iPhone + iPad Gems: AIUEO, iWriteWords, Shape Builder, Kayak Flights, Siri + Twittelator for iPad

Bem-vindo à primeira edição da semana de iPhone + iPad Gems! Hoje, estamos focando principalmente em uma coleção de aplicativos educacionais para crianças, mas também damos uma olhada rápida em vários aplicativos não educacionais que temos testado no iPad e no iPhone nas últimas semanas.

As principais escolhas desta semana são três aplicativos educacionais para iPhone: Fish School, iWriteWords e Shape Builder, mas leitores interessados em viagens, busca assistida por voz e em usar seus iPads como teclados ou trackpads para seus Macs devem continuar lendo a segunda metade deste artigo. Optamos por não avaliar os aplicativos não educacionais por enquanto.

AIUEO-Hiragana

Se o japonês não é a língua mais difícil de dominar, provavelmente está entre as três ou cinco mais difíceis, e as complexidades de seus três alfabetos separados—hiragana, katakana e kanji, este último compreendendo todo o sistema de escrita chinês—são as culpadas. O AIUEO-Hiragana da Olsonvox para iPad (R$5) não tenta enfrentar a tarefa assustadora de ensinar todos esses alfabetos, nem é compatível com iPhone e iPad—o desenvolvedor, infelizmente e desnecessariamente, vende este aplicativo em duas versões separadas para dispositivos diferentes. Em vez disso, ele tenta ensinar exclusivamente o alfabeto hiragana através de um sistema de memorização intuitiva, mas mecânica. Uma versão separada do aplicativo faz o mesmo para katakana.

A premissa: você é mostrado o que parece uma folha de papel em branco, uma série de cinco caracteres de cores diferentes representando “ah”, “ee”, “oo”, “eh” e “oh”, a base para quase todas as letras hiragana, e depois é questionado sobre quais consoantes várias letras representam. “Sa shi su se so”, “ma mi mu me mo”, e mais tarde, “ba be bu be bo” com “pa pe pu pe bo”, suas diferenças de caracteres mais modestas ilustradas com nada mais do que uma aparição na tela com uma amostra de voz que toca quando você as toca. Após uma série muito extensa de questionários simples, o título termina. Supondo que você execute o aplicativo repetidamente—memorização mecânica—provavelmente você lembrará os caracteres hiragana eventualmente, mas tendo passado pelo AIUEO-Hiragana do começo ao fim, sentimos que aprendemos pouco sobre as formas ou compreensão do hiragana, e na verdade apenas combinamos sons usando uma grade. Você pode decidir se um aplicativo simples como este vale R$5 por versão por plataforma, mas nossa visão é que é muito limitado e muito caro: um aplicativo com hiragana e katakana que funcione tanto no iPad quanto no iPhone faria muito mais sentido por R$5. Avaliação do iLounge: C+.

Fish School para iPhone

Há algumas semanas, analisamos o Fish School HD da Duck Duck Moose, um aplicativo para iPad extremamente encantador que ensina o alfabeto, contagem básica, formas, cores e diferenças usando arte de aquário, música e amostras de voz. Desde então, tivemos a chance de experimentar a versão para iPhone da empresa, Fish School (R$1), que é idêntica, exceto pela resolução de sua arte, e vende por metade do preço—avaliado unicamente por seus próprios méritos, é igualmente digno de nossa alta recomendação, e o mencionamos hoje para ajudar a trazê-lo à atenção de mais leitores. Mas, em vez de relembrar nossa análise anterior, queríamos mencionar apenas alguns fatores que podem ajudar os desenvolvedores de aplicativos educacionais para iPad e iPhone no futuro.

O ponto-chave que precisa ser feito é este: os desenvolvedores devem pensar duas vezes antes de lançar versões separadas para iPad e iPhone de aplicativos, particularmente os educacionais. Fish School ilustra como um usuário terá a escolha entre comprar um aplicativo “HD” de R$2 que funciona exclusivamente no iPad, ou pagar metade do preço por um aplicativo “iPhone” que funciona em ambos os dispositivos, apenas com gráficos de menor resolução. Como pais, teríamos que dizer que estaríamos mais inclinados a comprar a versão mais barata e de menor custo que é compatível com múltiplos dispositivos.

A solução para os desenvolvedores não é diferenciar a versão HD e tentar fazer os clientes comprarem ambas as versões, mas sim, oferecer a versão premium HD com compatibilidade para iPhone/iPod touch, enquanto vende a versão puramente para iPhone/iPod touch a um preço mais baixo.

Mencionamos isso no caso do Fish School porque as duas versões são tão semelhantes entre si que aplicativos separados realmente não eram necessários— a versão HD tem o mesmo áudio, as mesmas características e até mesmo as mesmas limitações visuais. Cada versão cria letras, formas e números a partir do mesmo número e tamanho de peixes, de modo que os peixes que compõem as letras do alfabeto estão em alguns casos (como M, Q e W) um pouco grandes demais e em número insuficiente para definir adequadamente as linhas das formas. Mesmo que isso possa ser necessário—não é—na tela apertada do iPhone, não há razão para isso no iPad, onde os peixes poderiam facilmente ser feitos um pouco menores e mais numerosos para fornecer melhor definição das letras e formas.

A Duck Duck Moose merece um crédito considerável pelo Fish School, independentemente. Este aplicativo educacional faz excelente uso das telas e capacidades de áudio do iPhone e iPod touch, oferece uma experiência educacional globalmente superior às suas aplicações anteriores já impressionantes, e tem estado em rotação muito pesada em nossos dispositivos desde que o baixamos. Recomendamos como um item imperdível para pais de crianças pequenas; a única maneira principal de torná-lo melhor seria fazer os ajustes mencionados anteriormente em seus motores de software para iPad e iPhone/iPod touch. Avaliação do iLounge: A-.

iWriteWords

A recomendação para iWriteWords (R$2) veio de uma amiga que colocou este aplicativo educacional de rastreamento de letras entre os cinco melhores de seu iPhone, e podemos entender o porquê: esta é uma maneira fofa e divertida para as crianças aprenderem o alfabeto. Enquanto o Fish School foca nos sons das letras, o iWriteWords ensina separadamente a desenhar letras maiúsculas, letras minúsculas e números, usando formas rastreáveis para que a criança desenhe linhas e curvas que formam caracteres. Uma vez que o caractere é formado, você precisa inclinar o iPhone ou iPad para fazer a letra desaparecer em um vácuo em um canto da tela antes de prosseguir—um modo de palavra completa faz você completar vários caracteres em sequência, e depois limpá-los juntos. É surpreendentemente divertido, e você pode ativar ou desativar efeitos sonoros para aplausos ou a voz de uma criança para acompanhar o rastreamento.

Por mais que o iWriteWords acerte o formato do iPhone, a implementação no iPad é um pouco menos impressionante. Inicialmente, o aplicativo era exclusivo para iPhone, e para o crédito dos desenvolvedores Gdiplus, o aplicativo agora é universal, de modo que preenche a tela do iPad em vez de funcionar em uma janela de emulação. Mas agora, basicamente preenche a tela com espaço em branco, fazendo pouco mais do que apresentar seus gráficos anteriores em sua antiga resolução e dificultando o movimento dos blocos de letras e números completos para o vácuo para prosseguir. Artes maiores e de maior resolução teriam sido um melhor uso do iPad—mesmo executar a antiga versão do iPhone em modo 2X era francamente superior à experiência atual do iPad, pois permitia um rastreamento de letras maior na tela maior. Recomendamos o iWriteWords, independentemente, mas com uma avaliação mais forte para usuários de iPhone do que para usuários de iPad. Por enquanto, a demonstração gratuita iWriteWords Lite funciona exclusivamente em modo iPhone no iPad, demonstrando como o rastreamento poderia funcionar na tela maior. Avaliação do iLounge (iPhone): A-.

Avaliação do iLounge (iPad): B.

Shape Builder

As crianças adoram quebra-cabeças, mas tendem a perder peças—apenas uma das várias razões pelas quais quebra-cabeças baseados em aplicativos poderiam funcionar muito bem em iPhones e iPads. Lançado no ano passado, mas apenas recentemente chegando à nossa atenção, o Shape Builder de Darren Murtha Design (R$1) mostra como isso poderia e deveria ser feito para crianças pequenas: a tela é dividida aproximadamente ao meio, uma com uma forma vazia e a outra com peças espalhadas que precisam ser arrastadas para os lugares corretos dentro da forma. Em vez de complicar o processo permitindo que as peças girem, o Shape Builder apenas faz com que o jogador arraste as peças de um lado da tela para o outro, travando a peça automaticamente no lugar correto quando é arrastada para lá.

Embora isso pareça extremamente simples—e é, para adultos—crianças muito pequenas acharão os gestos simples de arrastar e posicionar desafiadores, e o desenvolvedor corretamente direciona o Shape Builder para crianças de 3 a 6 anos, observando corretamente que crianças de 2 anos precisarão de orientação no início. A recompensa pelo sucesso é ver e ouvir as formas completas ganhando vida: há 146 quebra-cabeças na versão completa, com números, letras, instrumentos musicais, animais e outros itens cada um surgindo com arte colorida, palavras pronunciadas corretamente e bons efeitos sonoros à medida que são finalizados. Embora recomendaríamos facilmente este aplicativo para pais de crianças pequenas sem a necessidade de uma demonstração, o Shape Builder Lite gratuito permite que você experimente 15 quebra-cabeças para começar. Avaliação do iLounge: A-.

KAYAK Flights

A tela de 1024×768 do iPad teve um benefício interessante e inesperado: ela fez com que alguns desenvolvedores da web repensassem e melhorassem seus sites multi-janela e multi-página anteriores para um layout de tela única mais eficiente. Portanto, enquanto o KAYAK Flights (Gratuito) não é a implementação ideal de seu conceito—oferecer um serviço simples de busca de voos com opções de carro e hotel—o que está aqui é na verdade surpreendentemente poderoso: você recebe um painel de “busca de voos” à esquerda com opções de “de” e “para”, datas de partida e chegada baseadas em calendário, e botões fáceis para personalizar a busca, um painel central com seu histórico de busca e ofertas sugeridas do seu aeroporto de partida escolhido, e uma lista de hotéis na sua cidade de chegada. Você pode obter uma grande visão geral de muitas opções em duas telas: uma para a busca e outra para os resultados.

Mas os resultados do Kayak são um pouco mais limitados do que preferiríamos. Eles não abrangem certas companhias aéreas de baixo custo—um problema comum, mas que resulta em informações incompletas sobre suas opções—e tanto as buscas de hotéis quanto de carros levam você ao navegador Safari para ver o site do Kayak em vez de um navegador dentro do aplicativo ou páginas dedicadas dentro do aplicativo, então você precisará voltar manualmente ao aplicativo quando terminar. Quer reservar um voo que você encontrou? Você recebe o número de telefone e um link da web para lidar com a reserva separadamente. Existem razões para esses inconvenientes? Claro, e boas razões, assumindo que o Kayak não queira compartilhar 30% de suas receitas com a Apple. Mas uma interface para um motor de busca que leva você apenas até a metade do caminho em direção ao seu objetivo sugere que um redesign amigável para iPad da própria página da web do Kayak faria mais bem aos usuários do que um aplicativo dedicado que não consegue concluir o que começa.

Siri Assistant

Estávamos interessados em conferir o Siri Assistant (Gratuito) por um motivo: a Apple adquiriu recentemente o aplicativo e o desenvolvedor, o que sugere que eles haviam criado algo que poderia se tornar um recurso importante nos próximos iPods, iPhones e iPads. Isso é óbvio: após configurar uma conta com o Siri, o aplicativo usa sua voz ou o teclado para buscar empresas ou outras informações que correspondam aos seus pedidos: “Estou com fome de tacos” leva o aplicativo a buscar restaurantes na sua área que servem tacos, “você pode me dar os horários de exibição de Iron Man 2” traz exatamente isso—mais um trailer e críticas—e “me diga qual é o clima em Cupertino, Califórnia” exibe uma previsão completa com resultados em abas em radar doppler e três tipos de mapas de satélite. Todos os resultados são exibidos em uma lista rolável para que você possa fazer uma série de pedidos diferentes e, em seguida, navegar pelos resultados retornados em uma página na ordem que preferir.

Nos Estados Unidos, pelo menos, o reconhecimento de voz do Siri é rápido e preciso, os resultados que ele retorna são surpreendentemente completos, e a coleção de coisas que ele pode fazer—ajudar você a encontrar um táxi, localizar uma agência dos correios, ou até mesmo postar atualizações de status no Twitter apenas usando sua voz e um toque de confirmação na tela—é bastante impressionante.