações de rádio AM e FM, bem como estações internacionais de países de todo o mundo.

Uma lista dos 500 mais populares permite que você saiba o que está em alta, e embora um recurso de pesquisa produza resultados irregulares—dependendo principalmente da popularidade do seu termo de pesquisa nas informações limitadas descritivas do canal—um botão “Abrir” permite que você adicione estações que encontrou na web. A Nullriver torna a adição dessas estações muito mais fácil do que o StreamItAll, digitando a parte HTTP:// da URL para você e suportando formatos como AAC+, MP3, PLS e M3U. Além de tocar corretamente as estações que foram construídas, conseguimos fazer o Tuner tocar uma estação de teste que apontamos para ele, e pudemos facilmente salvar estações adicionais como favoritos. Os únicos problemas principais com este programa são seu preço de $6, que é alto o suficiente para um programa como este para afetar nossa avaliação, e sua interface, que é limpa e semelhante ao iPhone, mas sem graça. Mais opções de visualização e ferramentas de busca de estações ainda mais fáceis poderiam justificar o preço pedido; caso contrário, uma redução de preço tornaria isso mais digno de atenção mainstream.